故宮的設計者為蒯祥。北京故宮由明朝皇帝朱棣始建。

蒯祥是中國明代建築匠師。生於明惠宗朱允炆建文元年，卒於明憲宗朱見深成化十二年。今江蘇吳縣魚帆村人 。世襲工匠之職，蒯祥的父親蒯富，有高超的技藝，被明王朝選入京師，當了總管建築皇宮的“木工首”。

蒯祥自幼隨父學藝，蒯富告老還鄉後，兒子已在木工技藝和營造設計上成名，並繼承父業，出任木工首，後任工部侍郎。曾參加或主持多項重大的皇室工程，景泰七年任工部左侍郎。

負責建造 的主要工程有北京皇宮（1417）、皇宮前三殿、長陵（1413）、獻陵（1425）、隆福寺（1425），北京西苑(今北海、中海、南海)殿宇（1460）、裕陵（1464）等。

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1420年，故宮建成，僅僅9個月後，就因雷擊而失火，三大殿全被燒光。據說蓋好宮殿後朱棣志得意滿，找來一位會占卜的官員，讓他算了一卦。官員說：“明年四月初八宮殿會發生火災。”朱棣大怒。沒想到第二年的這一天，天氣驟變，雷鳴電閃，三大殿真的被雷火擊中了。

直到正統(明英宗年號，1436年—1449年)年間，朝廷才重新修繕，此次負責的仍是蒯祥。現在中國歷史博物館收藏的一幅明代宮城圖中，承天門下所繪的人物據說就是蒯祥。蒯祥後來擔任了工部左侍郎。在工部這個衙門也是個不小的官職，但是他非常謙遜儉樸。

到了晚年，雖然辭官歸隱，但每當有人向他請教營造工程的問題時，他都非常熱心地給予指點。過去北京曾有一條蒯侍郎衚衕，據說他就曾在那裡住過。蒯祥的後代大多繼承了他的技藝，直到晚清，仍有“江南木工巧匠，皆出香山”的說法。