傳說禹年老的時候，曾經到東方視察，並且在會稽山(在今浙江紹興一帶)召集許多部落的首領。去朝見禹的人手裡都拿著玉帛，儀式十分隆重。有一個叫做防風氏的部落首領，到會最晚。禹認為怠慢了他的命令，把防風氏斬了。這說明，那時候的禹已經從部落聯盟首領變成名符其實的國王了。

　　王權立威說。《國語·魯語》說：“昔禹致群神於會稽之山，防風氏後至，禹殺而戮之。”就是說在這次會合氏族部落首領時，防風氏族部落的首領晚到一步，禹就殺了防風氏首領。禹已經掌握著可以置單個氏族部落於死地的軍隊。所以這一次殺防風氏，而且當著所有氏族部落首領的面殺防風氏，就是要殺雞給猴看，就是要殺一儆百，就是要一改過去一盤散沙、每個氏族部落首領都有相當大的獨立性的局面。由此，各個部落的首領自然見禹而膽寒，不敢自行其是。也就是從這時開始，禹真正實現了號令天下，成了真正的“九州王”。

年老昏聵誤殺說

　　夏禹王治水成功後，召集天下各路諸侯，在紹興茅山開慶功大會。

　　慶功大會開了三天，卻還沒見防風氏的影蹤。直到慶功會快結束時，防風氏才氣喘吁吁地趕到!

　　禹王問防風氏為啥遲來晚到?

　　防風氏說，我接到通知後馬上動身，不料路上碰到天目山“出蛟”，苕溪河“泛洪”，水急浪高，無法渡河，故此遲到。

　　禹王耳朵裡，這幾天塞滿了奉承話、頌揚聲，自己有點肉骨頭敲敲—昏咚咚了，對防風氏遲到格外惱火，一時怒氣沖天地說：“你防風氏離茅山最近，可是偏偏你遲到，你不是居功自傲、目無君王是什麼?”

　　盛怒之下，下令殺掉防風氏，殺一儆百，顯顯自己的威勢。

　　後來禹王親自盤問左右官員，同時派人到防風國去察訪實情。

　　幾天後，察訪的人都回來向禹王稟報：防風氏赴會途中，確實是由於天目山“出蛟”，苕溪河“泛洪”，防風氏指揮部下打撈落水的百姓，忙得幾天飯也沒顧得上吃，所以才耽誤了會期。

　　禹王聽了，想到防風氏疏導千河百港流歸太湖，又在防風領地內疏理了湘溪、英溪、阜溪、塘涇河，開鑿了下渚湖通往東苕溪的河道;還跟隨自己風裡來雨裡去，幫自己立下了治水大功。禹王越思越怪罪自己，勿知勿覺中淌下了淚水。

　　這樣，禹王就下令敕封防風氏為防風王，令防風國建造“防風祠”，供奉防風王神像，讓官府和百姓每年祭祀。祭祀日是夏曆八月廿五，並載入夏朝祀典，傳之後世。據傳，禹王還親臨防風國參加防風王的第一次祭祀儀式 。

　　因此在很多人看來，這應該算大禹錯斬防風氏。不過如果我們入局當時的時代情景，其實也可以做出第三種判斷，大禹以治水聯絡各方力量，增加自己的影響力，並最終逼迫舜禪讓於己。這樣的人對防風氏這樣施展仁政的地方領袖或許天然就報以一種靈敏的警惕和敵視。殺之，既可以防範於未然，亦可在自己勢力足夠強大的時候威懾各路氏族首領。大禹時代的中原進一步整合，到了夏啟時期，即便有大禹的禪讓，各路首領也不敢去伯益那裡而是去啟那裡彙報朝貢，可見大禹的影響力在當時有多深。這樣子的人，又怎麼會是昏聵誤殺部下呢。

《史記》記載，吳王在會稽挖出一根很大的骨頭，要用一輛車才能裝得下，想要知道這是什麼骨頭，就派人去問孔子。孔子說：”當年大禹平定水患之後，在會稽大會諸侯，而防風氏遲到了，大禹就把他殺了。防風氏的骨頭都很大，要用車才裝得下，所以吳王要是挖出這樣的骨頭，肯定是在會稽山挖出來的。“吳使者聽了很吃驚，很佩服孔子的學識。