歷史書上說同光中興是封建社會最後一次“迴光返照”，由此可見此中興的實際意義。彼時清政府風雨飄搖，外有列強堅船利炮虎視眈眈，內有慈禧太后因循守舊把持國政，清政府一派死氣沉沉，筆者拙見，中興者，歌頌意味遠大於實際，憑心而論，光緒帝對時局的見解遠高於時人（參見其演講)，怎奈其對於帝國的實際掌控能力實在有限，手段上更乏善可陳，外有大批權臣如曾、李者當道，內有太后垂簾，交困之下，實難有作為，所以中興之說只是相對而言，相對於其先人鴉片戰爭等系列失敗，稍微緩和的國際國內環境、稍微進步的國策主張（有效與否亦未可知），給世人及後學者一種假象，似乎復興有望，結果歷史走向就是最好的證明，鏡花水月而已。

同光中興是晚清時期，少部分人為了拍慈禧的馬屁而提出來的。正統的歷史學家是不認可這種觀點的。

拍這種馬屁的人，主要是依據以下幾點。

第一，同治初年慈禧延續了咸豐的政策，重用以曾國藩為首的漢人，最終剿滅了太平天國。東南地區的混亂暫時告一段落，清政府喘了一口氣。從這一時期一直到光緒晚期的中法戰爭，清政府和西方列強沒有爆發大規模的軍事衝突。西北和雲南地區雖然有一些叛亂，但很快平定，沒有波及全國。從當時的社會總體環境來看，從同治到光緒前中期，國內政治格局相對比較穩定，沒有出現嚴重的軍事衝突。

第二，太平天國被平定以後，江南地區的經濟得以恢復，從而可以在財政上給予清政府支援，相比之前一段時間在財政上的困窘，這一時期清政府的財政狀況相對好轉。

第三，以曾國藩為首的中興名臣，在剿滅太平天國運動後期的時候，就開始引進西方軍事工業，開啟了洋務運動的大幕。之後為了在經濟上支援軍工企業又開始引進民用工業。洋務運動的發展，使得晚清時期的社會，出現了一點興旺的苗頭。

但站在客觀的立場上，這三條理由都是有問題的。

第一，在剿滅太平天國運動的過程當中，清政府和西方列強有了共同的敵人，開始進行合作。清政府不得不通過出讓主權的方式換取西方列強的支援。所以形成了晚清時期中外關係相對較好的一個階段，但這是以中國單方面的做出巨大犧牲為代價的。絕對談不上功績。

第二，太平天國運動雖然被剿滅，晚清政權在短時間內得以鞏固。但是社會矛盾依舊尖銳。到了光緒朝中晚期，改良派和革命派幾乎同時登上歷史舞臺。新的政治力量的產生，實際上就宣告清政府的末日已經近在咫尺。

第三，江南地區傳統的男耕女織的農業生產模式，在西方近代工業的侵入之下，其實已經很難維持，隨著西方侵略勢力的深入中國逐步淪為西方的原料供應地和市場傾銷地。最後必然伴隨傳統經濟的破產。短時間內的經濟恢復實際上是一種補償效應。這種恢復不具有持續性。

第四，洋務運動雖然搞得熱鬧，但是從最終結果來看，是以失敗告終。洋務運動雖然引進了一些技術，但並沒有配套引進相關的管理模式，依然採用傳統的衙門管理方式，導致企業效率低。後來為了提升效率，又引進商人資本，但因為政府過於強勢，壓制商人，導致商人投資慾望不高，官商合辦以失敗告終。

總的來看，所謂的同光中興不過是清王朝崩潰之前最後的一抹光輝。這點光照不亮清王朝的前程。

所謂的“同光中興”，是指的晚清自太平天國後至甲午海戰前這約三十年時間，中國之國力的崛起。但很多學者認為，那並不算是嚴格意義上的“中興”，只是阿Q式的一種自我陶醉而已。

不過，那幾十的時光，大清朝倒也是平安無事，大有迴光返照的意思。老百姓雖然窮困潦倒，倒也過起了太平日子。

“同光”自然指的是同治至光緒年間，不過，當時並不是由他們掌權，朝野內外還都是“老佛爺”慈禧說了算。以至於，有人覺得，那些提出“同光中興”之人，只是為了拍老佛爺的馬屁而已。

比起之前的戰亂，當時倒也開始有了點懸崖勒馬的跡象。當時的文化開始有了點繁榮的景象，國力也似乎是止住了一路下跌的頹勢。但這些並不是慈禧的功勞。

至於為什麼會出現這樣的進步景象，主要是因為那個歷史階段湧現出了一大批的名臣，不管這些大臣有沒有接受過新式教育，他們都反對守舊的閉關鎖國，而是放眼望世界，展開懷抱去迎接新事物，向更為先進的西方學習。這才是最主要的原因。

所謂“同光中興”就是建立在大肆殺戮的基礎上，是在滅掉太平天國起義，捻軍起義的基礎上！

太平天國每每攻到一個地方，殺戮搶掠，清軍反攻回去又是殺戮搶掠，甚至比太平軍有過之而無不及！森森白骨，千里無人煙。大中小城市，各種設施被破壞殆盡。

更有曾剃頭，每每攻克太平軍城池，大部分都是屠城！能反抗的熱血者都被殺光殺怕，沒有人敢起來反抗，這就是所謂中興！

百姓依然生活在水深火熱中，各國列強紛紛而至！劃租界，勢力範圍，華人被洋人當做豬狗！

真不明白，中興在哪裡？

其實與其說，為什麼會有中興，不如說，同光年間，為什麼會比之前好。因為有些東西，只有當它壞到極點的時候，當人們的落差被拉到最低點的時候，突然有一個峰潮，波動的在一潭死水中帶起了幾個峰谷。人們就回去讚賞它，對呀，以前過的太差了，現在終於好一點點了。我想這就是同光中興的緣由。

我想先說一下，咸豐的落。

帝都北京，百年來第一次陷落。第二次鴉片戰爭，從1856年起，打打停停。廣州怕了，南京怕了，天津怕了，最後北京趴了。烽火在圓明園燃起，一點一點，統治者的自尊心在狂叫。毛熊從北方撲湧而來，貪婪的撕走了大清百萬國土。政治上的傷痛，讓統治者開始覺醒，或者說是開始感到害怕。害怕下次洋人進京帶來的是改朝換代。師夷長技以制夷被從書中找出（海國圖志在中國滯銷，而在日本卻賣的脫銷，這我是感到不理解和痛心的，華人有時是太不爭氣，覺醒固然是好，但太晚的話，再後人看來，那是有多麼的痛心多麼的悲憤。）師夷長技以自強被貫徹到洋務企業中。中興火種

從宮中被慈禧點燃，同光中興或許就此開始。

興之火種，熊熊燃起。最突出的表現在經濟上。洋務企業，近現代工業。軍用有江南製造總局，開平煤礦，馬尾造船廠，天津機器局。民用的有輪船招商局等等。小農和手工業者大量破產進入城市。上海這個之後被稱為遠東第一大城市，東方巴黎的城市開始真正意義的發展、崛起。小農經濟的逐漸解體，民族資本主義經濟的發展。經濟上的現代化欣欣向榮。

軍事上也是極為突出（相較以前而言。）中法戰爭鎮南關大捷，陸軍得到歷練。海軍建設，鐵甲艦一艘又一艘從英國、德國的造船廠駛回。旅順港渤海第一要塞，數千座克虜伯炮臺從渤海沿岸一直伸沿到北海。亞洲第一的海軍，北洋水師建起。另外還有其他兩支現代化海軍，福建水師，南洋水師也在蓬勃發展。李鴻章的淮軍也開始現代化，德國的軍官英國的武器紛紛出現在軍中。

在政治上，也開始出現了一些變化。在中央漢族地主的地位上升，地方實力派也越來越多的出現。張之洞、劉坤一、李鴻章等等後來東南互保中的重要人物都在同治前後嶄露頭角。對於到時已經腐朽了的中央集權體制來說，這種相對的分權無疑是好的。在一定時間內是加強了清政府對地方的控制力的。

還有外交方面1861年總理衙門的成立，中國開始有了近代外交的意識。開始會使用國際法來捍衛我們那已經快被列強分割完了的權益。恭親王在王朝戰爭中，對德國艦隊在中國渤海扣押丹麥商船，給予駁斥就是一個明證。

還有不得不提到1898年的維新變法，不管它有多菜，又多夭折。但不能否認它的劃時代意義。它創下的多個第一。設議院，開議會，廢科舉（其實在廢科舉身上是可以看出康有為是有多麼的幼稚，完完全全暴露了他，只是一個嬰兒般的政治家。）革吏治，立新法等等。在103天的時間裡，哪怕有多麼的操之過急，但其捲起的旋風依然是，依然是爆炸級的。

以及後來的清末新政，真正的廢除了科舉，設立商部，頒佈商法，廢止纏足，發展新式教育。戊戌年間康黨沒做的，慈禧都幫他們完成了。很多人可能不知道，其實在辛亥革命前，中國就已經是一個君主立憲的國家。因為在武昌起義後，清政府是匆忙的頒佈了憲法，而袁世凱則是首任內閣總理大臣。（一不小心扯到了宣統年去了。）

同光中興，不如說是清王朝的一次迴光返照。再大的巨人也有凋亡的時候。何況是一個病入膏肓的人。

咸豐皇帝駕崩以後，其唯一的兒子愛新覺羅·載淳繼承皇位，是為同治皇帝。君主年幼，咸豐皇帝就為其安排了八位“贊襄政務大臣”。可同治皇帝的生母慈禧太后不甘落於人後，在巨大的權力慾望驅使下，聯合同治皇帝的六叔，恭親王奕訢成功發動“辛酉政變”，取得晚清政府最高統治權。

不可否認，慈禧太后憑藉著心機手段和強大的馭人之術，將朝臣包括恭親王奕訢牢牢控制，著實為晚清做出了一定貢獻。掌握最高權力以後，慈禧太后重用漢臣，在地方上推行洋務運動，一定程度上促進了現代工業的產生和發展。在“洋務運動”的推行下，晚清政府的元氣得到一定恢復，甚至在一定程度上鞏固了皇權統治。

另外，在經歷了兩次鴉片戰爭以後，從晚清政府手中撈夠了的西方殖民主義列強，英法兩國和晚清政府暫時進入了和平相處的階段，另外，日本、美國、德國等剩餘世界列強還未開始對晚清的侵略。這給與了晚清政府一個絕佳的喘息機會，晚清政府在時間上得到了緩衝，慈禧太后得以藉此機會鞏固皇權統治、推行各項制度改革。

在世界大環境的影響下，尤其是英法兩國的進入中國後，西方的先進技術和先進觀念得以進入中國，在此影響下，晚清政府採取了“師夷長技以制夷”的積極態度對待，開辦洋學，建立水師等等一系列強國政策。這都為“同光中興”的出現奠定了基礎。