西進運動是自十九世紀初開始的美國向西部大規模移民運動，歷時約一個多世紀，是美國拓展西部疆域的過程。在移民運動和開發西部過程中，美國得到了迅速發展，西部廣袤的領土、豐富的資源和美國東北部形成了互動發展，美國在一個多世紀裡迅速成為了農業大國、工業大國，從資本化向工業化發展的速度超過其他資本主義國家，後來者居上在一戰後逐漸走向世界強國之列。同時，對西部的開發促進了西部社會變遷，使之成為最具美國特色的部分，這也很大程度上塑造了美國獨特的思想觀念。

西進運動給美國帶來的直接影響便是領土的擴張。

建國之初，美國領土範圍僅限於大西洋沿岸、阿巴拉契亞山以東的的一片狹長地帶，總面積不過82.8萬平方英里，同時周圍還存在著英國、法國、西班牙三種歐洲殖民勢力，北部英屬加拿大、西部法屬路易斯安那、南部西屬佛羅里達，這是美國發展路上的障礙。但在隨後的幾十年間，美國大陸領土隨著“西進運動”興起而迅速擴張。自1803年美國從法國購買路易斯安那開始，美國開始了西進擴張領土。隨後，美國又逐步兼併了佛羅里達、德克薩斯，以及俄勒岡等地，據統計，從1783年到1860年美國的領土擴張大了兩倍半，由原來的83萬平方英里增加到300萬平方英里。在西進運動中，美國獲得了相當於今天四分之三的領土，可以說，倘若沒有西進運動，也許美國只是密西西比河以東的一箇中等大小面積的國家。

事實上，對於美國而言，這不僅僅是國土面積的擴大，更重要的是，美國在西進過程中，逐漸掃清了歐洲殖民勢力，美國逐漸擺脫了歐洲勢力的影響，甚至在發展過程中反過來影響歐洲局勢。同時，西進運動使得美國逐漸具有了地緣政治優勢，美國將大陸領土擴充套件至太平洋沿岸，不但沒有強鄰的威脅，還有著便利的水陸交通，在兩大洋的保護下，從而真正遊離於歐亞大陸之外而不受干擾，在外交等政策選擇上可以遊刃有餘。

西進運動極大地促進了美國交通運輸業的發展。

最初西部的活動主要是拓荒業，除了拓荒者之外，土地投機家、奴隸主也是西進運動的主要動力，他們在西部建立農場，墾殖拓荒，然而，長期以來西部開發力度較小，生產資料和生活資料十分缺乏，需要從東部進行運輸，而在西部發展後，西部生產的糧食作物魷魚須運往東部，這就需要迅速開啟東西部通道，這便成為推動美國大陸交通運輸業發展的動力之一美國在殖民地期間形成的小道已經不能滿足運輸需求，收費道路的發展一定程度上緩解了交通緊張。

西進運動也使得美國確立了農業大國的地位。

西進運動使得美國農業得到了巨大突破，拓荒者是西部開發的主要力量，隨著西進運動和西部拓荒的開展，農業生產技術在不斷提高，廣泛使用機械提高了農業生產效率並且降低了成本。西部土地面積廣大，草場眾多，更適宜機器耕作而不是手工勞作，西部個體農莊已經具備工廠的規模，並且西部人口密度較低，勞動力缺乏，一般自由民都不願意使自己處於被僱傭的地位，為了節省勞動力，機械化生產便成為必須，隨著技術革命的發展，西部農業不斷投入大規模農業機器，農業生產機械化在19世紀60年代後逐漸形成規模，也塑造了美國的三大重要的農業區。

1.美國中西部地區的“小麥區”，由於受到大陸性氣候的影響，既有炎熱的夏天又有寒冷多雪的冬天，這種氣候對小麥和玉米的生長極為有利，所以這裡就形成了美國小麥和玉米的主要產區，成了美國的”小麥王國“。

2.墨西哥灣平原和整個東南部的“棉花區”，由於不易受到北風的吹襲，形成一種溫熱的亞熱帶氣候，夏天炎熱而冬天多雨，較適宜於菸草、棉花和水稻的生產，結果這裡形成了以阿拉巴馬為中心的”棉花王國“，並且和舊南部連成了一片。

3.在密西西比河以西，特別是西經100度以西的平原地區的“牧牛區”，年降雨量不足二十英寸，在未解決灌溉問題和發明旱地農業耕作法之前，這裡很難發展糧食作物的生產，但大草原豐富的牧草卻為畜牧業的發展準備了良好的條件，這裡本來是野牛成群出沒的地方，而今便形成了美國畜牧業的集中產區，成了著名的”牧牛王國“。

此外，西進運動也塑造了獨特的美國精神。

1.冒險進取的樂觀精神：在西進運動前，西部並未得到大規模的開發，因而自然條件惡劣，西進運動也並非如西部片中描繪的那般充滿英雄和浪漫色彩，反而是伴隨著諸多艱難險阻而進行的血淚開拓史。正因如此，西進運動也形成了美華人富有冒險和進取的樂觀精神。他們滿懷信心，嚮往民主，相信美國的天定命運，相信自己有能力實現自己的夢想。

2.民主精神：民主精神是美國精神的重要組成部分，在西進運動中，民主精神更是深入美華人的內心，並在這一過程中不斷傳播發揚。

3.個人主義：美國文化的核心之一便是個人主義，其淵源可以追溯到美國曆史的最初階段，但西進運動和邊疆生活使美國的個人主義價值觀得到重大發展，以至於有人認為個人主義精神實際上是一種邊疆文化遺產。

3.天定命運下的擴張主義：美華人在西進運動中形成了一套“天定命運說”（Manifest Destiny），認為美國命中註定要要向西擴張，並將民主和自由向世界傳播。這種具有使命感的觀念也是19世紀時期美華人理解自身與外部世界的關鍵，這不但為美國的擴張提供了理念上的支援，也塑造了美國的國民身份認同感。

當然，開發西部並非像西部片中所描繪的具有英雄浪漫色彩的經歷，美國曆史上的西部開發，實則是一段充斥著艱險與血腥的年代，美國也為此而付出一定的代價，如印第安問題、環境問題等。如今，中國東部工業化發展面臨著產業結構調整的瓶頸，而西部正有廣袤的土地和資源等待開發，這種境況和兩百多年前美國的發展有所相似，如今我們回顧歷史，探究美國西部開發的經驗並以之對中國的發展提供借鑑。

西進運動對美國民族精神的形成與發展具有深遠意義,孕育出長期影響美國社會和美華人性格的一系列因素。西進運動的開拓性、民主性、實用性、公平性、競爭性等都直接影響著美利堅民族的精神與性格。西部產生了美利堅民族特質中的

精華,美國的民族精神“是邊疆的產物”,邊疆精神實際上成為了美國精神。

西進運動加速了美國民主主義精神的發展。富饒、開放的大西部是演示民主制度的巨大場所,邊疆是美國民主得以擴大和加深的廣闊而深厚的土壤。隨著西進運動的深入,西部新州不斷建立。以西部經驗為基礎,吸收東部舊州憲法和法律中最民主部分確立起西部政治制度,許多方面發展了美國的民主精神。民主在西部邊疆不僅是一種政治制度,還是一種社會生活方式，西進移民對“先到先佔”自然法則的認可使民主平等精神滲入每一位美華人的思想。長期生活在以“優先原則”為主體的社會環境中,人們的等級觀念逐漸消失,平等意識萌生。追求民主、平等成為人們的一種自覺行為和社會價值觀。西部獨特的社會價值取向為美國民族精神的形成提供了豐富的思想養料,決定了美國民族精神的內涵。

西進運動使“美國式”的自由、平等和競爭得到進一步培植，西進既是個人尋找改變自己社會經濟地位的機會,也是擺脫東部墮落和束縛的出路,許多美華人“純潔心靈的精神寄託”。此外,西部人民的“創業”精神、“實用”精神、“堅定”精神,西部的個人主義、英雄主義等至今還深刻地影響著美國社會。

西進運動對美中國產生的影響，概括而言，主要表現在以下幾方面。

第一，西進運動推動了美國工農業的發展。西進運動本身是在資本主義和工業革命這樣一個背景下發生的，美國的西進運動是與工業革命互相促進、工農業協調發展的經濟開發過程。廣袤無垠的西部地區蘊藏著豐富的礦產資源、水利資源和森林資源，有漫長的海岸線和優良的港灣，有適宜的氣候，宜農宜牧，不僅為美國工業化提供了優越的條件和廣闊的市場前景，也為美國農業的發展提供了廣闊的天地。農業的興盛為美國的經濟繁榮提供了良好的基礎，為東部工業和城市人口分別提供了充足的原料、糧食。

第二，西進運動塑造了“美利堅精神”。在西進運動中，千百萬人篳路藍縷，飽經磨難，開拓墾殖，為美國創造了巨大的物質與精神財富。簡陋的食宿條件，未卜的惡劣天氣，不期而遇的險灘、峭壁懸崖、霍亂、瘧疾等流行病，都會讓他們在長途中累倒、病倒甚至失去生命。但是，美好的憧憬、未知的將來與機遇使得他們孤注一擲，排除萬難，執著地向著西部邁進。因為西部是機會，是向最勇敢與最果斷的人敞開的。這一切，影響與塑造了美華人的性格。所以，有人稱美國是“建立在輪子上的國家”。

第三，西進運動對美華人的性格產生了重要影響。西部艱苦的勞作與激烈的競爭使得那裡的人性格日趨粗獷，講究實際，感情不求細膩。他們極少拐彎抹角、旁敲側擊，思維偏於具象，爽直率真。

第四，西進運動成為美國文化的重要內容。提起西進運動，人們很容易聯想到cowboy “西部牛仔”。“西部牛仔”迄今沒有統一的定義，但人們普遍認為，牛仔是深受美國乃至全世界人喜愛的、具有英雄主義和浪漫主義色彩的代表，是美國西進運動的主力，他們勇猛彪悍，代表了美國開拓時期不屈不撓的精神，他們的形象在很多影視作品中有生動體現。美國許多小說、電影和電視節目都以西部題材為特點。可以認為，在今天的美國，人人平等的觀念和對英雄的崇拜與渴望交織在一起，無所不在。

總之，美國西進運動將美國的疆域從大西洋岸擴大至太平洋岸，人口也急劇增長，資本主義經濟快速發展，一個原來地處一隅的小邦，最終變成一個泱泱大國。就這點而言，西進運動對美國的影響，無與倫比。