有一次，唐太宗問房玄齡、蕭瑀：「隋文帝何如主也？」答：「文帝勤於為治，每臨朝，或至日昃，五品已上，引坐論事，衛士傳餐而食；雖性非仁厚，亦勵精之主也。」唐太宗說：「公得其一，未知其二。文帝不明而喜察，不明則照有不通，喜察則多疑於物。事皆自決，不任群臣。天下至廣，一日萬機，雖復勞神苦形，豈能一一中理！群臣既知主意，唯取決受成，雖有愆違，莫敢諫爭，此所以二世而亡也。朕則不然。擇天下賢才，置之百官，使思天下之事，關由宰相，審熟便安，然後奏聞。有功則賞，有罪則刑，誰敢不竭心力以修職業，何憂天下之不治乎！」於是敕令百司：「自今詔敕行下有未便者，皆應執奏，毋得阿從，不盡己意。」

房玄齡、蕭瑀肯定楊堅勤於政事，只是不仁厚，而唐太宗進一步指出了楊堅的弱點：“不明而喜察，不明則照有不通，喜察則多疑於物”，什麼事都要親自決斷，然而一個人的腦力又有限，難免在決策、斷案時有失誤，而群臣又不敢勸諫。

楊勇、楊秀是楊堅的親生兒子，尚且因為讒言被楊堅所廢，何況其他人呢？王誼、劉昉、宇文忻、梁士彥、元諧還算捲入謀反，虞慶則、王世積、史萬歲的死算怎麼回事？殺完史萬歲，後悔了還死不認錯，一定要把史萬歲定為罪人。

楊堅曾經信誓旦旦沒有人能夠離間他和高熲，結果真香了。高熲的替代品楊素雖然有能力但私心重，是將帥之材而不是宰相之材。楊堅冤枉別人也就算了，冤枉楊勇足以改變隋朝的命運。

還有就是楊俊的事，楊俊可以說是被楊堅這個好爸爸活活刻薄死的。他娶了一個妒婦崔氏，因此被崔氏下毒一病不起，楊堅卻追究楊俊奢侈，免去楊俊的官職。楊素覺得楊俊罪不至此，楊堅卻說：我是依法辦事，不然立一套皇子專用的法律好不好？周公尚且殺兄弟，我離周公還差得遠，豈能枉法？後來楊俊身體越來越差，楊堅仍然繼續責備他，終於把他罵死了。

楊堅應該心理上是想學習周公的，但要說他多以身作則守法吧……且看《隋書·文帝紀》是怎麼說的：

上性嚴重，有威容，外質木而內明敏，有大略。初，得政之始，群情不附，諸子幼弱，內有六王之謀，外致三方之亂。握強兵、居重鎮者，皆周之舊臣。上推以赤心，各展其用，不逾期月，克定三邊，未及十年，平一四海。薄賦斂，輕刑罰，內修制度，外撫戎夷。每旦聽朝，日昃忘倦，居處服玩，務存節儉，令行禁止，上下化之。開皇、仁壽之間，丈夫不衣綾綺，而無金玉之飾，常服率多布帛，裝帶不過以銅鐵骨角而已。雖嗇於財，至於賞賜有功，亦無所愛吝。乘輿四出，路逢上表者，則駐馬親自臨問。或潛遣行人採聽風俗，吏治得失，人間疾苦，無不留意。嘗遇關中飢，遣左右視百姓所食。有得豆屑雜糠而奏之者，上流涕以示群臣，深自咎責，為之撤膳，不御酒肉者殆將一期。及東拜太山，關中戶口就食洛陽者，道路相屬。上敕斥候，不得輒有驅逼。男女參廁於仗衛之間，逢扶老攜幼者，輒引馬避之，慰勉而去。至艱險之處，見負擔者，遽令左右扶助之。其有將士戰沒，必加優賞，仍令使者就家勞問。自強不息，朝夕孜孜，人庶殷繁，帑藏充實。雖未能臻於至治，亦足稱近代之良主。然天性沉猜，素無學術，好為小數，不達大體，故忠臣義士，莫得盡心竭辭。其草創元勳及有功諸將，誅夷罪退，罕有存者。又不悅詩書，廢除學校，唯婦言是用，廢黜諸子。逮於暮年，持法尤峻，喜怒不常，過於殺戮。嘗令左右送西域朝貢使出玉門關，其人所經之處，或受牧宰小物，饋遺鸚鵡、麖皮、馬鞭之屬，上聞而大怒。又詣武庫，見署中蕪穢不治，於是執武庫令及諸受遺者，出開遠門外，親自臨決，死者數十人。又往往潛令人賂遺令史府史，有受者必死，無所寬貸。議者以此少之。

注意粗體字部分。從國家大政方針的角度，關閉學校這種事也足夠黑了。最後還搞釣魚執法。

《隋書·刑法志》也記載了楊堅如何自以為明察地玩弄法律：

高祖性猜忌，素不悅學，既任智而獲大位，因以文法自矜，明察臨下。恆令左右覘視內外，有小過失，則加以重罪。又患令史贓汙，因私使人以錢帛遺之，得犯立斬。每於殿廷打人，一日之中，或至數四。嘗怒問事揮楚不甚，即命斬之。十年，尚書左僕射高熲、治書侍御史柳彧等諫，以為朝堂非殺人之所，殿庭非決罰之地。帝不納。熲等乃盡詣朝堂請罪，曰："陛下子育群生，務在去弊，而百姓無知，犯者不息，致陛下決罰過嚴。皆臣等不能有所裨益，請自退屏，以避賢路。"帝於是顧謂領左右都督田元曰："吾杖重乎？"元曰："重。"帝問其狀，元舉手曰："陛下杖大如指，棰楚人三十者，比常杖數百，故多致死。"帝不懌，乃令殿內去杖，欲有決罰，各付所由。後楚州行參軍李君才上言帝寵高熲過甚，上大怒，命杖之，而殿內無杖，遂以馬鞭笞殺之。自是殿內復置杖。未幾怒甚，又於殿庭殺人，兵部侍朗馮基固諫，帝不從，竟於殿庭行決。帝亦尋悔，宣慰馮基，而怒群僚之不諫者。十二年，帝以用律者多致踳駁，罪同論異。詔諸州死罪不得便決，悉移大理案覆，事盡然後上省奏裁。十三年，改徒及流併為配防。十五年制，死罪者三奏而後決。十六年，有司奏合川倉粟少七千石，命斛律孝卿鞫問其事，以為主典所竊。復令孝卿馳驛斬之，沒其家為奴婢，鬻粟以填之。是後盜邊糧者，一升已上皆死，家口沒官。上又以典吏久居其職，肆情為奸。諸州縣佐史，三年一代，經任者不得重居之。十七年，詔又以所在官人，不相敬憚，多自寬縱，事難克舉。諸有殿失，雖備科條，或據律乃輕，論情則重，不即決罪，無以懲肅。其諸司屬官，若有愆犯，聽於律外斟酌決杖。於是上下相驅，迭行棰楚，以殘暴為幹能，以守法為懦弱。　　是時帝意每尚慘急，而奸回不止，京市白日，公行掣盜，人間強盜，亦往往而有。帝患之，問群臣斷禁之法，楊素等未及言，帝曰："朕知之矣。"詔有能糾告者，沒賊家產業，以賞糾人。時月之間，內外寧息。其後無賴之徒，候富人子弟出路者，而故遺物於其前，偶拾取則擒以送官，而取其賞。大抵被陷者甚眾。帝知之，乃命盜一錢已上皆棄市。行旅皆晏起早宿，天下懍懍焉。此後又定製，行署取一錢已上，聞見不告言者，坐至死。自此四人共盜一榱桷，三人同竊一瓜，事發即時行決。有數人劫執事而謂之曰："吾豈求財者邪？但為枉人來耳。而為我奏至尊，自古以來，體國立法，未有盜一錢而死也。而不為我以聞，吾更來，而屬無類矣。"帝聞之，為停盜取一錢棄市之法。　　帝嘗發怒，六月棒殺人。大理少卿趙綽固爭曰："季夏之月，天地成長庶類。不可以此時誅殺。"帝報曰："六月雖曰生長，此時必有雷霆。天道既於炎陽之時震其威怒，我則天而行，有何不可！"遂殺之。大理掌固來曠上封事，言大理官司恩寬。帝以曠為忠直，遣每旦於五品行中參見。曠又告少卿趙綽濫免徒囚，帝使信臣推驗，初無阿曲。帝又怒曠，命斬之。綽因固爭，以為曠不合死。帝乃拂衣入閣，綽又矯言，臣更不理曠，自有他事未及奏聞。帝命引入閤，綽再拜請曰："臣有死罪三。臣為大理少卿，不能制馭掌固，使曠觸掛天刑，死罪一也。囚不合死，而臣不能死爭，死罪二也。臣本無他事，而妄言求入，死罪三也。"帝解顏。會獻皇后在坐，帝賜綽二金盃酒，飲訖，並以杯賜之。曠因免死，配徒廣州。　　帝以年齡晚暮，尤崇尚佛道，又素信鬼神。二十年，詔沙門道士壞佛像天尊，百姓壞嶽瀆神像，皆以惡逆論。帝猜忌，二朝臣僚，用法尤峻。御史監師，於元正日不劾武官衣劍之不齊者，或以白帝，帝謂之曰："爾為御史，何縱舍自由。"命殺之。諫議大夫毛思祖諫，又殺之。左領軍府長史考校不平，將作寺丞以諫麥簹遲晚，武庫令以署庭荒蕪，獨孤師以受蕃客鸚鵡，帝察知，並親臨斬決。　　仁壽中，用法益峻，帝既喜怒不恆，不復依準科律。時楊素正被委任，素又稟性高下，公卿股慄，不敢措言。素於鴻臚少卿陳延不平，經蕃客館，庭中有馬屎，又庶僕氈上樗蒲。旋以白帝，帝大怒曰："主客令不灑掃庭內，掌固以私戲汙敗官氈，罪狀何以加此！"皆於西市棒殺，而榜棰陳延，殆至於斃。大理寺丞楊遠、劉子通等，性愛深文，每隨牙奏獄，能承順帝旨。帝大悅，並遣於殿庭三品行中供奉，每有詔獄，專使主之。候帝所不快，則案以重抵，無殊罪而死者，不可勝原。遠又能附楊素，每於途中接候，而以囚名白之，皆隨素所為輕重。其臨終赴市者，莫不途中呼枉，仰天而哭。越公素侮弄朝權，帝亦不之能悉。

可以說，楊堅這種自以為明察的性格就決定了他的執政風格，他主觀上想學習先賢，但客觀效果實在是……再深挖就是他的性格是如何養成的了。

楊堅早年艱苦樸素、勵精圖治，晚年卻做了很多荒唐的事情。歷史上相似的還有漢武帝劉徹，後輩唐玄宗李隆基。

結合人性分析起來，其實很正常。主要有兩個原因：

1.絕對的權力導致絕對的腐敗。一個人到了至高無上的巔峰，無人無物可制，自然任性胡為，慾望一旦氾濫，一發不可收拾。

2.老年人一貫的猜疑心，人越老越怕死，因自己的皇位來路不正，越怕有人害他，對大臣猜疑心一起，自然疑鄰盜斧，動輒小題大做、矯枉過正，甚至冤殺文臣武將，自損帝國根基。《隋書·文帝紀》：然天性沉猜，素無學術，好為小數，不達大體。逮於暮年，持法尤峻，喜怒不常，過於殺戮。

楊堅奪取北周江山後建立隋朝，勵精圖治，銳意改革。他“每旦聽朝，日昃忘倦，居處服玩，務存節儉，令行禁止，上下化之。”是歷史上最勤政的皇帝，創造了輝煌的“開皇之治”。使得國力日漸強盛，隋朝的人口顯著增加，百姓衣食逐漸富足，經濟繁榮達到歷代最高峰。 “府藏皆滿，無所容，積於廊廡。”在西方歷史學者眼裡，隋文帝是中國歷史上最具影響力的皇帝，排名在中國皇帝中居首位。

但是到了晚年，貪戀女色，恣意放縱，變得喜怒無常，好猜忌苛察，容易聽信讒言，法外用刑，過於殺戮，還熱衷廷杖，虞慶則、史萬歲等功臣故舊先後被殺。並且廢黜太子楊勇立晉王楊廣為太子，埋下了亡國的禍根。604年在仁壽宮離奇去世，終年六十四歲。