劉演西漢高祖劉邦後代子孫，東漢皇族，既是光武帝劉秀親兄長又是綠林軍起義首領之一，作戰勇猛治軍威嚴可惜結局悲慘。王莽敗亡後他讓位於族兄更始帝劉玄，任大司徒封漢信侯，卻因戰功而遭劉玄猜忌終被殺害含恨而亡，成了東漢歷史上結局悲慘的皇族之一。

要評價劉演，首先要先了解一下他的大體概況：

劉演(公元前16年-公元23年)，字伯升，西漢末年暨新朝南陽郡蔡陽縣人， 漢高祖九世孫，漢景帝之子長沙定王劉發之後， 東漢光武帝劉秀的長兄， 漢更始帝劉玄的從弟。

新莽地皇三年(22年)，劉演與劉秀等在南陽聯合起事，劉演自稱柱天都部，是這支隊伍的首領。劉演舂陵起兵以後，因面臨的軍事形勢十分嚴峻，不久加盟綠林軍，與友軍合力先後攻克唐子鄉(今湖北棗陽北)，殺死湖陽(今河南唐河南)都尉，然後全軍奮力北進，攻克棘陽(今河南南陽市南)。更始元年(23年)正月甲子，劉演一舉奪取官軍的後勤基地，"盡獲其輜重"。次日，劉演兄弟攻擊甄阜軍，取得重大勝利，不僅消滅了王莽在南陽的精銳之師，而且奪得了大批軍器糧秣。隨後，劉演率軍在淯陽(今河南南陽南)城下與官軍激戰，進而奪取宛城，又不戰而得新野。更始政權建立後，任大司徒，封漢信侯，後因戰功威名日盛，被更始帝劉玄猜忌，地皇四年(23年)被劉玄設計殺害。劉秀建立東漢後，追諡他為齊武王。

劉演為綠林起義軍的發展壯大奠定了堅實的基礎，並促使建立了更始政權，加速了新朝的滅亡。

史學家范曄:"性剛毅，慷慨有大節。""齊武沉雄，義戈乘風。倉卒匪圖，亡我天工。""伯升好俠養士，常非笑光武事田業，比之高祖兄仲。"

《後漢書》中記載:大丈夫之鼓動拔起，其志致蓋遠矣。若夫齊武王之破家厚士，豈遊俠下客之為哉!其慮將存乎配天之絕業，而痛明堂之不祀也。及其發舉大謀，在倉卒擾攘之中，使信先成於敵人，赦岑彭以顯義，若此足以見其度矣。志高慮遠，禍發所忽。鳴呼!古人以蜂蠆為戒，蓋畏此也。

史學家司馬光給他的評價"演性剛毅，慷慨有大節，自莽篡漢，常憤憤，懷復社稷之慮，不事家人居業，傾身破產，交結天下雄俊。"

何去非的評價："伯升之不忍者，亦婦人之仁耳。古之求集大事者，常不忍於負人而終為人之所負者，以其相伺之機，間不容髮故也。世祖之連兵決戰不及伯升，而深謀至計乃甚過之。蓋伯升類項羽，而世祖類高皇，此所以定天下而復大業也。始伯升之見殺，而世祖馳詣更始，逡巡引過，深自咎謝，不為戚傷。是以更始信而任之，卒至摧王郎、定河北，其資成矣。乃徐正其位號，遂以其兵西加更始而定長安。使其遂形憤怏不平於伯升之禍，則亦並誅而已矣。

長時期來,對劉演的評價褒貶不一,其關鍵是如何看待劉演反莽的性質，我感覺只要是推動歷史發展的，就應該給予正面的評價，即使沒有他，也會有另外一個劉演的出現，這是歷史和人類發展的需要。劉演雖沒被立為皇帝，但威名遠揚，從這一點也可以看出來。

劉演若在，帝王之位有可能就是劉演，而非光武帝劉秀！

劉演富有雄才大略，是劉秀思想的啟蒙者和參與起義的帶頭人，劉秀最大的功績是昆陽之戰，劉演則是堅定攻打宛城！

因為昆陽之戰，王莽軍隊的目標便是救援宛城，宛城是進入江南的要地，劉演的堅持，使得江漢從此再無王莽勢力！

劉演熱情豪邁，頗有高祖劉邦的風範，很多追隨劉秀的開國元勳，其實都是跟劉演有很大關係，如李通，鄧晨等！

所以，在推舉領導人時，劉演的軍功最高，因此呼聲也是最高的，只可惜軍權掌握在綠林軍手中，被綠林軍將領李軼和朱鮪設計殺害。

若劉演為首領，起義的浪潮將會更高，更能穩固的平定動亂，以光武帝劉秀仁厚的性格，即便擁有與長兄劉演抗衡的勢力，也很難與劉演兵戎相見，大機率出現唐玄宗時，讓太子的美談！

王莽末年，乾旱連年，顆粒無收，百姓民不聊生，餓殍遍野！豪傑爭相漂起，天下大亂！

劉縯字伯升，南陽蔡陽人也！糾集豪傑曰：“王莽暴虐百姓，如今枯旱連年，兵革並起，此乃天欲亡王莽也！匡復漢室江山，定高祖萬世基業，正其時也！”

當初王莽篡漢時，伯升常常心懷不平，憤憤不已，如今則欲紓其志也！非胸懷天下者，曷能出此言哉？

觀伯升此言，其人心繫天下，救民於倒懸也！所謂英雄豪傑者，在於為民請命，濟天下蒼生也，伯升適其人乎！

伯升率宗族鄉親起義，並非一帆風順。傾之，在小長安為王莽將帥甄阜、梁丘賜所破，宗族多所亡散，已合義兵新市、平林將帥王匡、陳牧等亦懼，各欲分兵散去，伯升憂之，以為一旦分散必為王莽各個擊破！

當此之時，下江兵將帥王常、成丹、張卬在宜秋，離小長安未遠也！於是伯升勸住諸將，自帶李通及弟劉秀往宜秋借兵！曉說王常，合縱之利，王常許之！卒合義兵，還與甄阜、梁丘賜戰，大破之，誅甄、梁焉，收其財物！

伯升憂諸將貪財，得財物之後，無心再戰！便聚財物，當眾燒之，以成破釜沉舟之意，示不破王莽不還也！進兵擊宛城，破殺王莽大將嚴尤、陳茂！

王莽大震，令天下畫伯升像懸於縣衙中堂，旦夕射之！能誅殺伯升者，賞十萬金封萬戶侯，位在諸侯王之上，即處上公之位也！

足見伯升當時聲望及威名遠揚！其用兵之謀不亞於項羽，為將之勇不讓黥、彭也！深諳用兵行軍之道！

讀史至此，以為平天下者，非伯升莫屬！

然而，破宛城之後，方圓百里，日有所降，兵眾至十餘萬之多！平林、新市、下江將帥欲立劉氏以統一號令！伯升威明，且權傾諸將，綠林諸將帥樂放縱，皆忌憚伯升，不欲立之！遂閉門相謀立劉氏宗親劉玄，乃劉秀族兄也，劉玄闇弱，常為諸將戲耍，故諸將欲立之，容易左右政權也！

王匡、陳牧、成丹、張印、朱鮪等人商定之後，便召伯升曉示其意。當是之時，唯王常與南陽士大夫及宗室將帥欲立伯升！伯升見王匡等人有意立劉玄，乃曰：“將軍等欲擁立劉氏宗親，其德甚厚，然而以愚之鄙見，竊有所未同也。如今山東赤眉蜂起青、徐之間，勢力強盛，擁眾數十萬，若聞南陽立劉氏宗室，恐怕赤眉也會效仿，復有所另立，如此一來，必將內爭。然而王莽未滅，假如宗室相攻，是令天下大疑而自損其權也，非所以為天下誅王莽之意。況且首兵唱號者，鮮有能遂，陳勝、項籍即其事也。舂陵去宛城地方不過三百里耳，未足以為大功，若貿然擁立劉氏為帝，是為天下準的，天下後起之秀強大者必然相互效仿，則是與我等爭權奪位，成割據之勢，故在下以為此計非善也。不如且先稱王以統一號令，假如赤眉所立者賢，相率往從之；若彼等無所復立，待破王莽降赤眉之後，再舉尊號，亦未晚也，願公等三思。”

觀伯升此言，非為一己之私也，乃一心為公也！畢竟地方數百里便可稱帝，天下不知道有多少帝王，所以為天下計，伯升之言甚可取也！其人不單有勇氣謀略，胸懷天下，眼光胸襟亦非常人所比，去綠林將帥遠矣！所為所思所言皆有為天下計之心，美哉！觀其言欲見其人，聞其聲而思其人也，此之謂乎！

然而綠林諸將不許，遂立劉玄為帝！是後，伯升亦未有所怨言也，只是深憂此舉必將內爭，果然如伯升所料，後來赤眉立牧羊人劉盆子，劉永，王郎，公孫子陽皆自立為帝，與劉秀爭奪江山，光武一一削平！只可惜伯升看不到了！

伯升愛將劉稷，南陽宗親，勇冠三軍，將兵在外，聞劉玄得立，乃曰：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也，更始何德何能居此大位？”更始，劉玄帝號！

更始諸將聞之，心忌劉稷！

先是更始將帥攻新野城，新野宰潘臨死守，更始久攻不下。潘臨乃曰：“願得司徒劉公一言，即降耳！”更始稱帝后，拜伯升為司徒！及伯升軍至，許諾潘臨，潘臨即日開城出降！僅隔一月，劉秀、王常等諸將又於昆陽大破王莽大將王尋、王邑百萬之眾！至此伯升兄弟威名日盛，權傾更始，有信大義於天下之勢！

由是更始將帥深以為憂，忌之越深，便有謀殺伯升之心！一日，更始大會諸將，飲酒，酒過三巡。更始雅聞伯升寶劍，天下無雙，便起身借而視之。御使申屠建隨即獻玉珮，示意更始誅伯升。然伯升無罪且功大，更始下不了手！

宴罷，伯升舅氏樊宏謂伯升曰：“曏者申屠建獻玉珮用意之深也，昔鴻門宴，范增舉玉珮示意項羽，難道更始有意誅你？”伯升笑而不應，大概以為更始無能為也，亦不敢出此意！

以此足見伯升為人光明磊落，胸懷坦蕩，故以己之心度更始之腹矣！無所防備，然而更始欲害伯升之心越深！

到了劉稷破魯陽歸來，更始拜劉稷為抗威將軍，劉稷不受，亦不拜！於是更始諸將陳兵數千招劉稷，欲其受命，強之！劉稷不肯！更始諸將遂以劉稷違抗王命，大逆無道，將誅之！

伯升聞之，往相救，更始諸將不許，伯升強爭，爭之不能得！大怒！

更始諸將本欲害伯升，只是礙於他功高德盛，一直沒有把柄，如今見其大怒，恐舉兵謀之！遂力勸更始共執伯升，即日害之！時劉秀將兵在外！聞伯升遇害，嘔血數升，暈倒過去！

兩賢將，同日受戮，天下莫不痛心，由是更始盡失人心！以至後來為赤眉所破，而後又為劉秀擊滅之！而伯升已早死！可悲可嘆！

觀伯升之死，有情有義，天下義士也！死非其所，天下莫不悲之！

這是一個典型的悲劇性人物：胸懷天下，首昌義兵為天下先，身懷謀略，舉足欲一海內，卻事業未竟而身先死！死又不得其所，令人為之扼腕！