後金崛起之前，東北地區的大體形勢就是各個蒙古部落各自獨立，但表面上都對明朝表示臣服。而明朝在東北的對各個民族部落的總體策略就是扶弱抑強，保持平衡，保證不讓任何一個民族部落有能力坐大，從而保證明軍在東北的絕對優勢地位。尤其是在北韓之役結束後，李成梁主政東北時，明朝在東北的這個策略表現得尤為明顯。
因為萬曆時期經過三大徵，朝廷財政已經非常困難，無力大舉，所以對外的基本態度就是儘量避免發生大規模戰爭，只要沒有對明朝形成比較大的威脅，就儘量聽之任之。所以，女真在東北一開始崛起，明朝不僅沒有遏制，反而是鼓勵的。因為這時候明朝在東北的最重要的威脅並不是女真，而是那些比較強大的蒙古部落。
到李成梁在東北主政的晚期，女真崛起之勢已成，但明朝這時候中央出了問題，先是東林黨和三黨之爭，接著又出現了東林黨和閹黨之爭，朝廷上忙著搞黨爭，根本無心也無力顧及東北的平衡局面是否正在被打破。甚至到萬曆三十三年，努爾哈赤已經建立後金，對內稱國王，創造滿文滿語等明顯的建立政權的舉措，明朝對此依然懵然無知。
從努爾哈赤繼位後逐步兼併女真各部，到最後以七大恨為名，誓師反明，明確的以明朝為敵人，這期間前後三十二年，明朝始終未能給予足夠的注意，甚至還在一定程度上扶持女真，鼓勵女真對蒙古部落的戰爭。當然，在這期間，努爾哈赤即便是已經建立了後金政權，在與明朝的交往中也仍然是態度恭順的，沒有以明朝為敵。
甚至萬曆三十三年，女真已經完成了初期的準備，建立了後金政權，直到明確反明的萬曆四十六年，這中間還有十三年的時間，後金已經成了東北地區最大的地方勢力，明白無誤的威脅到了明朝在東北的霸主地位，但這時候的明朝仍然沒有意識到原來苦心經營的東北的平衡局面已經被打破了，明朝在東北的優勢地位已經受到了嚴重的挑戰。
其實，即便是女真已經明確宣佈以明朝為敵人，其根本目標仍然不是徹底消滅明朝，因為這在當時的後金政權看來，簡直是一個不可能完成的任務，比登天還難。那麼，努爾哈赤為什麼要這麼高調的反明呢？又是宣佈七大恨，又是誓師的？其實就是一個目標，要把明朝的勢力從東北驅逐出去，將整個東北地區完全變成女真的地盤，並改變明朝和後金的關係，從臣屬關係變成分庭抗禮的平等關係。
萬曆四十七年，明朝調集大軍，對努爾哈赤的後金政權發動了戰略決戰性質的圍剿，企圖一舉徹底消滅後金政權，結果就是在薩爾滸之戰中，後金軍隊在努爾哈赤率領之下，利用明軍各路之間相互分散造成的時間差，集中優勢兵力，分別擊潰了從四面進軍的各路明軍。薩爾滸之戰也徹底改變了明朝和後金在東北的攻防態勢，後金開始變成了主動進攻的一方，加快了把明軍趕出東北的步伐。
此後，努爾哈赤連續攻克明朝在東北的主要據點錦州、旅順等地，明朝則因為正處於嚴重的朝廷政治內鬥之中，在東北缺乏明確的可持續的總體戰略，以至於一度出現了徹底放棄東北，將防線後撤至山海關一帶的政策成為主導的情況。好在孫承宗主持遼東防務時期，重新調整了思路，逐步建立起了關寧錦防線，為明朝在東北地區保留了一定程度的戰略主動權。
到努爾哈赤去世的時候，明朝和後金在東北基本上處於僵持狀態，雖然明朝仍然整體上處於被動防禦態勢，但是在關寧錦防線形成之後，加上明軍依託城防和火炮之利，後金雖然在野戰中佔有優勢，但是要攻破明軍的整個防線也很難。在孫承宗和袁崇煥時期，明軍甚至一度在遼東採取了積極進取的政策，只不過因為朝廷內鬥，政策前後變化不定，缺乏連貫性和持續性，才未能持續下去。
努爾哈赤雖然未能徹底完成把明軍從東北趕出去的任務，但也完全改變了明朝和後金在東北的戰略態勢，將明朝在東北的勢力壓縮在一個狹窄的空間裡。這樣，後金就有能力在皇太極時期出征北韓，征服蒙古各部，擴大自己的勢力範圍，同時，皇太極多次繞過關寧錦防線，圍攻北京，製造緊張氛圍，其實目標都是在迫使明朝與後金進行和談。因為這時候的後金也並不認為自己有了推翻明朝取而代之的能力。
只不過因為明軍在東北缺乏明確的總體戰略，朝廷的政策又沒有連續性，導致明朝與後金的戰爭長期化，加重了明朝的財政負擔，從而也就加快了明朝內部矛盾的爆發，最後則是在崇禎初期出現了李自成、張獻忠起義，明朝受到兩頭夾擊，內外支絀，也就逐漸走向了崩潰。
後金崛起之前，東北地區的大體形勢就是各個蒙古部落各自獨立，但表面上都對明朝表示臣服。而明朝在東北的對各個民族部落的總體策略就是扶弱抑強，保持平衡，保證不讓任何一個民族部落有能力坐大，從而保證明軍在東北的絕對優勢地位。尤其是在北韓之役結束後，李成梁主政東北時，明朝在東北的這個策略表現得尤為明顯。
因為萬曆時期經過三大徵，朝廷財政已經非常困難，無力大舉，所以對外的基本態度就是儘量避免發生大規模戰爭，只要沒有對明朝形成比較大的威脅，就儘量聽之任之。所以，女真在東北一開始崛起，明朝不僅沒有遏制，反而是鼓勵的。因為這時候明朝在東北的最重要的威脅並不是女真，而是那些比較強大的蒙古部落。
到李成梁在東北主政的晚期，女真崛起之勢已成，但明朝這時候中央出了問題，先是東林黨和三黨之爭，接著又出現了東林黨和閹黨之爭，朝廷上忙著搞黨爭，根本無心也無力顧及東北的平衡局面是否正在被打破。甚至到萬曆三十三年，努爾哈赤已經建立後金，對內稱國王，創造滿文滿語等明顯的建立政權的舉措，明朝對此依然懵然無知。
從努爾哈赤繼位後逐步兼併女真各部，到最後以七大恨為名，誓師反明，明確的以明朝為敵人，這期間前後三十二年，明朝始終未能給予足夠的注意，甚至還在一定程度上扶持女真，鼓勵女真對蒙古部落的戰爭。當然，在這期間，努爾哈赤即便是已經建立了後金政權，在與明朝的交往中也仍然是態度恭順的，沒有以明朝為敵。
甚至萬曆三十三年，女真已經完成了初期的準備，建立了後金政權，直到明確反明的萬曆四十六年，這中間還有十三年的時間，後金已經成了東北地區最大的地方勢力，明白無誤的威脅到了明朝在東北的霸主地位，但這時候的明朝仍然沒有意識到原來苦心經營的東北的平衡局面已經被打破了，明朝在東北的優勢地位已經受到了嚴重的挑戰。
其實，即便是女真已經明確宣佈以明朝為敵人，其根本目標仍然不是徹底消滅明朝，因為這在當時的後金政權看來，簡直是一個不可能完成的任務，比登天還難。那麼，努爾哈赤為什麼要這麼高調的反明呢？又是宣佈七大恨，又是誓師的？其實就是一個目標，要把明朝的勢力從東北驅逐出去，將整個東北地區完全變成女真的地盤，並改變明朝和後金的關係，從臣屬關係變成分庭抗禮的平等關係。
萬曆四十七年，明朝調集大軍，對努爾哈赤的後金政權發動了戰略決戰性質的圍剿，企圖一舉徹底消滅後金政權，結果就是在薩爾滸之戰中，後金軍隊在努爾哈赤率領之下，利用明軍各路之間相互分散造成的時間差，集中優勢兵力，分別擊潰了從四面進軍的各路明軍。薩爾滸之戰也徹底改變了明朝和後金在東北的攻防態勢，後金開始變成了主動進攻的一方，加快了把明軍趕出東北的步伐。
此後，努爾哈赤連續攻克明朝在東北的主要據點錦州、旅順等地，明朝則因為正處於嚴重的朝廷政治內鬥之中，在東北缺乏明確的可持續的總體戰略，以至於一度出現了徹底放棄東北，將防線後撤至山海關一帶的政策成為主導的情況。好在孫承宗主持遼東防務時期，重新調整了思路，逐步建立起了關寧錦防線，為明朝在東北地區保留了一定程度的戰略主動權。
到努爾哈赤去世的時候，明朝和後金在東北基本上處於僵持狀態，雖然明朝仍然整體上處於被動防禦態勢，但是在關寧錦防線形成之後，加上明軍依託城防和火炮之利，後金雖然在野戰中佔有優勢，但是要攻破明軍的整個防線也很難。在孫承宗和袁崇煥時期，明軍甚至一度在遼東採取了積極進取的政策，只不過因為朝廷內鬥，政策前後變化不定，缺乏連貫性和持續性，才未能持續下去。
努爾哈赤雖然未能徹底完成把明軍從東北趕出去的任務，但也完全改變了明朝和後金在東北的戰略態勢，將明朝在東北的勢力壓縮在一個狹窄的空間裡。這樣，後金就有能力在皇太極時期出征北韓，征服蒙古各部，擴大自己的勢力範圍，同時，皇太極多次繞過關寧錦防線，圍攻北京，製造緊張氛圍，其實目標都是在迫使明朝與後金進行和談。因為這時候的後金也並不認為自己有了推翻明朝取而代之的能力。
只不過因為明軍在東北缺乏明確的總體戰略，朝廷的政策又沒有連續性，導致明朝與後金的戰爭長期化，加重了明朝的財政負擔，從而也就加快了明朝內部矛盾的爆發，最後則是在崇禎初期出現了李自成、張獻忠起義，明朝受到兩頭夾擊，內外支絀，也就逐漸走向了崩潰。