伏羲(氏)又稱作宓羲、庖犧、包犧、犧皇、皇羲，華夏太古三皇之一，與女媧同被尊為人類始祖，中國神話中與女媧一樣，龍身人首、蛇身人首。相傳伏羲教民結網，漁獵畜牧，製造八卦(八卦的卦有學者相信這是中國最做的文字)等。神農(氏)，傳說中的農業和醫藥的發明者，他嚐遍百草，教人醫療與農耕。也因為此兩項重要貢獻，被世人尊稱為「藥王」、「五穀王」、「五穀先帝」、「神農大帝」等，為掌管醫藥及農業的神祇，不但能保佑農業收成、人民健康，更被醫館、藥行視為守護神。傳說神農氏的樣貌很奇特，身材瘦削，身體除四肢和腦袋外，都是透明的，因此內臟清晰可見。神農氏嚐盡百草，只要藥草是有毒的，服下後他的內臟就會呈現黑色，因此甚麼藥草對於人體哪一個部位有影響就可以輕易地知道了。後來，由於神農氏服太多種毒藥，積毒太深，終於身亡。伏羲與神農，亦有學者認為並不是單指兩個人，而是兩個當時中國最強大的氏族部落，代表著華人遠古祖先的生活模式的發展，"伏羲"兩字就有降服牲畜之意，像徵遠古華人祖先已進入漁獵畜牧的社。神農象徵遠古華人祖先已進入農耕社會。

炎帝就是在中國古代傳說的農業的鼻祖“神農氏”，他是遠古時期的帝王，也是“三皇”之一。因為他的家族生活在姜水的河邊，所以他們姓“姜”。他後來發明了農業的耕種法，所以叫他“神農”，又因為他重視火德（古代五行之一，就是金、木、水、火、土），而火的性質是炎熱，所以叫他“炎帝”。傳說炎帝的母親是被神龍繞身而懷孕的，生下他後，是個牛頭人身的小孩，而且頭上有角。

炎帝教人們學會了種地、收穫，所以他是農業的發明人，是農業神，所以叫“神農”。