在商品混凝土澆築後尚未硬化前，低溫下內部水在結冰時體積會發生9％左右的增長，同時產生約 2500 kg/cm2的冰脹應力。這個應力值常常大於水泥石內部形成的初期強度值，使商品混凝土受到不同程度的破壞（即早期受凍破壞）而降低強度。此外，當水變成冰後，還會在骨料和鋼筋表面上產生顆粒較大的結晶，減弱水泥漿與骨料和鋼筋的黏結力，從而影響商品混凝土的抗壓強度。當冰凌融化後，又會在商品混凝土內部形成各種各樣的空隙，而降低商品混凝土的密實性及耐久性。由此可見， 在冬季商品混凝土施工中，水的形態變化是影響商品混凝土強度增長的關鍵。

新澆商品混凝土在凍結前有一段預養期，可以增加其內部液相，減少固相，加速水泥的水化作用。商品混凝土受凍前預養期愈長，強度損失愈小。商品混凝土化凍後（即處在正常溫度條件下）繼續養護，其強度還會增長，不過增長的幅度大小不一。對於預養期長，獲得初期強度較高（如達到R28的35%）的商品混凝土受凍後，後期強度幾乎沒有損失。而對於安全預養期短，獲得初期強度比較低的商品混凝土受凍後，後期強度都有不同程度的損失。由此可見，商品混凝土凍結前，要使其在正常溫度下有一段預養期，以加速水泥的水化作用，從而避免產生商品混凝土早期凍害。使商品混凝土獲得不遭受凍害的最低強度，一般稱臨界強度，中國規定臨界強度為不低於設計標號的 30%， 即不得低於 35 kg/cm2。