中元節，俗稱鬼節、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節。與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節.

中元節的源頭，應與中國古代流行的土地祭祖有關。據說天官生日在正月十五日，稱上元節。其主要職責是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節。其主要職責是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為下元節。其主要職責是為人間解厄。

中元節，在農曆七月十五日，俗稱七月半。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節日，成了中國民間最大的鬼節。

鬼節也稱作中元節，源於佛教盂蘭盆會。相傳，釋迦牟尼弟子目連尊者父母雙亡，修道之前十分思念母親，得道後，他開天眼通在地獄尋找自己的母親。發現其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，飢苦太甚。目連無法解救母厄，於是求教於佛，以救其母。佛陀被目連的孝心感動，授予其《佛說盂蘭盆經》。按照指示，目連尊者與眾僧人於農歷七月十五用盂蘭盆盛百味五果、飯食素齋供奉地獄裡的眾生，解救了自己的母親。因此，佛教徒每年都有盛大的“盂蘭盆會”，即我們所說的“鬼節”。

“七月半燒香秉燭問蒼天”，據說卓文君給司馬相如的《怨郎詩》裡有這麼一句，七月半是什麼節？嘗新節、盂蘭盆節、中元節、鬼節又是什麼鬼？它們有沒有什麼關係？答案是有，而且還發生了......

一、嘗新祭祀活動、嘗新節

假設史料記載為實，那麼目前能找到的最早記錄它們的關係的有這麼一段：《禮記·月令》記載:“孟秋之月……是月也，農乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟。”翻譯成人話，就是說陰曆七月，新糧食下來了，天子進行嘗新祭祀活動。注意這裡並沒有說明是七月十五，到底是哪一天，想來那時尚未固定。（現如今，嘗新活動在中國幾個少數民族地區、日本還是保留節日，稱為“嘗新節”、“新嘗祭”等。筆者老家陝西的周至、戶縣（現在叫鄠邑區）一帶每年陰曆六月下旬至七月中旬亦有類似活動，在此期間，每村每戶在每年陰曆同一天宴請親朋好友，我們叫待客或過會。）

後來，這一天可能逐漸固定為陰曆七月十五，可能是因為便於記住吧。

二、盂蘭盆節

佛教傳入中國後，為了擴大影響，必然要藉助一些民間風俗。而傳統的七月十五就在佛教的“藉助”中產生了一些變化。寫於南北朝時期的《荊楚歲時記》中記載：“僧尼道俗，悉營盆供諸寺院。 按《盂蘭盆經》雲，有七葉功德，並幡花歌鼓果食送之，蓋由此也。”這應該是關於盂蘭盆節比較早的記載了。

經中有“目連救母”的故事，這個故事也逐漸演化成戲劇，成為後世盂蘭盆節的保留專案。

目連的母親青提夫人，家中甚富，然而吝嗇貪婪，兒子卻極有道心且孝順。其母趁兒子外出時，天天宰殺牲畜，大肆烹嚼。母死後被打入陰曹地府，受盡苦刑的懲處。目連為了救母親而出家修行，得了神通，到地獄中見到了受苦的母親。目連心中不忍，但以他母親生前的罪孽，終不能走出餓鬼道，給她吃的東西沒到她口中，便化成火炭。目連無計可施，祈求於佛。佛教目連於七月十五日建盂蘭盆會，借十方僧眾之力讓母吃飽。目連乃依佛囑，其母才得以吃飽轉入人世，生變為狗。目連又頌了七天七夜的經，使他母親脫離狗身，進入天堂。於是有了七月十五設盂蘭盆供養十方僧眾以超度亡人的佛教典故。

簡言之，盂蘭盆，梵文Ullam-bana的音譯。“盂蘭”，倒懸的意思，倒懸形容亡者之苦有如倒懸，盆是指盛供品的器皿。佛教認為供此具可解救亡靈的倒懸之苦。

三、中元節

咱們本土的道教也不甘人後。早期道教理論中有天官、地官、水官的說法。可能也是為了藉助民間有七月十五祭祀的習俗吧，道教把七月十五日定為地官的生日，稱作中元。相應的天官和水官的生日，也被稱作上元和下元（陰曆正月十五和十月十五）。據《道藏》載：“中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡……於其日夜講誦是經，十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。”地官主管赦罪，所以在這一天，道觀中會舉辦大型的齋醮活動，赦免亡靈的罪過。而信眾也自然會參與進來，為自家逝去的親人祈福，希望他們在陰間過得更好一點。

四、鬼節

無論是民俗、盂蘭盆節、中元節，都有關於鬼的主題，嘗新祭祀神仙、先人，盂蘭盆節解救亡靈，中元節赦免亡靈之罪，於是民間漸漸有了這麼個傳說。陰曆七月十五日，地宮開啟地獄之門，眾鬼都要離開冥界，有主的鬼回家去，沒主的就遊蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節。是夜，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動，祭祀亡親、悼念祖先，做一桌子美食，燒紙錢，秉燭點香，燃荷燈為亡魂照回家之路等。有的地方會從陰曆七月十四晚上開始。陰曆七月因此又稱鬼月。

就這樣，佛家、道家和我們的傳統祭祀習俗逐漸地融合在了一起，陰曆七月十五於是承擔了這幾個節日名字。

今天恰好是農曆七月十五日，是中元節，也叫鬼節。中元節的由來，據說天官的生日在農曆正月十五日，稱為上元節（俗稱元宵節），主題是為人間賜福，而地官的生日在農曆七月十五日，稱為中元節（俗稱鬼節），主題是為人間赦罪，水官的生日是農曆十月十五，稱為下元節，主題是為人間解厄。

同樣是祭祀，中元節與清明節又有所不同，清明節是去墓地，按輩份一個一個去祭掃，而中元節是在家裡，在祖宗牌位前祭奠，磕頭燒紙擺供品。

"中元"之名起源於北魏，中元節俗稱鬼節或孟蘭盆節。根據五雜俎記載：道經以農曆正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。修行說：七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。而佛教也在這一天，舉辦隆重的起渡法會，稱為"屋蘭瑪納"或"孟蘭盆節“，孟蘭盆的意思是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹上的蝙蝠，懸掛著，苦不堪言。為了免於終生倒懸之苦，便要在這天舉行誦經儀式，佈施食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼節不謀而合，因而中元節（即鬼節）和佛教的孟蘭盆節同時流傳下來。

中元節傳說很多。最主要是地宮閻羅王在每一年農曆七月一日會打地域鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭，而月末的最後一天又會重新關上鬼門關，這批孤魂野鬼又必須返回陽間，因而七月又稱鬼月，而七月十五這一天就稱為上元節，又稱鬼節或施孤，佛教中稱為孟蘭盆節。

每年的"上元節"即中國傳統的"元宵節"，人們張燈結綵慶元宵，而"中元節"俗稱“鬼節"，也會張燈結綵，只是跟上元節有所不同，因為人為陽，鬼為陰，地為陽，水為陰，而水下神秘昏暗，不禁讓人聯想到冥界地宮，所以上元張燈結綵在陸地，而中元張燈結綵在水中，就成為理所當然。

今天是農曆七月十五，被稱為中元節，民間俗稱鬼節！

中元節，早在東漢時期就己盛行，講究孝文化的華人，在七月這個小秋時節，作物成熟，自然要讓祖先嚐新。華夏大地廣袤，各地對中元節的祭祀方式多樣不一、祭祀意識也是普遍化的；也使得中國鬼文化，蒙著濃重的家庭宗法特色。比如：老北京吃七色菜；河南一帶掛紙於門口；河北祭祖打掃墓地，持麻谷至田梗稱“薦新”，蒸麵羊贈送小輩。等等！

中元節，融合儒釋道三家精神，是華人最大的祭祀節日之一。除夕，清明，中元，重陽合稱四大祭祖節。清明，中元，重陽，分別為上元節、中元節、下元節，稱之三元節。這三個節日，與道教的關聯是：道教文化裡有，賜福天官（對應清明），赦罪地官（對應中元），解厄水官（對應重陽），此三官亦稱三元。地官每逢七月十五日，便來到人間，校戒罪福，為人赦罪，所以中元也稱消災節，這一天，地獄之門開啟，放出鬼魂，人們梵繞東西，擺好酒肉，以慰在人間斿走的孤魂野鬼，並祈求自己一年順利！

在佛教中，中元節被稱為“盂蘭節”。傳說中的“目連救母”：佛祖坐下的弟子目連，在修行中依然想念已故母親，於是開天眼去看母親，發現母親在地府中，成了吃不到東西的餓鬼。目連不忍，偷送飯菜給母親，但因為母親生前作惡太多，飯到嘴邊即變成了火焰；於是目連向佛祖求救，佛祖便集合眾僧誦經超度。後來逐漸形成了一種習俗，中元節這天人們都會梵香燒衣（紙做），祭拜遊蕩的孤魂野鬼！

中元節祭祖，是體現孝心，寄託哀思，追掉親人；感念先人恩澤，重拾祖先榮耀，傳承家風，不墮家聲。比如中元節放河燈，是告慰死者，照亮亡者之路，祈願早入輪迴！

荀子言中元節：君子以為文，小人以為鬼，以文則吉，以鬼則兇。所謂舉頭三尺有神明，即是讓惡者有一種敬畏！

中元節，傳承的是文化，核心是孝，不是鬼！

[2010年5月18日，香港特區政府申報中元節（潮人稱香蘭盛會），被文化部入選為，民俗專案類別非物質文化遺產]

今天是農曆七月十五，中元節，也叫鬼節。源於佛教盂蘭盆會。相傳釋迦牟尼弟子目連尊者父母雙亡，修道之前十分思念母親，得道後他開天眼在地獄尋找自己的母親。發現其母墜落餓鬼道中，.食物入口，即化為烈焰，飢苦太甚。目連無法解救母厄，於是求教於佛，以救其母。佛陀被目連的孝心感動，授於其《佛說盂蘭盆經》，按照指示，目連尊者與眾僧人於農歷七月十五用盂蘭盆盛百味五果.飯食素齋供奉地獄裡的眾生，解救了自己的母親。因此，佛教徒每年都有盛大的盂蘭盆會，即我們所說的鬼節。

後來，這一節日擴充套件到民間，節日習俗有祭祖，放河燈，祀亡魂，焚紙錠等。

中元節與除夕，清明節，重陽節均是中華民族傳統節日。2011年潮人盂蘭會入選國家級(第三批)非物質文化遺產名錄。