我以為，這只是，古人市井對人的職業、身份的一種分類，但是並不是官方認可的。具體也有不同的分類方法。

如若硬要將人的職業分為高下，不妨按其對社會，對歷史的貢獻，以及對社會的需求程度來分。科學家、哲學家的重大發現可以極大改變歷史發展，不妨分為上等。醫生、教師、警察社會不可缺少，分為中等。而手藝人，雖然也有功夫技藝，但對歷史發展推動微弱，甚至可有可無，對歷史無大影響，故分為下等。至於偷搶盜，則不入流。

以下是古代的介紹，從中也刻看出，箇中緣由。

下九流是指：師爺、衙差、升秤、媒婆、走卒、時妖、盜、竊、高臺、吹、馬戲、推、池子、搓背、修、配、娼妓、打狗、賣油、修腳、剃頭、抬食合、裁縫、優、吹鼓手、巫、大神、梆、戲子、街、賣糖。

古代市井把社會各階層按貴賤高低分為九個層次，後來隨著社會分工的繁複，又衍生出上九流、中九流、下九流的說法。需要說明的是這種對人的分類方法是封建思想的糟粕，即使在古代也只是一種市井文化，並不被主流士大夫階層所推崇。

基本上可以總結為：一流戲子，二流推，三流王八，四流龜，五剃頭，六擦背，七娼，八盜，九吹灰（賣水煙的人）。

上九流：一流佛祖（釋迦牟尼）二流仙（元始天尊、太上老君、八仙等等）三流皇帝（真龍天子、封建帝王）四流官（大小官吏）五流燒鍋（酒廠，封建時代曾是最大廠家）六流當（當鋪）七商（商賈）八客（莊園主）九莊田（農夫)。這一說法似是受了道家田園情趣的影響）

中九流：一流舉子（舉人）二流醫（醫生、郎中、大夫、藥房先生）三流風水（風水先生、陰陽先生）四流批（批八字、算命先生）五流丹青（書畫）六流相（相士、看相的）七僧（和尚）八道（道士）九琴棋（古琴和圍棋，標誌文人）

下九流：一流巫（畫符唸咒招神驅鬼的南方巫師）二流娼（明娼暗娼歌妓）三流大神（以跳唱形式治病的神仙附體的神巫）四流梆（更夫）五剃頭的（挑擔走四方的理髮師）六吹手（吹鼓手、喇叭匠）七戲子（各類演員）八叫街（乞丐）九賣糖（吹糖人的）當然，從字面上看，上中下三個“九流”合在一起才是三九二十七行，其實不然，連七十二行也包在裡面了，因為每一流的行業名稱都包括著很多同行或類似同行的職業，比如下九流中第五流“剃頭的”，便把修腳的、跑堂的、拉車的，以及按摩、店員、舞女、幫閒等屬服務性行業的均算在內。

中國古代把人按身份劃分為九流，複雜一點的還有什麼上九流、中九流、下九流，如班固就把春秋戰國的諸子百家分為九流：

儒家、道家、墨家、法家、縱橫家、雜家、名家、陰陽家、農家

也可稱之儒家者流、道家者流等等。後來儒、道成“教”加上佛教，就有了“三教九流”的說法。

古代民間把江湖人物劃分為上、下九流：

上九流：和尚、道士、畫工、郎中、風水先生、算命先生、私塾先生、藥鋪；

下九流：優伶、婢女、娼妓、乞丐、惡棍、剃頭師傅、當鋪、灶頭廚師、澡堂、木匠。

前九類人之所以進入上流，看來不是身份多高貴，而是他們與上流社會接觸頻繁，有點借燈生光了。

另一種分法是把社會所有的人都分類，就有上、中、下九流：

上九流：帝王，聖賢，隱士，童仙，文人，武士，農，工，商。

中九流：舉子，醫生，相命，丹青（賣畫人），書生，琴棋，僧，道，尼。

下九流：師爺，衙差，升秤（秤手），媒婆，走卒，時妖（拐騙，巫婆），盜，竊，娼 。

“下九流”這個詞在我們的今天很多人都感覺是一個很不雅的詞吧！不過大家感覺到是講不好的東西，但是至於說的是什麼，其實很多人都不是很清楚，那麼這到底是指什麼呢？

在中國古代是有低階之分，這個等級不是說人才有的等級之分，還有職業是有等級之分的，大家之前學詩歌的時候應該就聽過，只不過是大家沒有注意，其實古代有上下九流之分，後來還分為中九流，這些都是在講一些職業的劃分。那麼這裡的九流是幾種職業。

這下九流的職業是：戲子、修腳的，木匠、媒婆等等這樣的一些職業，大家會覺得這些職業都是下九流的職業，而我們今天說的“九流”並不是固定這些職業就是下九流的職業，隨著時代的發展，社會的需要，可能有些職業就發生了變化。比如說古代的戲子吧！在古代是下九流的職業，上不了什麼檯面，估計也就是唱戲的，但是放在我們今天，他們可能就是明星了呀！因此這九流不是說固定的職業。

其中上九流是：一流佛祖、二流仙、三流皇帝、四流官、五流燒鍋、六流“當”、七“商”八“客”、九“莊田”。

“賣糖”是吹糖人的，肩挑糖擔，手敲糖鑼，吆喝著：“冰……糖……葫……蘆”，來吸引小孩蜂擁而上的一種生意。他們擔子一頭挑火爐，鍋裡熬著麥芽糖稀，冒著煙，咕嚕著透明的糖稀氣泡，散發著甜甜的味道。吹糖人的看著人多、熱鬧的地方，就坐在扁擔上，手上蘸著滑石粉把糖稀捏成布袋樣子，一邊用嘴巴吹，一邊捏，像孫悟空、豬八戒吃人參果、十二屬相等等，琳琅滿目，活靈活現。不過，小編小時候，看上一會，就把他們統統吃了，現在也沒有收藏一個啊！

在九流三教中的九流裡，不止這三九二十七行，而每一流的行業名稱，都包括著很多同行或者類似同行的各種職業，基本統歸納一流。在九流裡，上九流看不起下九流，即使在同一流內，也有輩分高低之分。咱就拿唱戲來舉例說吧，屬於下九流的第七流的輩分地位，還不如第二流娼妓的地位高。按規矩和江湖輩分說，唱戲的要稱二流的娼妓為“阿姨”、“姨”。

人類生存的現實社會中，江湖行業大都屬於下九流的行當，在這個“下九流”的稱呼和無形的桎梏下，確確實實苦了江湖藝人和生意人，他們在那個年代和封建思想嚴重的壓迫下，一直是抬不起頭，直不起腰，一直都被“上九流”侮辱、歧視、玩弄、倒賣和迫害殺害。活生生的“上流天堂，下流地獄”的現狀。

有上九流，中九流，下九流，外八行。

“上九流”是：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。

“中九流”是：舉子、醫生、相命、丹青、書生、琴棋、道、僧。

“下九流”是：師爺、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、時妖（巫婆）、盜、竊、娼。

還有一說法，也將"九流"分三等。上九流：一宰相，二尚書，三督撫，四藩臬，五提督，六鎮臺，七道臺，八知府，九知州。中九流：一醫，二金（算命），三飄行（測字），四推（推算立法），五琴棋，六書畫，七僧人，八道士，九星相（觀星相定吉凶）。下九流：一忘八（開妓院），二龜（縱妻賣淫），三優伶（唱戲），四吹（吹鼓手），五大財（耍大把戲），六小財（耍小把戲），七生（理髮匠），八盜，九吹灰（賣鴉片）。"三教九流"把人分為若干等，在舊社會，受壓迫者多被視作下九流，命運悲慘。

外八行裡有金點、乞丐、響馬、賊偷、倒鬥、走山、領火、採水，合稱“五行三家”。金點為算命一行，響馬為攔路搶劫一行，倒鬥為盜墓一行，走山為騙術，領火為蠱術，採水為官妓。

九流這個詞語經常和三教連在一起用，也就是我們經常提到的一個詞：三教九流。這兩個片語組成的新詞意思是：泛指宗教與各種學術流派，是古代中國對人的地位和職業名稱劃分的等級。

那為什麼這個數字一定是九呢？為什麼不是七或者八？這就和中國評判人的等級傳統有關。

東漢時期的史學家、文學家班固在寫《漢書》的時候，雖然是一部斷代史，卻別出心裁的寫了一個《漢書．古今人表》，他把古往今來的有名人物分成了九類：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。所以九流也就成為囊括世間所有職業的代名詞。

九流，指尊卑不同的九種身份。由尊至卑依次是：帝王、文士、官吏、醫卜、僧道、士兵、農民、工匠、商賈。

社會地位上的九流又細分為上九流、中九流和下九流。

上九流

一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流燒鍋六流當。七商八客九莊田。

簡單說明一下，一流就是佛祖釋迦牟尼，二流就是元始天尊一類的道家神仙。三四流大家都懂，五流燒鍋指的是酒廠，傳統社會酒廠是最大的工廠，所以地位上低於大小官吏，屈居第五。

六流當指的是當鋪，七流是商賈，就是做買賣的人，八流客指的是地主，家裡有大片土地的人，九流莊田就是從事農業生產的農民。

中九流

一流舉子二流醫，三流風水四流批，五流丹青六流相，七僧八道九琴棋。

雖然有“萬般皆下品，惟有讀書高”的句子，但是讀書人只能夠佔據中流。

風水指的是風水先生、陰陽先生；批指的是批八字的算命先生。丹青指的是書畫，相是相士、看相的人。其他的就都明白了。

下九流

一流巫人二流娼，三流大神四流梆，五流剃頭六吹手，七戲八丐九賣糖。

巫人指的是畫符唸咒招神驅鬼的巫師，大神指的是以跳唱形式治病的神仙附體的神巫。梆指的是更夫，吹手是指吹鼓或者吹喇叭的人。賣糖指的是走街串巷吹糖人的人。

當然這種說法只是其中一種，還有幾種暫且羅列如下：

上九流：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。中九流：舉子、醫生、相命、丹青、書生、琴棋、僧、道、尼。下九流：師爺、衙差、升秤、媒婆、走卒、時妖、盜、竊、娼。上九流是：一流佛主二流仙；三流皇帝四流官；五流買賣六莊田，七偷八盜九要錢。下九流是：一流秤二流鬥，三流屠戶四流套狗，五流修腳六流剃頭，七流娼八流唱九流吹手。

 吹糖人為吹手，所以為下九流。