三英戰呂布時，劉備還是個小角色，有什麼資格去救呂布，只能拚盡全力去協助關張打殺呂布好在各路諸侯面前表現自己的戰功，獲得認可，有機會去發展，去救呂布，簡直是無稽之談，

我個人自始至終都堅定地認為：劉備的參加是為了放水救呂布。當時的情況是，最開始張飛單挑呂布，50合不分勝負。

此時，在旁邊觀敵瞭陣的關羽也上去了。關羽清高孤傲，為什麼會不顧自己的身份，上去和張飛聯手呢？因為，關羽看到張飛敗像已漏，只是勉強咬牙堅持，如果自己再不出手，張飛就可能有生命危險。在生存面前，面子或者說的榮譽什麼的都值不了多少錢。

另外，此時關羽和張飛都還是無名小卒。他們一個是馬弓手，一個是步弓手，連個校尉都不是，更不是什麼將軍級別的，所以也不存在什麼身份不身份的。關羽出馬聯手張飛是務實的表現。

關羽這一出馬，關張二人形式立即發生變化。他們的聯手經過30合以後，雖然沒有戰倒呂布，但是已經穩穩妥妥佔了上風。為什麼這麼說呢？因為原著中用了戰不倒一詞，而不是抵擋不住，或者是擋不住一類的詞。戰不倒是有壓倒性的優勢，只是對方還在努力堅持支撐著沒有倒下。關張是有戰場主動權的。由此可見，關羽和張飛聯手戰倒呂布是早晚的事。那麼，戰場觀摩的劉備到底知不知道這一點呢？

我認為，劉備是心知肚明的。試想，如果劉備的武功微不足道，看不出來關張聯手的結果和趨勢，那麼他這樣的武功上去又有什麼用呢？豈不是給關張平添了累贅？如果劉備的武功基礎不錯，就應該可以看到關張二人聯手能夠打敗呂布。那麼，劉備到底有沒有看得出來呢？《三國演義》第五回《發矯詔諸鎮應曹公、破關兵三英戰呂布》是這樣寫的：

飛抖擻精神，酣戰呂布。連鬥五十餘合，不分勝負。雲長見了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。三匹馬丁字廝殺。戰到三十合，戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，斜刺裡也來助戰。這三個圍住呂布，轉燈兒般廝殺。八路人馬，都看得呆了。呂布架隔遮攔不定，看著玄德面上，虛刺一戟，玄德急閃。呂布盪開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。三個那裡肯舍，拍馬趕來。

看到了嗎？這就是經典的三英戰呂布的細節描寫。從中我們可以看到，關張二人是戰不倒呂布，而不是擋不住呂布。也就可以說是關張二人處於絕對的攻勢，呂布是守勢，暫時還可以守得住。時間一久，呂布必然被關張戰倒。

張飛獨戰呂布，50合不分勝負，略微處於下風，也就是說，張飛的武功比呂布稍微不如，差距不是很大。如果差距太大，像方悅、穆順、武安國之流，十合左右就非死即傷了。所以，張飛抵擋呂布50合，由於呂布的赤兔馬等原因，張飛處於下風。那麼這個時候，張飛這邊稍微增加一點籌碼，就可以真正的和呂布打平。而關羽的出戰，使呂布壓力暴增。以呂布的實力，戰李典樂進等次一流高手兩人還可以，但是要戰勝關張這樣的兩位超一流高手是不可能的。從以後的張飛屢次挑戰呂布，也可以見微知著得出相同的結論。如果，兩人實力相差太大，張飛是不可能主動送死去反覆挑戰呂布的。張飛可是典型的粗中有細的大將。

俗話說得好：“旁觀者清”。劉備對此應該是洞若觀火、一清二楚的。他在這個關鍵時刻挺身而出，其根本原因是什麼？我們就必須由表及裡、由內到外從現象看到本質。

現象是，呂布逐漸不敵關張的聯手，那麼劉備的出手意義何在呢？

第一、劉備可能是想刻意營造一個兄弟三人同生共死、同甘共苦的戰場氛圍。因為他們有誓言在先，即使關張二人沒有任何危險，他一直在袖手旁觀，好像非君子所為，所以他必須亮個相，哪怕是出出工湊個熱鬧也好。這樣同時也給天下諸侯留下了兄弟三人聯手，天下無敵的高大形象。一般人就不敢與他們為敵。

第二、劉備“難得糊塗”，假裝不知道關張二人能夠穩操勝券。以劉備的武功修為，似乎也可以說的過去。

第三、劉備刻意放水，縱虎歸山，活呂布以抬高劉關張三兄弟的地位。因為，只要呂布在，18路諸侯就必須對三兄弟另眼看待。否則，呂布一死，誰還把他們放在心上？放眼當時，普天之下，只有關張聯手才能抵擋呂布，這個大家都清楚明瞭。劉備當時沒有多少兵馬，手裡的籌碼只有勇猛無敵的關張兩個兄弟。而猛將的基本作用是對付敵方的猛將，所以呂布活著比死了好。兵來將擋水來土掩嘛！如果是將對將，劉備就具備其他各路諸侯沒有的優勢；如果沒有了將，只靠兵對兵的話，劉備手下幾百士兵的作用就有無都可蕩然無存了。

第四、劉備在為未來佈局。劉備深知，18路諸侯雖然不是烏合之眾，但個個心懷鬼胎，他們相互傾軋，反抗董卓最後不可能成功的。那麼留著呂布作為以後刺殺董卓的一柄利刃是不二法門。因為呂布其人喜歡誅殺自己的乾爹，號稱“三姓家奴”。這也是劉備的深謀遠慮之處。

最後，我們從呂布逃跑的情形看：呂布是照著玄德面上，虛刺一戟，然後倒拖畫戟飛馬便回。

我們可以看出呂布被三英包圍，手忙腳亂，急於脫身的。關張二人的大刀長矛猶如狂風暴雨令呂布膽戰心驚。呂布被關張徹底黏住騎虎難下了。而劉備的存在正好為呂布的逃跑就下了突破口。呂布飛馬便回，看得出來，他逃跑的心切很急，一丁點都沒有猶豫，頗有一種大難不死的驚喜和僥倖。也側面說明，呂布自己也知道和關張再打下去必敗無疑甚至是非死即傷的下場。

在呂布性命攸關之際，劉備給呂布送上了一棵“救命稻草”，呂布就立即抓住不放，從而全身而退。劉備的做法，呂布也是心領神會，知道劉備有救他的“菩薩心腸”。因此後來曹操攻打徐州，在劉備不自量力救援徐州陶謙時，呂布襲擊曹操的大後方兗州以策應劉備挽救徐州。後曹操打敗呂布，呂布就理所當然地投奔了劉備，甚至不顧張飛對他的侮辱和挑戰。而且，呂布一直對劉備以兄弟相稱，可以得知呂布對當時劉備的放水是心存感激的。

試想，如果不是呂布和劉備當時心有靈犀。呂布怎麼會去投劉備呢？即使是呂布傻，陳宮可不傻呀！大家覺得呢？

“英雄所見略同”從劉備和呂布兩個人的惺惺相惜到暗中援手到唇齒相依到反目成仇，可以看到兩個人都不愧為是一代梟雄。他們之所以最後分道揚鑣也是因為一定的歷史侷限性。

事實上是關羽先救了呂布性命。

為何這樣說？

嘉靖本：呂布見了，棄了公孫瓚，便戰張飛。飛抖搜神威，酣戰呂布。八路諸侯見張飛漸漸槍法散亂，呂布越添精神。張飛性起，大喊一聲。雲長把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。

毛宗崗本：呂布見了，棄了公孫瓚，便戰張飛。飛抖擻精神，酣戰呂布。連鬥五十餘合，不分勝負。雲長見了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。

整本三國演義，擁有大喝一聲這個特技的張飛張苞父子，只要大喝一聲之後必定秒殺對手，全書只有呂布沒死，呂布不死是因為關羽插手妨礙了張飛發揮。這是關羽第一次見張飛這樣打，盲目出擊。自此之後張飛跟呂布單挑，關羽再沒出手過，而呂布也從沒在張飛那裡佔到任何便宜。

呂布甚至連醉酒張飛都不敢惹。

呂布的岳父曹豹被張飛殺了都不敢提報仇。