中國已知主要鎳礦床，除雲南墨江一處屬風化殼礦床外，其餘皆為岩漿熔離礦床。岩漿熔離礦床的成礦規律，首先從大地構造位置來看，主要分佈在準地臺內部區、過渡區和地槽內部區，且以過渡區(即準地臺與地槽的一個過渡地帶)為主，其餘兩區的鎳礦比較次要(下表)。

過渡區處於不同大地構造單元的交接部位，深斷裂帶極為發育。這些延伸很遠、規模巨大的深斷裂帶，一般都具有長期活動的歷史，是控制鎳礦成巖成礦的主要因素。這種控制作用主要表現為：①巖體或巖群沿深斷裂帶的走向斷續分佈；②巖體一般沿深斷裂面上盤侵位；③由於深斷裂帶形成的時間比較早，具有長期的多旋迴發展史，因此在深斷裂一側的巖帶中，往往有兩期甚至兩個以上期次的巖體出露；④沿深斷裂帶一側分佈的巖帶或巖群，均賦存於深斷裂上盤的次一級斷裂或褶皺中。

除了大地構造以外，超鎂鐵質-鎂鐵質巖體對鎳礦床的分佈也起著重要的控制作用。巖體的岩石型別、大小、產狀以及分異程度與鎳礦成礦有密切的關係：①在巖帶(群)的眾多巖體中，形成鎳礦床的巖體為數極少。14個巖帶(群)共有2038個巖體，形成礦床的只有28個，巖體成礦率為1.37%。這說明在一個巖帶(群)中，成礦只與某一期次的有利岩石型別的巖體有關；②鎳的成礦巖體一般規模較小。有三個成礦巖體的出露面積達到1km2(白家嘴子、赤柏松、大坡嶺)，其餘成礦巖體的面積都在0.1km2以下；③成礦巖體的產狀可分兩類。一類為陡傾斜(傾角60°以上)的巖牆狀、脈狀、透鏡狀；另一類為較舒緩的岩床、巖盆、橢球狀、扁柱狀。巨大的和大型的礦床以前一類產狀產出。④巖體的分異程度與成礦密切相關，一般來說分異程度高有利於成礦。

中國鎳礦形成時代從前寒武紀到燕山期，而元古宙和海西期是兩個主要成礦期。前寒武紀的元古宙形成的礦床有赤柏松、白家嘴子、大嶺坡。這幾個礦床的同位素年齡分別為：2240Ma、1509～1526Ma、1000～1100Ma。震旦紀形成的礦床有冷水箐和煎茶嶺，同位素年齡分別為：713Ma和518～590Ma。加里東期形成的礦床極少，僅拉水峽一處。海西期形成的礦床甚多，早期以紅旗嶺礦床為代表，晚期以白馬寨礦床為代表。印支-燕山期形成有墨江風化殼矽酸鎳礦床。

褐鐵礦型礦石以低鎳高鐵低鎂為特徵,腐巖型礦石以高鎳低鐵高鎂富矽為特徵。 (4)分佈 紅土鎳礦資源為硫化鎳礦巖體風化―淋濾―沉積形成的地表.

氧化鎳礦石的開發利用是以鎳紅土礦為主,它是由超基性岩風化發展而成的,鎳主要以鎳褐鐵礦形式存在。 因鎳礦床含有伴生組分比較多，故鎳礦石所含成分也有很多，鐵、鎂、硫、矽等等。鎳礦石的主要有害雜質有銅(在矽酸鎳礦中)、鉛、鋅、砷、氟、錳、銻、鉍、鉻等。硫化鎳礦床普遍含銅，常稱含銅硫化鎳礦床