北洋三大派系中，皖系最先崛起，又最先崩盤。而這無不跟一個人有關，他就是北洋的風雲人物徐樹錚—北洋之虎段祺瑞的智膽利爪。可以這麼說，皖系的興衰與徐樹錚的所作所為有著密切關聯，皖系成也在徐，敗也在徐。

1901年，投靠袁世凱吃了閉門羹的徐樹錚與段祺瑞在濟南一個旅館邂逅，兩人一番交談後均相見恨晚。從此，段祺瑞不遺餘力栽培這位他眼中難得的青年才俊。1905年，段祺瑞資助徐樹錚東渡日本學習軍事，三年振武學堂，兩年陸軍士官學校，1910年回國時正趕上風雲際會，一展身手的時候。

武昌起義後，面對不甘心的清廷，徐樹錚直接轟出那道擁護共和的通電電文:“明降諭旨，宣示中外，立定共和政體。清廷如不速斷，則江海盡失，勢成坐亡。這道眾將聯名通電的霸氣電文頓時響徹九州，為促清帝退位起了很大作用，也為段祺瑞撈取到了更多政治資本。

段祺瑞此後對“小扇子”更是言聽計從，飛揚跋扈的徐樹錚四處樹敵，常與同僚發生衝突。段祺瑞往往一味偏袒，甚至不惜跟大總統拍桌子，跟國會鬧翻。當初袁世凱就看不慣徐樹錚的狂勁，若不是段祺瑞攔阻，早不知把他“調”哪了。不得不說袁世凱看人準：“又錚其人，亦有小才，如循正軌，可期遠到”。

袁世凱死後，對繼任的菩薩總統黎元洪，徐樹錚更是有恃無恐。不甘心做橡皮圖章，1917年，黎元洪率先發難，意圖一舉扳倒段祺瑞。沒想到徐樹錚不僅鋒芒畢露還縱橫權術。張勳、黎元洪相繼落入他挖的連環坑。時機成熟後，段祺瑞馬廠誓師，隨即輕鬆剿滅辮子軍，趕走了黎元洪。

南京的馮國璋隨後興沖沖赴京就任代總統。志得意滿的段祺瑞回京再任總理時，拒絕恢復《臨時約法》。1917年7月，孫中山發動“護法運動”，矛頭直指段祺瑞。以此為由，段祺瑞開始推行其武力統一政策。不顧總統馮國璋和其他主和派的強烈反對，段和徐執意打內戰。漸漸地，段的野心和徐的跋扈終於將直皖矛盾公開化。

為對抗直系，徐樹錚親自到奉天勸“東北王”入關以壯聲勢。按照一貫的行事風格，徐樹錚自作主張給張作霖一份見面禮—在秦皇島上岸的一批向日本購買的軍械。

見到如此厚禮，本就想逐鹿中原的奉軍浩浩蕩蕩入關。馮國璋慌了，只好親自請段祺瑞重新組閣。在徐樹錚的運作下，皖系在這輪爭鬥中完勝對手。

雖然連連立功，但徐樹錚張狂依舊毫不收斂。後來在同南方軍作戰中，自作聰明的徐樹錚想把奉軍當炮灰，張作霖識破後立即以邊防吃緊為由把奉軍從湖南前線調回。到天津後，張作霖查出徐樹錚擅自剋扣奉軍軍費325萬元。大帥一怒之下撤了徐奉軍副司令的職務。

1918年6月，徐樹錚擅自槍殺直系元老陸建章，這一行徑引起直系乃至局外人的強烈譴責，成為後來直皖交惡的真正導火線。一次宴會上，徐樹錚藉著酒勁對張作霖說：“你現在既有地盤又有兵，你不要逞強。我如實在不行，將來總有一天帶日本兵打你”。一時滿座失色，厚黑學功底深厚的大帥面不改色，緩緩說道：“老弟何至於此，我的兵不就是你的兵嗎。喝酒喝酒，乾杯！”

尷尬的局面雖然被老練的大帥化解了，但皖奉的矛盾已被徐樹錚弄得不可調和了。連日本人都嚇不住的張大帥豈能任你徐樹錚恐嚇？1920年7月，直皖戰爭爆發。令段祺瑞萬萬沒想到，當初不惜一切代價引入關的奉軍在關鍵時刻加入了直系陣營，把槍口對向自己，聰明一世的徐樹錚最終落得引火燒身的結局，皖系就這樣從北洋軍閥之爭中率先出局。

說徐樹錚是依仗張作霖虛張聲勢，一點都不錯。因為，在軍閥混戰階段，誰有槍誰就是老子，誰的槍多人多，誰就是大哥。他與張作霖的關係，就是互相利用的關係。其實，所有的軍閥之間，都是互相利用的關係。

徐樹錚確實是個人才，可謂文武雙全，既會當參謀，運籌帷幄，也會帶兵打仗。既會武力解決問題，也會耍計謀。既會在軍閥間縱橫捭闔，也有國際視野，對外蒙古的管轄功不可沒。

他雖然與段祺瑞也多少有點矛盾，但總體來講，他一直感念段的知遇之恩。每次起事，目的都是為了扶持段的領導地位，也就是皖系的地位，當然，他自己在中間也會得到很多好處。徐樹錚是段祺瑞的肱股之臣，可謂是皖系成也徐樹錚，敗也徐樹錚。

在府院之爭後，直系的馮國璋進京擔任大總統，北洋形成了一種新的“府院之爭”之勢。徐樹錚在向馮國璋施壓的同時，又與自己的校友楊宇霆聯絡，秘密勾結奉天督軍張作霖率兵入關。其目的是增加對馮國璋的軍事壓力，二是為了截獲陸軍總長段芝貴向日本訂購的武器，四分之三給張作霖，四分之一給自己，三是讓馮國璋親信王士珍下臺，皖系領袖段祺瑞重新出任總理。

1918年2月22日，奉軍在秦皇島強行截獲日本軍械。3月以後，奉軍在徐樹錚的策劃下陸續入關，擁護段祺瑞重新上臺，徐樹錚的計劃遂大功告成。段祺瑞第三次做了總理以後，徐樹錚專注於武力統一。

張作霖發了橫財，當然不能虧待徐樹錚了，就任命徐為奉軍副司令，在關內代為行使總司令權力。這個面子不可謂不大，可以說是直接將奉軍的指揮權交出去一半。徐樹錚便以奉軍副司令的身份代行總司令張作霖的職權，指揮數萬奉軍南下作戰。

這個階段，具有統兵大權的徐樹錚，可謂威風八面，呼風喚雨，同時也有點飄飄然了。他不經大帥同意，便將奉軍的吳俊升、汲金純兩個旅調到湖南戰場當炮灰；其次剋扣奉軍軍費近千萬，和楊宇霆一起編練私軍；最後竟然以奉軍的名義槍殺陸建章。你知道陸建章是誰嗎？他是馮玉祥的親舅父，因此，7年之後，馮玉祥便指使鹿鍾麟把徐樹錚槍殺了，這也是一報還一報，此乃後話。

老奸巨猾的張作霖，看不慣徐樹錚的做派，便撤掉了徐樹錚、楊宇霆職務，連夜調回軍隊，再次退出關外，不問關內紛爭。

後來，軍閥間打打殺殺，分分合合。馮玉祥的國民軍與張作霖的奉軍互搶地盤，浙江的孫傳芳崛起，對抗奉軍南下。曾經不可一世的段祺瑞在復出後淪為馮玉祥的傀儡，由“段厲公“變成“段哀公“。徐樹錚還一心想將段祺瑞推上總統寶座，重掌大權，他打算勸說張、孫兩家息兵，共同對付有“赤化”之嫌的馮玉祥。馮玉祥先下手為強，殺了徐樹錚。再後來，日本人殺了張作霖。

徐樹錚（1880-1925）北洋軍閥時期名將，文武雙全的一怪才。徐樹錚早年留學日本陸軍士官學校，畢業後回國內，被段祺瑞所看重，成了段的心腹智囊。為段祺瑞的穩定執政立下了汗馬功勞。

在利用張作霖的虛張聲勢上的這段歷史是1918年，為了給時任大總統馮國璋施加壓力，贊成段祺瑞的武力統一南方方案，讓東北奉軍進關參戰。最後在張作霖的奉軍虛張聲勢下，迫使大總統馮國璋同意武力統一南方，並讓先前下臺的段祺瑞再次上臺出任總理。

最終徐樹錚依靠張作霖奉軍的虛張聲勢，達到了為段祺瑞上臺的目的，也促成了段祺瑞武力統一得以施行，但武力統一進行當中，由於各方勢力的爭鬥，武力統一的戰爭沒打多久，就草草收場，後又演變成各路軍閥的大混戰。

在第二次府院之爭到直皖戰爭這段時間，徐樹錚和張作霖度過了一段甜蜜期，在這段時間呢，徐樹錚能夠在奉系內部掛名，同時呢皖繫有什麼事情，張作霖也在後面為皖系撐腰。所以說這個說法呢，有一定的道理，但是又不是特別的準確。

畢竟，徐樹錚在北洋內部，天不怕地不怕，除了段祺瑞，就沒有徐樹錚佩服的人。

小扇子徐樹錚，他和皖系的聯絡是楊宇霆搭的線，這二人都曾在日本學習，徐樹錚還是楊宇霆的學長。有一種說法，徐樹錚槍殺北洋元老陸建章的時候，楊宇霆就在徐樹錚的家裡。

段祺瑞與馮國璋兩人的交惡，爆發了北洋政府的第二次府院之爭。段祺瑞為總理，馮國璋為總統。二人都是北洋系的中堅力量。只不過，段祺瑞由於常年在北京待著，有聲望有人脈卻沒有軍隊，馮國璋是有軍隊，但是卻沒在北京。他的勢力在長江流域，所謂的長江三督就是他的嫡系。

在這時候呢，段祺瑞得知馮國璋在國外訂購了一批軍備，要起運到秦皇島。段祺瑞特別擔心這件事情，如果這批軍備讓馮國璋拿到，同時在直隸地區招兵買馬，這問題就大了。徐樹錚知道這件事之後，決定搶這批軍備，但苦於人手不夠，因此聯絡了楊宇霆，楊宇霆再找張作霖，最終這批軍備到了奉軍手裡。在此情況下，奉軍實力大增，同時呢徐樹錚和張作霖也開始臺前臺後的眉來眼去，徐樹錚還坐上了奉軍副司令的位子。

但是在之後，徐樹錚和張作霖便迅速交惡了。原因是雙方的政見發生了非常大的分歧。這事說來也是徐樹錚的事，段祺瑞迷信武力統一中國，決定要掃平南方的革命黨勢力，但是他自己沒有兵，所以只能靠著徐樹錚滿世界拉外援。徐樹錚選中了曹錕和張作霖的軍隊，希冀以名利和官位來誘惑這二人南下討伐革命黨。

這個時候呢，由於段祺瑞拿到了西原借款，也開始培養自己的軍隊。不過卻不準備把自己的軍隊拉到前線。因此，徐樹錚和張作霖便生出了嫌隙。再者，徐樹錚不光要把奉系軍隊拉到南方去當炮灰，還剋扣奉系軍餉編練自己的軍隊。這讓張作霖大為光火。

最終，由於徐樹錚到處惹是生非，使得皖系和直系，奉系迅速交惡。曹錕與張作霖開始裡應外合準備對付徐樹錚和段祺瑞，那麼在此情況之下，徐樹錚竟然做出了殺掉張作霖的計劃，趁著他在段祺瑞家吃飯，搞掉他。但由於段祺瑞的堅決反對，以及在飯桌上不斷提示張作霖有危險，張這才得以脫險。

之後，曹錕與張作霖兵和一處將打一家，準備對皖系宣戰，隨即直皖戰爭爆發。我們都知道，這場戰爭以皖系的失敗而告終。戰爭結束之後要懲辦戰犯，曹錕和張作霖基本上對於皖系的任何人都既往不咎，畢竟之前都是朋友，但唯獨徐樹錚，必須嚴辦，最終不得已徐樹錚流亡海外，直到第二次直奉戰爭之後，才在政壇復出。不過，很快的功夫就被馮玉祥幹掉了。