公孫衍，戰國時期著名的政治家、外交家、軍事家、縱橫家，曾仕魏，任犀首之官，人因以“犀首”稱之。公孫衍不僅和張儀一樣都是魏華人，也和張儀同時在秦國為官，而且兩人都受到秦惠文王的重用，也都為秦國做出巨大貢獻。公孫衍主張合縱，張儀宣揚連橫，他們是齊名的說客，也是政治上的對手。“公孫衍張儀，豈不誠大丈夫哉！一怒而諸侯懼，安居而天下熄。”熟知歷史可知，公孫衍雖然拉來山東六國以攻秦，但卻被張儀逐個擊破。一個是合縱，一個是連橫，犀首失敗在什麼地方呢？

公孫衍雖為魏人，但當他繼商鞅之後，在秦惠文王的支援下，成為了第二個大良造。俗話說“新官上任三把火”，公孫衍上任的第一把火，便是燒向自己的祖國——魏國。曾經的魏國，是最先強盛而稱雄的諸侯國，那時魏文侯雄心勃勃，魏國國勢蒸蒸日上、國富民強，內有賢臣、外有良將，魏武步卒也是天下第一。然而魏人驕傲了，“徐州相王”之後，魏國“東敗於齊，西喪秦地七百餘里，南辱於楚”，喪於秦的河西之地，便是公孫衍奪過來的。

由於商鞅變法，秦國正日益強大。在此之前，齊國經過馬陵之戰，全殲魏國10萬大軍；秦國透過進攻河西，誘俘魏國主將公子昂。魏國屢戰屢敗，主力盡失。犀首上任，同樣將屠刀架到自家人的脖子上，公孫衍任大良造後，很快率領秦軍向魏國發起了進攻。此時的魏國既缺精兵，又缺良將，根本抵擋不住秦國的強大攻勢，只好割地求和，他們所割讓的地方既是秦魏的交界處，昔日吳起以五萬魏軍大敗秦軍五十萬之地，也是公孫衍的家鄉，此時犀首名聲大噪。

但好景不長，在魏王割讓河西之地後，又派人以重金賄賂公孫衍，“拿人錢財替人消災”，因此公孫衍便勸說秦惠文王放棄攻魏。然而他和魏國的小算盤被張儀看破，張儀陳列攻魏之利弊，拔高了自己在秦惠文王的地位，公孫衍也因為顧私利而忘公義而受到排擠，不得不去往魏國。

合縱連橫，實質是戰國時期的各大國為拉攏與國而進行的外交、軍事鬥爭。秦、齊是東西大國，所以曾有秦昭襄王與齊湣王互尊為帝，這是秦王為穩住齊國而做的橫強之策；大國橫強，小國也不甘示弱，多次約定合縱攻秦齊，差點把兩國打沒了，有著這麼光輝的戰績，公孫衍、惠施、蘇秦等合縱支持者自然是極力推崇。當公孫衍離秦去魏時，就想用合縱之策聯齊攻趙，嚐到了甜頭。

縱使公孫衍算無遺策，他也算不了人心，為防止齊楚魏合縱對秦國帶來的威脅，張儀軟硬兼施，極力破壞公孫衍的合縱策略。他親自率兵攻打魏國，迫使魏國依附秦國，又與齊楚兩國大臣相會，拉攏齊楚，成功地破解了三國合縱。公孫衍發起“五國相王”，目的當然是聯合各國，與秦國對抗。此做法遭到了齊、楚國等國的反對，秦國更是極力破壞。失敗的他不得不再次背井離鄉。

或許是老天都看不下去了，時任魏相的張儀聯合秦國攻齊，卻被齊軍大敗，張儀的連橫策略遭受挫折，合縱之策又擺在各國的案頭，公孫衍又復任魏相，積極組織起了聯軍攻秦。聯軍氣勢洶洶攻到函谷關，遭到秦國出兵反擊，結果竟不堪一擊，一戰而潰。魏國遭受損失較大，轉而向秦國請求講和，於是五國紛紛退兵。秦國乘勝追擊，攻打沒有求和的趙國。齊國也落井下石，趁機進攻趙國。趙國連遭慘敗，大將幾乎喪盡，損兵八萬多人，“五國伐秦”宣告失敗。

公孫衍極具戰略眼光，他不僅注重聯合東方各國，甚至把秦國西方的小國義渠，也拉進了合縱伐秦同盟。在他還在魏國的時候，曾提醒義渠國君，若秦國獻上“文繡千匹、好女百人”，則可攻之。於是在秦攻韓時，義渠趁機發兵攻秦，大破秦軍，由於本土遭到破壞，秦國不得不暫時放棄對六國的戰爭。

只可惜公孫衍目光長遠獨到，看出日後六國難逃被秦覆滅，積極組織合縱攻秦，但幾乎均以失敗而告終。合縱之策失敗在於：各國離心離德，根本不肯出功出力。公孫衍首創的合縱策略，是當時弱小國家對抗強秦強齊以求得生存的最好策略，甚至是唯一辦法。如果各國能夠按照他提出的策略團結起來，共同抗秦，那麼天下局勢就會發生改變。合縱的失敗並非公孫衍的失敗，而是各國君主的失敗。儘管有過多次合縱盟約，但卻無人能把那些目光短淺、形形色色的君主們真正凝聚到一起，他們患得患失、左右徘徊，在強秦面前只懂得大難臨頭各自飛。單論計策，犀首無敗，敗的是人心不古，即使公孫衍傾盡心血，也是無力迴天。

合縱本是小國之間的約定，攻秦也好伐齊也罷，都是為了在大國的壓迫下苟且偷生，小國不想失敗，也接受不了失敗，自然是把自己的利益放在首位，打勝了又如何？自己傷筋動骨卻也只是險勝，那還不如依附大國庇護，再圖發展。可以看出，戰國時的幾國合縱雖然聲勢浩大，但各國也是心懷鬼胎，只想出工不出力，雖然有過幾次險勝，但終究還是連橫更為高超。

犀首的合縱定然會失敗，亦或是成功的機率實在是太小了，用張儀的話來講就是合縱“知易行難”。犀首合縱的失敗並不是其個人能力如何，而是“螻蟻難撼泰山”。公孫衍縱使才智過人，也抵不過這分崩離析、離心離德的大爭之世。

所謂合縱，簡答來說就是“弱弱聯合以弱強”，連橫意為“強弱聯合以圖弱”，更直白點就是“以強制弱”。公孫衍雖然是合縱的代表人物，但他確實有過一段“侍秦圖弱”的經歷，圖的不是他國，正是他的母國魏國。

公孫衍（犀首）侍秦之時，秦國剛剛經歷了商鞅變法，國力大增，而此刻在山東六國眼中，秦國任然為西隅劣國，上不得檯面。秦惠文王繼位之後，加快了其東出的腳步。公元前333年，公孫衍被任命為秦國大良造，進攻已被魏國侵佔五十餘年的河西之地。公孫衍依託其強大的軍事指揮能力，連下數城，魏國無理抵抗而被迫與秦國割地修好。不久之後，公孫衍再度伐魏，完全佔據河西之地，魏國再次求和，割讓河西之地。

此時的張儀在幹嘛呢？張儀在遊說各國，意欲合縱攻秦卻處處碰壁。終於，公元328年，在蘇秦的幫助之下入秦，棄合縱而提連橫，與秦惠文王東出之願望十分契合，深的秦惠文王賞識。張儀還指出，公孫衍為了一己私利（公孫衍收受魏國賄賂而勸導停止伐魏），放棄攻打魏國的最好時機，而去攻打北方遊牧，實為大謬。秦惠文王如茅塞頓開，拜張儀為客卿。

俗話說一山不容二虎，張儀來秦之後，公孫衍遭到了前所未有的排斥，最終決定投靠母國。然而此時的魏國已經積貧積弱、千瘡百孔，公孫衍不能再像在秦國那樣大舉征伐，只能採取合縱策略，弱弱聯合以制衡強秦。

就這樣，以張儀為代表的連橫勢力與公孫衍為首的合縱勢力，開始了長期鬥爭！

此時戰國格局中只有三強：秦、楚、齊。

公孫衍發起的第一次合縱並不是針對秦國，而是趙國。

公孫衍來到魏國之時，該國已經十分羸弱。由於公孫衍河西之戰打的十分出色，名聲在外，而被魏國拜為將軍。公孫衍為了小試牛刀，便跑去齊國與齊相交涉，決定合縱攻趙。齊魏聯軍大破趙軍，首次合縱大獲成功。

第一次對秦合縱，是由公孫衍合縱魏楚齊三國伐秦。張儀出兵伐魏，迫使魏國屈膝，而後又使用政治手段拉攏齊楚，三國合縱不攻自破。

第二次對秦合縱，是由“五國相王”之後，公孫衍聯合魏、韓、燕、趙、中山國，五國合縱伐秦。張儀繼續買通齊楚，楚國發兵攻打魏國，齊國也表示反對“五國相王”，最後在複雜政治鬥過後，五國合縱如一盤散沙，不攻自破。

第三次合縱攻秦是在張儀向魏韓借道發齊失敗之後，連橫策略受到極大衝擊，此刻的公孫衍抓住時機，私下游說，終於再次組成魏、趙、韓、燕、楚五國合縱勢力。同樣是在張儀的鼓弄之下，燕、楚並未發兵，來到函谷關下的只有三晉人馬。面對虎狼之師，三晉軍隊毫無招架之力，一戰即潰，合縱再次失敗。

第四次對秦合縱。五國合縱失敗之後，公孫衍在魏國失勢，來到南韓出任相國，臨走之時，他舉薦田文為魏相，合縱形式漸漸好轉。秦惠文王感覺到了威脅，在張儀的獻言之中決定先發制人，攻打南韓。南韓屢屢戰敗，卻在張儀的遊說之下遲遲得不到盟國援助，最終徒有虛名的合縱只有兩國參加，並以南韓、義渠國大敗，公孫衍出逃而告終。

合縱的失敗並不是策略的失敗，而是執行者的失敗。公孫衍的歷次伐秦合縱當中，尤其是兩次五國合縱，但凡能稍有決心，秦國必亡。可事實是，各諸侯國為了蠅頭小利而忘大義，反覆無常，表面結成同盟，實際上離心離德。所以說這並不是合縱不敵連橫，而是合縱之人乃是一幫烏合之眾，縱使犀首有天大的本事也是回天乏術！

張儀有點意外成名，在楚國因為一場宴會失竊事件差一點成了今天的佛羅伊德，不過人家命大，從此帶著天生我材必有用的理想到秦國，建立了一番遠交近攻的外交事業功績。公孫衍到魏國後，組織五國聯軍伐秦，都在函谷關前望而卻步，看來，五國也難以撼動秦國的崛起和滅六國的戰略實施。