一般認為，現代意義的繪本（圖畫書）誕生於19世紀後半葉的歐美，凱迪克、格林納威、波特都是早期的傑出代表。在亞洲，日本的繪本從20世紀50年代開始起步，至70年代崛起，目前已成為繪本的泱泱大國。中國臺灣地區的繪本大致從20世紀60年代後期開始起步，至80年代後漸入佳境。

搖籃期

圖畫書的誕生，要歸功於19世紀彩色印刷技術的發明以及英國畫家、出版家愛德蒙.埃文斯的開拓。它不僅致力於彩色印刷技術，還將他提升到藝術水準，因此造就了三點陣圖畫書的先驅者。其中，倫道夫.凱迪克被後人譽為“現代圖畫書之父”。

全盛期

20世紀30年代，英語圈圖畫書的主流漸漸移向美國，圖畫書迎來了它的美麗時代。

1902年，英國畫家比阿特麗克斯.波特的《比得兔的故事》正式出版。這本小開本的圖畫書，是世界上公認的圖文結合得出色的一本圖畫書，是一部里程碑之作。阿特麗克斯.波特也因此被認為是現代圖畫書之母。

1922年，美國圖書館兒童服務學會設立了紐伯瑞兒童文學獎。

1928年，美國畫家婉達.蓋格出版了美國一本真正意義上的圖畫書《一百萬只貓》。

1938年，美國圖書館協會為紀念“現代圖畫書之父”英國插畫家倫道夫.凱迪克，設立了凱迪克獎，授獎給這一年美國所出版的圖畫書畫家。

1956年，國際兒童讀物聯盟設立國際安徒生獎。每兩年一次頒發給有傑出貢獻的作家和畫家。

1964年，美國圖畫書作家莫里斯.桑達克《野獸出沒的地方》被形容為“美國一本承認孩子具有強烈情感”的圖畫書。並獲得國際安徒生獎。

1990年，美籍華人圖畫書畫家楊志成以《狼婆婆》獲得凱迪克獎金獎，這是一位美籍華人畫家獲得該獎。