歷史長河中，宋朝在經濟方面的成就，可謂是達到了空前的高度。根據外國曆史研究者的描述，宋朝當年的社會經濟已經達到了商品經濟的高度，已經擺脫了小農經濟的束縛，經濟發展的水平超過了世界大部分的國家。

並且，宋朝的手工業在世界上也是非常出名的，四大發明中的造紙術便是在這期間誕生的。宋朝的紙，陶瓷，絲織甚至是航海的造船術，在當時外華人看來，都是最頂尖的科學技術。

外國研究者曾根據調查表示，在整個宋朝期間，對外貿易和外交事業都是非常突出。當時的宋朝依靠著航海業的發展，迅速成為了東南亞的經濟交流中心，與中東，南非，歐洲和太平洋周邊等50多個地區和國家保持著親密的交流，中國宋朝的名稱已經開始遍佈世界了。

宋朝每年的朝廷財政總收入不斷地增加，長期的對外貿易讓宋朝的每年從海外獲得大量收入，平均每年多達7070萬貫，遠遠超過唐代的年收入2000多萬貫。並且根據王安石的政治變法後，整個宋朝的生產力加速發展，漸漸地領先於全世界，據相關統計，宋朝朝廷的年收入最高達到了1.6億萬貫。

在當時，一個國家的年收入能有過億的數量，不僅在東南亞，更是在全世界都是沒有出現過的。在外國的史書上詳細的描述到，宋朝的經濟水平已經達到了超高的水準，國富民強，已經是世界上最富有的國家。也是外華人認為中國宋朝是最強盛的朝代的原因之一。

文化方面

除此之外，外國研究者還發現，宋朝的文化發展，也是位於世界頂峰。宋代的文化教育已經普及到了全體國民，其開明程度也是當時的各國可望不可及的。

在中國的歷史上，除了明朝晚期時候再也沒有出現過像宋朝一樣的文化鼎盛景象了。宋朝的開國皇帝趙匡胤，從建國以來便規定宋朝朝廷務必尊重文人。在宋朝統領的300年間都是奉行的重文輕武的政策，不可以隨便賜死讀書人，不可以因為文人討論國家官員或實施政策而處罰他們，不可以隨便苛責虐待文人等等各種優待文人的政策。

宋朝人民的人均收入有7.5兩白銀，相對於明朝末年的2.88兩，至少高出2倍，到了十九世紀的清朝晚年，才能夠匹敵宋朝的水平。一位經濟學家作出結論：宋朝掌控中原地區時期，國家人口增加了80%，國民人均收入增幅33%，大概在4200元人民幣左右，當時的歐洲大陸上，人口增加不足71%，人民人均收入增幅低於26%，維持在3500元人民幣左右，能否得出結論，宋代GDP真的達到世界上的70%呢？