在中國歷史上，如果皇帝將君主權力賦予一部分給自己的家奴--宦官，讓他們去幹預朝政，就會形成宦官專權。這種現象的形成可能有兩個決定因素，一個是皇帝受到來自外朝文官集團（包括帶兵武將）的威脅，另一個是皇帝個人權力與文官集團權力的對比。前一個因素決定皇帝重用宦官的權利有多大，他感覺到來自文官的威脅越大，就越有可能提拔宦官，讓他們去制約外朝群臣。後一個因素決定宦官干政多大程度上能夠實現，就算皇帝極力想提拔宦官，但如果文官集團足夠強大，就能挫敗皇帝的努力。

洪武初年，朱元璋規定宦官不得讀書識字，不得干預政事，對宦官控制很嚴。朱棣因奪帝位曾得助於宦官，故視他們為親信，設東廠，由宦官主持。宦官開始取得出使、專征、分鎮等大權，為後來的宦官專政提供了條件。

宦官專權，始於英宗時的王振。王振因得英宗寵信，權勢益熾，跋扈不可制。

史書記載

明初鑑於前代宦官之禍，制鐵牌置於宮門，規定“內臣不得干預政事，預者斬。”（《明史》卷 304《宦官傳·序》）防範嚴密，宦官無機可乘。

朱棣起兵“靖難”，刺探宮中事，多以建文帝左右為耳目，許多宦官立過戰功。如狗兒、李興、鄭和、馬靖等，開始受到重用。“蓋明世宦官出使、專征、監軍、分鎮、刺臣民隱事諸大權，皆自永樂間始。”（《明史》卷 304《宦官傳·序》）雖然宦官參與了不少政治活動，但還沒有達到專權的程度。明英宗時，開始形成宦官專權的局面。

主要表現

①利用司禮監干預朝政。在宦官 24 衙門中，司禮監提督、掌印、秉筆、隨堂等太監，權力極大，“掌印掌理內外章奏及御前勘合。秉筆，隨堂掌章奏文書，照閣票批朱”（《明史》卷 72《職官一》），勢焰在內閣之上；②操縱政府官員的任免，甚至左右內閣大臣的去留；③提督京營和監軍統兵；④擔任鎮守和守備等職務；⑤操縱廠衛，實行特務統治，殘害官民。

過程

可以劃分為四個時期：即成化以前的王振專權；成化年間的汪直專權；武宗時期的劉瑾專權；熹宗時期的魏忠賢專權。正統年間，王振在朝中擅權，屢次對麓川用兵，勞師糜餉；挾英宗親征瓦剌，致遭土木之敗。成化年間，由於明憲宗耽於逸樂，不問政事，遂使宦官得勢。有名的宦官有汪直、尚銘、梁芳、錢能、韋興、陳喜、王敬等人。其中以汪直最為有名。汪直在皇帝授意下，建立西廠，所領緹騎倍東廠，勢力大大超過東廠和錦衣衛。逮捕朝臣，有時先下獄而後奏聞，有時旋執旋釋，竟不奏聞。屢興大獄，激化了朝臣與宦官的矛盾。宦官依仗權勢胡作非為，人們“只知有太監，不知有天子”（《明史紀事本末》卷 37）。武宗時，宦官劉瑾、馬永成、谷大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅祥等，稱為“八黨”，也稱為“八虎”。劉瑾最為專橫跋扈，大臣的奏章要寫兩份，必須先送劉瑾，然後才送通政司轉給皇帝。內閣大學士焦芳、曹元都是劉瑾的黨羽，焦芳甚至跑到劉瑾家中去辦事。北京城內外都說有兩個皇帝，“朱皇帝”、“劉皇帝”，或者叫“坐皇帝”（武宗）、“立皇帝”（劉瑾）。明末皇帝不親理朝政，大權由貪婪的宦官集權把持。熹宗時宦官魏忠賢炙手可熱，權傾朝野，“自內閣六部，四方總督巡撫，遍置死黨”（《明史》卷 364《魏忠賢傳》），許多官僚認他為義父幹爺。他憑藉廠衛廣佈偵卒，陷害百姓。並勾結熹宗乳母客氏，專斷國政，興大獄，殺東林黨人。自稱九千歲，下有 5 虎、5 彪、10 狗等徒子徒孫，閹黨遍佈全國，權勢達到了頂峰。宦官不僅在政治上弄權，而且在經濟上貪汙受賄，巧取豪奪，勒索大量財富。王振家藏金銀 60 餘庫，劉瑾家有黃金 24 萬錠又 57800兩。宦官專權，加劇了明朝政治上的腐敗，加重了人民的苦難和社會不安。

明朝太監右在整部《明史》中，起到了平衡皇權和內閣權力的作用，起到了打壓和牽制文官集團權力的作用。

一、明皇帝起用明太監階層根本目的是制衡文官階層

明朝的太監權力為何那麼大?歸根到底是因為朱元璋掌權後，總結前代歷史治亂教訓而作出系列改革，如廢除丞相制度、設立內閣和東廠錦衣衛等特務機構，用來監視文武百官。而在其他朝代，丞相及內閣機構能夠把控權力，也就沒有太監什麼事啦。明朝根據歷朝歷代得出的教訓是所有篡權的都是文官和武官。因此，明朝把君主的權力最大化並廢除宰相制度，由此使得太監從幕後走到了臺前，成了影響朝廷的權勢。

明朝中後期，大臣的力量空前加強。皇帝的力量和大臣間的權利博弈就像拔河，當大臣的力量過於集中變強時，皇權必然衰弱（明時內閣制，使得大臣擁有參政權，話語權，但決定權還是在皇帝手中）。為了打破文官集團鐵板一塊的局面加強皇權對朝野的絕對控制，於是拔河另一邊的皇帝必然會想要找幫手。這樣，太監是皇帝身邊最親近的人，就成了皇帝幫手的不二人選了。

皇帝手中的兩個最重要的權利之一——批紅權，這時也由太監幫著批。所謂批紅權，就是皇帝審閱大臣的奏摺，下決定的權力。明朝以前的太監很少有文化的，但明朝起，太監就因此得益受了決策管理以及宏觀調控方面的教育，並且文化水平得以較大提高。

歸根結底，這還是皇權與內閣權力文官集的鬥爭產生的結果。

二，明朝的太監並不能作明朝的主。

明太祖朱元璋在開國之初，就深刻認識到漢、唐末年，都是因為宦官干政，最終導致帝國衰亡。朱元璋認為，漢、唐末年之禍，雖然罪在宦官，但人主也負有責任。朱元璋於是下了一道聖旨，禁止太監干政，並作為祖訓傳示後代。太監工作職責就是供灑掃等雜役；一律不得參政議政，凡是違禁者，嚴懲之後，趕回老家，永不錄用，嚴重者斬首示眾。

至於後代繼承者為什麼敢於違備祖訓？這是不得已而為之。在明朝中後期，文官集團基於自我保護而抱團取暖，基於政治需要權力擴張而相互提攜幫忙，透過參政議政，在一定程度上或公開或隱秘地對抗皇權，這對皇權是個致命威脅。於是皇帝起用宦官階層，一定程度上授權，讓宦官階層有力打擊、限制、牽制文官集團，從而達到政治生態的平衡，完成皇權一統的目的。而太監階層深知自己的文化水平、政治歷驗上的天然缺陷，只有完全效忠依附皇帝一人才能獲得政治上的授權，離開老大，在文武百官面前什麼都不是。所以譖越之心無從談起，忠誠度無人能及。無非權力過大耍權弄勢，一時操縱權力謀財圖利。從這看來，太監階層“專權”不過是皇帝權力的延續，無非是皇權的影子。

三、明亡於東林黨和李自成起義

至於有很多人說，大明亡於宦官，這是無稽之談。魏忠賢時期，明朝官僚體系基本敗壞。但由於東林黨人為主的文官集團與宦官階層相互制約相互監督，還基本可以勉強維續。後來，魏忠賢倒臺後，東林黨人一黨獨大，各路負責監軍的太監使紛紛遭到清洗裁撤，明朝的各路軍事情報及其他資訊不能及時有效地傳到崇禎案頭。加之，東林黨人一邊內鬥不斷，一邊集體欺上瞞下，深宮而居的崇禎如睜眼瞎子，更加無法瞭解戰爭的真實情況。最後，李闖王一聲炮響，攻入京師，明朝徹底玩完。

太監可以做大明的主，可以這麼說，因為當初以太監設定司禮監就是皇帝為了平衡朝中內閣的權力。我們可以看看宣德朝。

宣德王朝像文官所預計的那樣，一切都沿著洪熙王朝的軌道向前滑行。但宣德王朝還是跟洪熙王朝不一樣。從深層次來說，宣德皇帝具備洪武、永樂那種強悍的品質，但歷史滑行到了今天，已經不是洪武和永樂朝代的土壤，宣德皇帝更注重將他的這種品質發揮在體制上。他不僅將巡撫這一臨設機構正常化，而且將內閣這一機構長期化，並新成立一個機構——司禮監——來制衡它。

君主受制於個人精力的有限，不可能將所有的政事攬於一身。所以聰明的君主懂得如何既放權又控權。秦漢是三公九卿制度，決策權、審議權、執行權都在丞相手中。隋唐將相權一分為三。宋朝情況特殊，將財權從相權中分離出來。到了元朝，中書省又總攬一切大權。到了朱元璋，廢除丞相，將決策、審議權控制在自己手中。從朱元璋設立內閣起，內閣就只有建議權，沒有決策、執行權。永樂年間內閣漸漸地有了決策權。隨著時間的推移，雖然律法沒有賦予內閣決策權，但實際上內閣已經掌握住了決策權——因為一切政事都要透過內閣，內閣的建議通常都會被採納。到了宣德朝，皇帝已經明白，內閣已經成了帝國不可缺失的因子——倒不是因為洪武的祖訓在那裡，而是因為這一制度成功解決了相權問題。

宣德賦予內閣決策權，使內閣更加制度化、長期化，但它畢竟不是律法賦予的常設機構，皇帝明白對於這一機構必須有人來制衡它。皇帝這回選中的是太監。

宣德一朝並不是像永樂皇帝那樣簡單地賦予宦官某種官職，而是將司禮監提到內廷之首。更為重要的是他在大內設定內書堂，並由翰林院學士教授太監們讀書習字，從此帝國多了一群能以極高效率辦事情又忠於皇帝的準官僚。宣德皇帝這一行為無疑是英明的、及時的，它成功地保持了大明王朝的穩定，如果推後一朝或兩朝再實行這一舉措所面臨的阻力無疑會大大增加。

帝國的權力分為兩部分：內閣用藍筆在奏章上寫下決策意見，名曰“票擬”；皇帝用紅筆在奏章上寫下“照準”，名曰“批紅”。如此一來此項決議便生效，可以通發六科執行。宣德朝批紅還由皇帝親批。正統年間批紅便由太監代理，但太監絕對是在執行皇帝的意思。或許是皇帝設定一個更為宏觀的框架，在這個框架下一些無關緊要的事情太監便沒必要報之皇上了。從這方面來講，太監已經做了一部分主。

太監是皇權的衍生

明朝的太監權力，來自於皇權。

明朝的歷史，在很多時候，就是皇帝與文官集團爭權的歷史。

而皇帝一個人，對付數量眾多的文官集團，採取的方式，就是採用廠衛，也就是大名鼎鼎的錦衣衛與東廠。

在明朝的歷史上，大名鼎鼎權傾一時的太監有很多。比如立皇帝劉瑾，九千歲魏忠賢。

在這些人當朝的時候，其實明朝很多時候也不是太監當朝，他們可以說真是權傾朝野。不過要說能做大明的主，那就是笑話了。

也就是剛剛那句話，太監的權力來自於皇權，沒有皇權的庇佑太監就什麼都不是。

和漢唐的太監專權，甚至可以操縱皇帝生死不同。明朝的太監的生死，就是皇帝一句話的事情，從來沒有明朝的太監能做到威壓皇帝的，做不到這點怎麼做明朝的主。

大臣有三朝元老，但明朝從來沒有說哪個太監能專權兩三朝的。

太監的權力來自皇帝的信任，而皇帝總是信任自己相信的人，新皇帝上任必然更換自己的心腹太監，原本的太監哪怕你再位高權重，皇帝要撤掉你就是一句話的事情。

壓主的太監在明朝是不存在的，這也就決定了太監只有順皇帝心意才能得到權力，所以太監做主大明，這太看得起太監了。