唐憲宗是安史之亂後為數不多的有作為的皇帝，在位期間討伐藩鎮，力主改革，勤政愛民，使一度出現頹勢的唐王朝迴歸正軌，創造了“元和中興”，使搖搖欲墜的唐王朝又延續了一百多年。但其晚年時，沉迷煉丹，性情暴戾，致政荒廢，最後被陳弘志所殺。

安史之亂後，唐國力不濟，人口銳減。玄宗、肅宗時，對外族管理失誤，導致外族入侵。肅宗、代宗又顧頭不顧腚，為了平叛亂封節度使，導致藩鎮割據，尾大不掉，更有甚者，無視皇權，不交賦稅。憲宗自小便知貞觀、開元等盛世，從此立志復興大唐，打擊囂張的割據藩鎮。他登基之後，開始著手削藩。永和元年三月，楊惠琳在夏州造反，憲宗命河東兵、天德兵前往平叛。同年三月辛巳日，夏州兵馬使張承金斬殺楊惠琳，向朝廷獻上其首級，夏州叛亂平息。

元和元年正月，憲宗命高崇文率兵五千，李元奕率兵二千，與山南西道節度使嚴礪、劍南東川節度使李康共同討伐劉闢。甲申日，劉闢攻克梓州，活捉李康。三月丙子日，高崇文攻克梓州。六月丁酉日，高崇文大破劉闢於鹿頭柵，殲敵萬餘人，六月癸卯日，嚴礪又在石碑谷遇劉闢，並大敗劉闢，同日高崇文收復漢州。七月癸丑日，高崇文和劉闢又在玄武相遇，劉闢再敗。九月丙午日，嚴礪在神泉擊敗劉闢，九月辛亥日，高崇文破成都，劉闢被抓，押解回長安，十月戊子日，劉闢和他兒子劉超郎等九人在長安伏誅。劍南西川叛亂平息。

在平定四川叛亂後，各個藩鎮心中不安，都請求入朝。元和二年，鎮海節度使李琦請求入朝。憲宗下詔徵調，任他尚書右僕射。入朝時候其又反悔，稱疾不見。元和二年(807年)十月己酉日，朝廷詔徵李琦為尚書左僕射，王澹擔任節度留後。並任御史大夫李元素為潤州刺史，鎮海軍、浙西節度使。李琦不服，於十月庚申日殺王澹、趙琦。憲宗立刻削除李琦的所有宦爵及屬籍。並命淮南節度使王鍔徵集宣武、義寧、武昌兵，與淮南、宣歙兵一同出宣州，並命江西兵出信州，浙東兵出杭州，一同討伐李琦。十月癸酉日，張子良、李奉獨等活捉了李錡，押解至朝廷。十一月甲申日，李琦被誅，鎮海平息。

元和七年（812年）八月，魏博節度使田季安去世，其子田懷諫為副大使，當時田懷諫才十一歲，不能領軍。軍政大權落到了家僮蔣士則等人手中，軍心十分不安。十月乙未日，田興殺蔣士則等十人。並讓田懷諫歸朝。十月甲辰日，憲宗下詔封田興為魏州大都督府長史、充魏博節度使。後田興帶魏博六州歸順朝廷。憲宋遣裴度至魏博宣慰，賞賜軍士，百姓免租賦一年，魏博六州收復。

元和九年（公元814年）閏八月丙辰日，淮西節度使（亦稱彰義節度使）吳少陽病死，其子吳元濟隱瞞訊息，密不發喪，並對朝廷稱其父生病臥床，無法領軍，於是他便自領軍務。憲宗派嚴綬至蔡州，欲招降吳元濟。吳元濟不理，憲宗又遣工部侍郎李君何前往弔唁，並追封吳少陽為尚書在僕射，吳元濟不僅不理，而且四處攻伐，屠舜陽，焚葉，掠魯山、襄城，憲宗大怒，決意征討淮西。九月丁亥日，憲宗下詔，命嚴綬、李光顏、李文通、烏重胤等率軍討伐淮西，開命崔潭峻監其軍。至元和十年，吳元濟節節敗退，於是求救於桓、鄆，王承宗、李師道便請求憲宗赦免吳元濟，憲宗不理。李師道便遣二千兵丁至壽春，在軍事上制肘官軍。又派刺客與盜賊數攻河陽轉運院，殺傷十餘人，燒錢帛三十餘萬緡匹、谷三萬餘斛。憲宗堅持不退兵。至元和十二年，蔡州遲遲沒有進展。裴度自請監軍，這才有了效果，於十月十四日破蔡州，活捉吳元濟，十一月丙戌日，吳元濟在長安被斬首。至此，割據三十多年的淮西復歸唐王朝。

在此之後，憲宗先後收復成德與淄青，徹底結束了自代宗以來的藩鎮割據的局面，結束了河南、北共三十餘州，藩鎮不聽朝庭號令，自己任命官吏，不供賦稅，無法無天的情況。但是，憲宗死後，藩鎮割據又恢復了原狀。

2、任用賢能

唐憲宗對於宰相十分重視，將很多重任交給了宰相，唐憲宗又慧眼識聰，不信讒言，先後任用了一批年輕有為，力主削藩、反對宦官干擾軍政的宰相。如李吉甫堅決要消頁藩鎮，並削去宦官對宗室諸女的婚配管理權，打擊了宦官勢力。還有杜黃裳、裴垍、李絳、武元衡、裴度 、崔群等宰相。元和朝時還有許多直言敢諫的大臣，如白居易反對宦官吐突承璀為帥出征，提出國家軍事又應歸宦官來管；元稹糾劾不法，與中使抗爭；韓愈冒死諫止憲宗迎佛骨佞佛等。憲宗在位期間，多次減免賦稅，減輕人民負擔。

在平定藩鎮的戰爭中，憲宗重用宦官，任命心腹宦官吐突承璀為左右神策將軍、兼河中、河陽、浙西、宣歙等道行營兵馬使和招討處置使等多要職，曾有多人勸阻憲宗不，可憲宗認為吐突承璀只是其家奴，除掉十分簡單，便不予理採。

2、晚年昏庸

憲宗晚年時，任用奸臣奸臣皇甫鎛，朝政日見荒廢。又沉迷煉丹，又迷信佛教，派遣宦官使至鳳翔迎接佛骨。韓愈見狀冒死直諫，不理。由於丹藥的關係，脾氣怪戾，經常因小事斥責或誅殺左右宦官，致便宦官集團又分為兩派，禍亂朝政。後來憲宗被陳弘志所殺。

唐憲宗是安史之亂後基本徹底解決藩鎮割據問題的一位傑出帝王，在位15年間史稱元和中興，是盛唐之後唐王朝內外各方面局面最好的又一個高峰時期。形成這個局面，既有前代帝王打下的底子，也有唐憲宗用人得當的因素，更有一定的運氣成分在內。

唐憲宗的爺爺是唐德宗，就是那個史評很差的唐德宗。在位26年，先期壓制藩鎮失敗，被藩鎮集體造反攆出了長安，費勁心力才安撫了藩鎮，之後無法再對藩鎮下手，就把滿心怨氣都甩給了吐蕃，任用李泌、李晟、渾瑊、韋皋等名臣、名將，用了差不多20年的時間去削弱吐蕃，使其無力再與大唐為敵。這是吐蕃由盛轉衰的關鍵時期，雖然一直到唐憲宗之後吐蕃才正式與唐王朝達成全面和平，但唐憲宗繼位時，吐蕃對大唐的壓力已經不是唐王朝最大的問題。

唐憲宗的父親是唐順宗，就是那個繼位前就已中風癱瘓、在位時間僅186天、又當上了太上皇的唐順宗。唐順宗時期，任用王叔文、劉禹錫、柳宗元等人進行了永貞革新，雖然具體措施偏急、整個改革以失敗結束，但這種銳意進取的心態給了整個大唐打了一劑強心劑，朝野內外普遍認識到應該必須進行改革，但具體方式方法需要商榷。

於是，唐憲宗繼位時，是一種外無外患、內部人心思變的良好局面，兩代帝王給他留下一個很好的底子（包括再之前唐代宗時期國力就已經開始恢復），再加上安史之亂已經過去了40多年，原來在安史之亂起家的各路藩鎮已經換了一兩代人，老兵悍將都已凋零，堅持割據的決心也逐漸開始減退，唐憲宗解決藩鎮問題有了良好的基礎。

唐憲宗是在宦官支援下當上了皇帝，這個過程是“永貞內禪”，唐順宗是否主動禪位一直是個千古謎團，但唐憲宗本身就是太子，繼位名正言順，禪位並未對其正統性有負面影響。而當上皇帝后的唐順宗很輕易的解決了原本掌權、支援他繼位的一批宦官，換上了和自己一起長大的一批宦官。這個事情從長久來看是個錯誤，但唐憲宗處理原來的一批宦官輕而易舉，不掌握軍權的宦官就是家奴一般的存在，所以也不能說唐憲宗繼續任用宦官是錯誤的；

唐憲宗時期，朝中主要的大臣包括李吉甫、武元衡、裴垍、裴度、李絳等一批既有能力，又對唐王朝十分忠誠的名相，這段時期也是唐王朝繼李世民時期、李隆基時期第三個賢相雲集的時代。還有白居易、元稹、韓愈、李德裕、牛僧孺等一批後起之秀，都是在這個時期開始嶄露頭角。

宦官不用說了，肯定對唐憲宗表示完全的服從。這些大臣在執政理念上與唐憲宗也是基本一致，都是要求壓制藩鎮、樹立中央權威，君臣同心，內部反對力量不是主流。

武將主要是李愬等人。李愬是德宗時期名將李晟的後人，在唐憲宗平定藩鎮的關鍵四年為帥，先是雪夜入蔡州活捉了吳元濟平定淮西，又大軍壓境平定了河北三鎮，是唐憲宗解決藩鎮問題實現元和中興的關鍵人物。

其中也有用人的失誤，比如率領神策軍的宦官吐突承璀，本身能力不足，在與成德鎮作戰過程中失利，不但浪費了戰略時機，還嚴重影響了中央權威的樹立。不過也正因為此，李愬等非宦官將領才有機會統軍作戰。

說到唐憲宗，不得不說唐憲宗是有運氣的人。剛剛繼位，最強大的藩鎮河北三鎮保持了一個表面上的服從，而跳出來作亂的是西川節度使劉闢，這個弱雞的反叛被唐憲宗在八個月內輕鬆平定。像這樣的情況一共三次，唐憲宗就是靠打這些新手村小怪完成了升級、轉職還弄了一身好裝備；

之後吐突承璀平定成德鎮失利，本來已經對中央權威造成了負面影響，藩鎮又開始蠢蠢欲動，這時同為河北三鎮的魏博鎮節度使死去，魏博開始內亂，之後投降唐王朝，唐憲宗不戰收復魏博，撿了一個大便宜；

最後平定淮西吳元濟的大戰本來是場硬仗，唐王朝本身局面並不佔優，唐憲宗又幸運的有了裴度和李愬這文武二人負責前方戰局，一直堅持了四年，直到取得對淮西、河北藩鎮的完全勝利。

經過平定藩鎮的戰爭，唐王朝中央權威已經樹立，這個過程中，吐蕃沒有出來搗亂，唐王朝的內部紛爭也被唐憲宗和一批大臣壓制。有了這個良好的開頭，之後政治、經濟方面改革措施就很容易開始推進，唐王朝實現中興就是一件順理成章的事情。

可惜的是，唐憲宗後期求仙問道，服用長生藥暴亡（死在宦官手下），中興盛世的局面沒有持續下去，是為“大功之後，逸欲易生”。