屬植物圓柱狀的常綠針葉樹，種類約有二十多種，樹形高大，可達25—45公尺。如鱗片般的小葉壓在樹幹與小枝上，雌雄花同株，雌花結出內含翅果的棕灰色圓形球果。原產地是歐洲地中海沿岸，然而，在今日的歐洲溫帶與北美的許多地區也有種植。

絲柏樹與樹之間種植得很靠近, 因此，在法國南部，整片的絲柏樹林常用來作為阻擋西北風的防風林；除此之外，也常見於許多南法、希臘與義大利的花園植物中。

由於絲柏樹有著不易腐敗的特性，因此，它被賦予一個拉丁種名Sempervirens，意為“長生不老”，也因了這種特性，自古以來，絲柏就具備了極高的實用價值。克里特人用它來築屋造船；希臘人用以雕塑神像，而古埃及人用絲柏來製作棺木，也運用於各種醫療用途中。

希波克拉底人建議用絲柏治數種痔瘡出血，事實上在被髮掘的文獻中，只要是提到絲柏，幾乎都提到了其止血的良效，而絲柏也被證實為血管收縮劑，可醫治各種疾病，如靜脈曲張、痔瘡等症。

據《本草綱目》記載，絲柏可以透過經絡、臟腑，去風解毒、行氣排阻、活血脈、通經絡、祛風溼、清邪熱，可見它也有較強的“通”與“排”的功效。絲柏良好的收縮、止咳效果，也一度被用來當作兒童百日咳的處方。

對所有過度現象均有幫助，特別是收斂、止血、多汗、流行感冒風溼痛、浮腫等。調理油膩、老化肌膚，促進結疤、瘦身，保溼度極佳。消除疲勞，舒緩憤怒情緒，舒解內心緊張及壓力，淨化心靈。

可收斂及舒緩肌膚、調節油脂分泌、緊縮毛孔，是保溼的最佳選擇。對月經方面的問題，如經前症候群、更年期的反應（如臉部潮紅、易怒等）很有效果。