以左季高送給曾滌生的輓聯足以解釋兩人雖失和卻殊途同歸，聯曰：

知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；

同心若金，攻錯若石，相期無負平生。

雖說兩人失和，但相互瞭解對方而形成一種默契，左季高雖脾氣高傲，卻始終把曾滌生作為師長看待，這樣高尚的情操是非常人之作為也。

曾國藩湘軍的創立者和統帥，而左宗棠半路出家，在曾國藩大營做個幕僚。透過曾國藩舉薦，左宗棠擔任浙江巡撫，後來收復新疆，建立不朽功業。但他自視清高，對曾有點不服氣，說曾“才具稍欠開展”，“鄉曲氣太重” ，“才亦太缺” ，“於兵事終鮮悟處” 。

在湘軍攻陷天京之前，時任江浙巡撫的左宗棠就派人送來一封密信給曾國藩。信中寫了一副對聯：“神所憑依，將在德矣；鼎之輕重，似可問焉！”後兩句就是問曾國藩有沒有問鼎天下的意思，顯然就是勸說曾國藩稱帝，曾國藩卻將“似可問焉”中的“似”，改成了“未”字，轉交左宗棠，意思是我不願意當老大，造反的事我不幹。

湘軍攻克南京，曾國藩向清廷作了彙報，指出城破之後，小幼主（洪秀全的兒子洪天貴）積薪於宮中，舉火自焚。而左宗棠沒有和曾國藩通氣，也上了一道密摺，有越級之嫌，稱洪天貴沒死，由東壩逃至廣德，被太平軍將領黃文金迎入湖州府，想借小幼主名號，召集太平軍餘眾，企圖東山再起。

這兩封不一樣的奏章，讓清廷對曾國藩非常不滿，要他給個解釋。曾國藩上書反駁左宗棠，堅持洪天貴已死，左宗棠痛斥曾國藩有欺君之嫌。儘管左宗棠的訊息準確，曾國藩謊報軍情，一場筆墨官司打下來，兩人多年感情毀於一旦，從此老死不相往來。但也有人認為，兩人如此交惡，只不過是演戲給慈禧看的。如果湘軍鐵板一塊，清政府能安心嗎？曾、左關係惡劣，互相制衡，朝廷也就放心了，也達到了滿清“以漢制漢”的國策。

讓人遺憾的是曾國藩為了表示忠心，主動裁軍，交出兵權，不可一世的湘軍就逐漸消失在歷史的煙雲中。

1872年曾國藩病逝，享年62歲。在清朝，官員逝世，同僚都會贈送輓聯哀悼。當時左宗棠正在陝甘前線，但他的輓聯送到了，聯曰：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相欺無負平生。”上聯說自愧在謀國之忠和知人之明兩方面都不如曾國藩，下聯說兩人之間的深厚情誼，已達到同心若金的地步，批評對方的錯誤就像扔石頭那麼回事。

曾國藩一生以清廉自居，不受賄，不貪汙，乃至身後只剩下2萬兩存銀，兩個兒子曾紀澤和曾紀鴻都在鄉下耕種，這在晚清算得相當清廉了。曾國藩死後，曾家陷入困境，經常向親戚求助。曾國藩次子曾紀鴻向父親的老部下劉錦棠借錢，左宗棠聞訊送去300兩銀子。左宗棠雖然貴為一品大員，但俸祿並不高，一大家子一年開支才200兩銀子，可見左宗棠是真心實意的。

左宗棠還寫信告訴曾紀鴻：“吾與文正交誼，非同泛常。所爭者國家公事，而彼此性情相與，固無絲毫芥蒂，豈以死生而異乎？以中興元老之子，而不免飢困，可以見文正之清節足為後世法矣。”左宗棠強調自己與曾國藩的友誼非比尋常，所爭都是國家公事，不是什麼個人恩怨。

左宗棠就把曾國藩的後人當作自己的孩子，百般照顧。在曾紀芬(曾國藩小女)眼中，左宗棠是一個心慈情重之人。她的丈夫聶緝槼前去南京拜訪時任兩江總督的左宗棠，左宗棠很欣賞聶緝槼的才華，拔他做兩江營務處會辦，又推薦他轉任上海製造總局會辦，後官至浙江巡撫。曾紀芬說，左家就是我的孃家。

曾國藩生前志得意滿，左宗棠沒有一味遷就。曾國藩晚年因處理“天津教案”不當，飽受人們詬病。而左宗棠卻在他死後照顧好他的後人，這種不同於常人的做法更讓人敬仰。

曾國藩與左宗棠同為湖南人，一個湘鄉縣人，一個湘陰縣人，相隔也不遠。他倆都屬有大才的國之棟樑，但要論他二人心性則大有不同，曾國藩內斂而凝重，處事舉輕若重，而左宗棠則霸氣外露不示弱於人，處事舉重若輕。若要說他們相似之處，那就是都是極度勤奮務實之人，這也是湖南人的特質。正因為這種相似與不相似，彷彿他們一生都在較勁。

一、考科舉拉開了兩人的距離

要說才幹左宗棠應不輸曾國藩，如論官運，那左宗棠就要差一大截了。曾國藩憑科考進入仕途，在京為官。

而左宗棠科考則極為不順，這也與他性格有關。他文筆極好但又常違背八股文之格式，自主發揮。鄉試考舉人時，就引起兩主考官意見分歧，後來增加了名額才補錄上去。進京會試運氣更差，三次落第，終於灰心科舉。後來專心研究於地理地貌、軍事國防等知識充實自己。曾國藩官至兵部侍郎從二品時，左宗棠還在忙於生計。一摜傲氣沖天，自命才氣不輸曾國藩，那時的左宗棠內心有多窩火可想而知。這種怨氣多年後說起都憤憤不平。

二、太平天國的興起給曾左兩人命運大轉折

太平天國打進湖南了，清政府軍無力與太平軍對抗，只好靠地方組織團練防衛。正好曾國藩因母親亡故丁憂在家，朝廷命奪情復出，於是在家鄉組織一支團練著手抗衡太平軍，這隻團練也就是湘軍的初形，後來這隻隊伍在曾國藩左宗棠胡林翼等統領下，與太平軍十多年的征戰中壯大成長，所向披靡，挽清朝免於危亡中，最終成為了舉世聞名的湘軍。

左宗棠的才幹終於有了發揮的舞臺，他受省巡撫駱秉章之請來長沙，成為巡撫幕僚，並全面排程組織了長沙保衛戰，太平軍攻不下長沙城，南王蕭朝貴戰死，太平軍不得不繞道而走。從此左宗棠進入了他的人生輝煌發展階段，他先成了曾國藩的幕僚，後自建軍隊，累建功勳，與曾國藩比肩。左宗棠多次表示自己政治軍事才幹高過曾國藩，甚至當著曾國藩的面也從不知謙虛。但是不管怎樣湘軍的最高統帥始終是曾國藩。

三、破天京兩人失和

湘軍在曾國藩率領下攻破天京，太平天國走向滅亡。天王府焚燒成一片火海，當時曾國藩認為洪秀全之子幼天王洪天貴也在其中燒死，寫給朝廷的報喜奏摺中專門提幼天王積薪自焚而亡，結果左宗棠給朝廷密摺卻說曾國藩說了謊，洪天貴逃出了天京，被太平軍堵王黃文金接走。結果慈禧太后很不滿，給曾國藩回覆信件中口氣非常嚴厲責備。一場勝利換來一瓢冷水，任曾國藩忍性再好也忍不住了，與左宗棠互相指責，筆墨官司不斷，已不僅是失和，而是深深結怨了。

四、失和的猜測

有一種傳言，說曾國藩和左宗棠都是大智者，太平天國鎮壓後，湘軍一支獨大，掌兵的都是漢人，肯定會引起滿清朝廷猜忌，勝利之日也許就是災禍之時，所以他倆人故意製造不和，讓朝廷覺得他們互相牽制就不會帶來威脅。這種說法其實站不住腳，但確實也帶來了這種效果。

五、真實的原因

曾左二人其實都只是各自性格使然，他們從來沒有真正失和過，從心底裡是相互欣賞互相欽佩的，想恨都恨不起來的那種。左宗棠出山曾國藩拉了一把，左宗棠收復漸江有功，曾國藩保奏他任漸江巡撫，難道左宗棠不記恩嗎？

曾國藩僅活了62歲。他逝世左宗棠非常悲痛，身在陝甘的他託人送來了輓聯：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相欺無負平生。”上聯尊稱曾國藩為元輔，謀國之忠和知人之明自己都自愧不如。下聯說兩人同心如金，但指出對方的錯就象石頭攻擊過去一樣決不含糊，但決無相欺。

這付輓聯真實的反映了他們之間埋藏很深友情，其實左宗棠也是謙謙君子啊！

曾國藩對左宗棠有知遇之恩，如果當年不是曾國藩的提攜，左宗棠可能一輩子默默無聞，更不會有後來的收復新疆而名垂青史。按照現在的話來說，曾國藩是左宗棠的老師，“一日為師終身為父”，這點被大家廣為認可。

事實上，在很長一段時間裡，左宗棠對曾國藩非常禮貌，完全是一副弟子和師父之間的感情。要知道左宗棠素有湖南第一才子之稱，“中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”能力有、名氣大，造成了左宗棠眼界非常高，除了林則徐和曾國藩外，很少有人能讓他佩服。

曾國藩早年曾向咸豐皇帝力薦左宗棠，他在奏摺中高度稱讚左宗棠，“剛明耐苦，曉暢兵機，當此需才孔亟之時，無論何項差使，惟求明降諭旨，俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局。”

然而，這種看似牢不可破的師生關係，結果鬧僵了，兩人“老死不相往來”。左宗棠為何與師父曾國藩交惡？資料顯示，兩人鬧僵的時間是在湘軍平定太平天國運動後，“自太平天國之後，即與曾氏交惡。”

此後，曾國藩和左宗棠兩人一直沒有交往，甚至左宗棠還在湘軍攻陷安慶後，別有用心地送來一封勸曾國藩稱帝的密信。而兩人關係之所以勢同水火，源自洪秀全兒子洪天貴福。湘軍攻陷天京後，絕大多數將領為邀功，爭相向曾國藩報告稱洪天貴福已死，曾國藩信以為真。

攻陷天京在當時是曾國藩輝煌的頂點，他在給朝廷報捷的奏摺中，稱洪天貴福已經舉火自焚。但是，左宗棠卻得到確切訊息，洪天貴福非常沒有死，反而逃到廣德，而且還被太平軍將領黃文金迎入湖州府城。

正常情況下下，左宗棠獲此訊息後應該告知曾國藩，可左宗棠直接向朝廷上了一道奏摺。這就尷尬了，一個說死了，一個有確切證據說沒死，左宗棠還在奏摺裡說曾國藩有邀功請賞之嫌疑。

事情一下子就鬧大了，曾國藩和左宗棠大打口水戰，兩人關係徹底走向了對立面，“左文襄公自同治甲子與曾文正公絕交以後，彼此不通書問。”熟悉這段歷史的讀者都知道，洪天貴福確實沒有在湘軍攻陷天京時自殺。

曾國藩去世後，左宗棠終於再次表達了對恩師的尊敬，著人送來一幅輓聯，“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”

參考資料：《曾國藩傳》、《左宗棠傳》