之所以認為戰國初期秦國是小國，我覺得原因可能是因為，戰國初期魏國太強大。

李悝變法以後，魏國國力提升。又加上吳起奪取地理位置十分重要的河西之地，魏文侯在河西實行惠民政策，吸引了大量的百姓到河西，同時又重用孔子弟子在河西講學，發揚儒家思想，形成著名的西河學派。對秦國進行了軍事、政治、文化的全方位打擊壓制。

扼斷了秦國東出的道路，秦國參與中原各國的事務少，交流也少。此時的秦國在歷史舞臺上沒有太多的演出，所以人們認為秦國是小國。

在商鞅變法以前，秦國國力不算很弱，但是變法以後，秦國國力確實提升上去了，而且是很大的提升，此時秦國才凸顯了統一天下的潛力。還有就是這時，秦魏之間實力開始反轉，秦國逐漸收回河西之地。還有人認為，商鞅變法初步確立了封建制度。

戰國初期的秦國不是小國，但一定是弱國。商鞅變法對於秦國而言的確是無敵光環，可以這樣講，商鞅變法影響了之後兩千三百多年的封建社會。商鞅變法對秦國的意義好比蒸汽機對於第一次工業革命，好比電氣裝置對於第二次工業革命，又好比資訊科技對於第三次工來革命。商鞅變法其實就是工業革命之前的農業革命！

秦國從立國之初就不是一個小國，他得到的最初封地是西周故土——八百里關中，然後秦人還有老地盤隴西。秦人立國之初就有周王室的詔令“戎無道，侵我岐豐，秦能逐之，即有其地”，也就是說西戎的廣大區域從法理上講都是秦國的領土。在秦穆公時代，秦國東出無功進而全力向西發展，滅國十二，益地千里；同樣的在秦穆公時代，秦國透過戰爭與和親取得了晉國的河西之地，亦有千里。也就是說秦國在春秋中後期是地跨三千里，兵車萬乘的大國強國，跟楚國一樣是一個巨無霸！

春秋末期與戰國初期，魏國強勢崛起，且以晉國正統自居，吳起率魏軍攻佔秦國千里河西之地，且深入函谷關內，魏軍的前哨兵站就在華山。此時的秦國經歷了四代亂政，魏國近百年打壓，已然貧弱不堪，但是關中之地，西戎之地還在秦國手中，秦雖弱但不小！赳赳老秦，共赴國難，不僅反應了秦人的愛國精神，也反應了秦國的窘境。

衛鞅攜魏國變法之成果，中原先進之制度，懷經天緯地之才能入秦變法。在秦孝公與衛鞅君臣二人的強力變法下，秦國徹底由一個奴隸社會進化成了最先進的封建社會，之後列國變法皆以秦國為楷模。商鞅變法改變了舊有的生產關係，解放了秦國的生產力，使得生產關係適應了生產力的發展要求，並改造了秦國的上層建築，最終秦國暴發了無窮的戰鬥力。

根據史料，戰國初期，秦國貧弱，而鄰居魏國經過李悝變法，魏文侯武侯兩代君主治勵精圖治，使得魏國迅速強大起來，李悝早期更是多次與秦軍交戰，秦軍不敵強盛的魏國，被封鎖在函谷關以內，魏國掌握了絕對的主動權，秦國有隨時被滅國的危險。然秦孝公以求賢令得商鞅，開始在秦國變法圖強，重農桑，獎軍功，以法治國，從基層開始徹底改革，使秦國在短短二十年間，成為有戰鬥力的強國，為秦國後來的東出，滅六國奠定了強大的基礎，改變了戰國的格局，確定了法制的思想，從他斐然的政績來看，確實是無敵光環。不可否認，商鞅變法對中國歷史有重大意義。