生長因子是一類調節微生物正常生長代謝所必需，但不能用簡單的碳、氮源自行合成的有機物。廣義的生長因子除了維生素外，還包括鹼基、嘌呤、嘧啶、生物素和煙酸等，有時還包括氨基酸營養缺陷突變株所需要的氨基酸在內；而狹義的生長因子一般僅指維生素。一類透過與特異的、高親和的細胞膜受體結合，調節細胞生長與其他細胞功能等多效應的多肽類物質。存在於血小板和各種成體與胚胎組織及大多數培養細胞中，對不同種類細胞具有一定的專一性。通常培養細胞的生長需要多種生長因子順序的協調作用，腫瘤細胞具有不依賴生長因子的自主性生長的特點。

細胞生長因子是指在組織培養中，除了維生素、氨基酸、葡萄糖以及無機鹽等正常成分之外，可以代替培養基血清高分子物質從而促進細胞生長的物質。是具有刺激細胞生長活性的細胞因子。一類透過與特異的、高親和力的細胞膜受體結合，調節細胞生長與其他細胞功能等多效應的物質。生長因子，調節微生物正常生長代謝所必需，但不能用簡單的碳、氮源自行合成。

廣義的生長因子除了維生素外，還包括嘌呤、嘧啶、鹼基、生物素和煙酸等，有時還包括氨基酸營養缺陷突變株所需要的氨基酸在內；而狹義的生長因子一般僅指維生素。透過與特異的、高親和力的細胞膜受體結合，調節細胞生長和其他細胞功能等多種效應，是一種多肽類物質。存在於血小板和各種成體與胚胎組織及大多數培養細胞中，對不同種類細胞具有一定的專一性。通常培養細胞的生長需要多種生長因子順序的協調作用，腫瘤細胞不依賴生長因子，自主性生長。