南美洲水系以安第斯山為分水嶺：西面的河流大多源短流急,獨流注入太平洋；東面的河流大多源遠流長,支流眾多、水量豐富、流域廣闊,其中的亞馬遜河支流超過1000公里的有20多條,使亞馬遜河成為世界水量最大、流域面積最廣的河流.河流多瀑布,有世界落差最大的安赫爾瀑布和世界最大的伊瓜蘇瀑布.

亞馬遜河全長六千多公里,流域面積大,

水量終年充沛,是世界上流域最廣、流量最大的河流,河床深、寬且平坦,流速很緩,適宜航運事業,馬瑙斯港是亞馬遜河的重要港口.

巴拉那河上游河水流速隨河道的寬窄變化而變化,在瓜伊拉瀑布以上,流速較慢；而在瀑布下游的峽谷河段,流速則急劇增大.狹窄河段以下至阿根廷的波薩達斯一段,流速逐漸減小,但在其下游河段,由於有一連串急流、拉普拉塔河沿岸險灘,流速又增大.科連特斯以下,流速又變慢,直到拉普拉塔河,平均流速穩定在1.12m/s左右.巴拉那河河口流量17700m3/s,年徑流總量約5582億m3,實測最大流量64987.5m3/s(1905年),最小流量2446.6m3/s(1945年),豐水期(11月～次年2月)平均流量為44956m3/s,枯水期(8～9月)平均流量為6192.9m3/s.上游支流巴拉圭河的徑流量佔巴拉那河總徑流量的25%.通常情況下,巴拉那河上游與巴拉圭河不會同時出現洪峰流量.巴拉那河上游洪峰流量發生在11月～次年2月份,巴拉圭河則發生在3～5月份.1905年,由於兩河在同一時期達到其最高水位,造成巴拉那河下游地區洪水嚴重氾濫.

拉美地區河流眾多，縱橫交錯，大的河流主要分佈在南美洲。以流域面積計，84%的河流注入大西洋，11%的河流注入太平洋，其餘5%的河流為內河。拉美地區降水量豐富，平均年降水量在1000毫米以上的地區佔大陸面積的70%；又有來自安第斯山的雪水彙集，水力資源十分豐富