美洲一直都有人居住，只是那時候交通閉塞，世界格局是分離的，各大洲之間沒有聯絡，新航路開闢以後，哥倫布航海到了美洲，帶去了歐洲文明，然後又回到了歐洲，把他在美洲的所見所聞帶給了歐洲，使兩大洲有了初步的聯絡，所以說是哥倫布發現了美洲，是建立在他讓兩大洲有了聯絡

主要是因為哥倫布到達美洲之後將歐洲和美洲大陸的貿易（或者說是掠奪）徹底激活了，在他之後美洲正式成為了歐洲的殖民地，兩個大陸透過掠奪和征服被真正意義上的聯絡在了一起

以哥倫布為首的近代Nautilus們，成功地建立了美洲和“舊大陸”之間的、可持續的聯絡和交換關係。這種聯絡對於後來的發展才是最關鍵的。如果僅僅是“到達”了美洲，其實不會有任何顯著的意義。

最早到達美洲的，當然是美洲原住民，也就是我們說的“印第安人”。他們在大約50000年到17000年前之前，跨過白令海峽來到了美洲大陸（一說是因為白令海峽封凍，另一說是因為海平面降低）。但是他們在到達美洲之後，和歐亞大陸之間就沒有任何聯絡了，歐亞大陸上的文明和美洲的文明從此以後各自發展，彼此不知有對方存在。

然後就是來自斯堪的納維亞半島的Nautilus們，所謂的“維京人”。繼最初的白令海峽移民之後，這些維京人是最新的一批真正的外來訪客。然而北歐長船的到訪，仍然沒有讓歐美之間建立持續的聯絡。在北歐開拓者到達美洲之後，他們做過的最大的事，也就是在東海岸沿岸和美洲的海濱島嶼上，建立了一些不久之後就會被拋棄的短期據點，留下了一些有限的記錄，進行了一些不太成功的探索。

北歐人很快就對美洲失去了興趣。他們最大的興趣是靠貿易和戰爭獲取財富，而不是開墾荒地。地廣人稀、缺乏市鎮的美洲，顯然不符合他們的要求，因此他們也沒有進一步探索的慾望。除此之外，當時的歐亞大陸忙於內部事務，人口也遠未飽和，對外探索和大規模移民的興趣都極其有限，當時的技術也讓人難以建立可靠的殖民地。

而在大航海時代，歐洲人急於追求新的財富和土地，又渴望傳播宗教，因此在關於美洲的資訊越來越多的同時，殖民熱忱也愈發高漲。從這個意義上說，哥倫布一代的各個航海團隊，為渴望開拓的歐洲提供了相對準確有效的資訊，讓美洲的存在不再是傳說，而成為了現實。諷刺的是，哥倫布本人一直認為自己到達的不是“新大陸”，而是印度。但是不管怎樣，日後新舊大陸之間長期有效的交流，是以大航海時代探索者的發現為基礎的。而之前的訪客雖然到達過美洲，其旅途卻沒有顯著的長期效果，因此不被認為是重大事件。

至於人類何時到達美洲並不是一個非常重要的歷史概念，因為既不可考也沒有什麼了不得的歷史價值。

而西方歷史上表述的哥倫布“發現了”美洲大陸則實在是對後來的“世界”，直到今天都產生了巨大的影響，可以說如果沒有帶著“不可告人”的目的的哥倫布遠航則人類工業革命、政治制度革命(傳統歐洲的政治制度在北美大陸上也產生了深刻的變化，人文主義精神個啟蒙思想都在美國這個國家的身上有充分的體現)、資本主義的發展、國際貿易體系的形乃至今天大家都耳熟能詳的深刻地影響著你我的生活甚至是價值觀的“全球化”都將不會如此這般地上演。

另外一點，北美大陸實在是上帝對於人類的饋贈。這片大陸上有大片可以耕種的土地，各種資源豐富，完全具備自給自足的可能性。而乘著“五月花號”來到北美洲的第一批移民們反而是歐洲最具有開拓精神的代表，後來形成的美國也果然是一個具備全球視野的國家(這樣的全球視野是不是有點兒霸權主義的色彩姑且不論)，絕不依靠自身的資源優勢而閉關鎖國。哥倫布“發現”了美洲新大陸，更“發現”了(並不是主觀上)最具開拓性的“美國精神”(在這裡仍然擱置討論這種“美國精神”是否政治上完全正確)。而美國最終作為一個聯邦制國家他的地緣政治環境也是好到沒朋友，南北無強敵(好奇怪，南北一個富裕的加拿大，一個貧窮的墨西哥，加拿大絕對能擺的正自己的位置，墨西哥其實也不能說就是美國的一個多麼大多麼大的威脅，非法移民的來源除了墨西哥還多的是，再說在美國那樣的國家，沒有非法移民好多又髒又累的工作就沒人幹了)，東西有大洋，本土緯度適中。

有點兒跑題了，總之哥倫布“發現”了美洲大陸，開啟了人類歷史的“全球化時代”，“地理大發現”對於整個人類的“貢獻”怎麼評價都不過分(還是暫且不提“全球化”帶來的各種深刻的問題)。美洲大陸又吸引了在歐洲被迫害的底層民眾，他們漂洋過海來到這裡成為了今天美華人的先祖，其中的優秀分子成為了美國的國父們。在這裡沒有國王、沒有教皇(但是有樸素的宗教傳統)、沒有貴族，只有一群靠自己的雙手建設自己的家園的普羅大眾，他們用《獨立宣言》作為這個國家的立國之本。別管今天的美國有多煩人，但畢竟我們得承認，這樣一個由於哥倫布“發現”了美洲大陸而一點點形成的國家，對於今天這個世界產生了多麼大的影響，這些影響中積極方面還是值得我們給予肯定。

最後，用梁啟超先生的一句話來結尾，也是我們今天的人可以從哥倫布“發現”美洲新大陸這一歷史概念中能夠得到的有益啟示吧——在西方哥倫布以後有無數的哥倫布，在中國鄭和之後再無鄭和。

年輕的看官們，你們能否成為新時代中國的“哥倫布”呢？

哥倫布確實不是第一個到達美洲的人，據說住在美洲的印第安人也不是美洲的原住民，他們是亞洲人在一萬八千年前到達的美洲，在中國明朝的航海圖上有人也說有美洲大陸的標註，比較確定的是北歐維京人，考古學家在美洲北部的紐芬蘭島等地發現了他們的居住地，以後也有一些北歐人到過美洲，但是沒有在這裡久住。這些人雖然在哥倫布之前到達了美洲，但是對世界幾乎沒有任何影響，亞非歐仍然不知道有美洲，美洲也不知道有其他的地方，還完全是兩個世界，各自過著自己的日子。

哥倫布相對這些人到達美洲不算早，他是個義大利人，喜歡航海冒險，相信地球是圓的（在當時這個說法還不被大眾認可），當時人們都是乘船向東去印度，他認為認為在海上一路向西也可以到達印度，他先後遊說過好幾個國家請他們幫忙，都被拒絕了。後來他得到了西班牙女王的支援，於1492年受西班牙派遣，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，帶領三艘帆船向西航行，經過七十天到達美洲的巴哈馬群島。他一共四次去過美洲，但至死都認為自己到的是印度，而不是一塊新的大陸。

儘管如此，哥倫布發現新大陸之後，對美洲和世界都產生了巨大的影響，美洲才真正的被亞非歐的人們所知曉，才真正與其他地區成為一個世界。之後大量的Explorer和殖民者蜂蛹進入美洲，大量的原居民印第安人因為歐洲人帶來的戰爭和疾病大量死亡，美洲本土文明開始衰落，印第安人逐漸減少，而白人逐漸成為美洲人口的大多數。同時，歐洲人也帶來了大量先進的科學技術，使美洲擺脫了野蠻落後的狀態，逐漸融入現代文明，之後逐漸強大，美洲現在也影響著全世界。

哥倫布之前雖然有人到達美洲，但並沒有讓美洲和世界有過任何的互相瞭解，而哥倫布之後，美洲才被世界所知曉，才真正成為了世界的一部分，世界也因此發生了巨大的改變。

哥倫布肯定不是第一批到達美洲，他發現了美洲新的大陸，只不過標誌著佔有和掠奪。這些老牌的海上霸主，西班牙葡萄牙等國。隨著歐洲列強的崛起，他們就不在風光無限了。

其實，準確地來說，應該是哥倫布建立了美洲大陸與歐洲大陸的第一次近代聯絡，美洲當時已經有自己的原住民，美洲便是他們生活的整個現實世界（雖然當時這片大陸不叫這個名字），因此便談不上發現，而只能說是建立聯絡。

至於說為什麼最後是以“發現新大陸”來命名，個人認為主要有兩方面的原因。

第一，是歐洲人以文明國度自居，認為自己的文明是世界上最先進、發展最高的文明，其他地方（除去亞歐以及非洲北部）都是蠻夷之地，其原始的文化根本不足以稱之為文明，歐洲人有必要在這些地方將自己的“文明之光”撒下。哥倫布1492年到達美洲時，這片大陸上當時正活躍著諸如印加、阿茲特克為首的部落帝國，雖然整體發展程度與歐洲相比還有很大的差距，但是卻欣欣向榮，別有一番風景。而歐洲人呢，認為這些原住民不過是野蠻人，他們和這片大陸上其他動物唯一的區別就是他們會創造財富，而這正是歐洲人所需要的，而且，最主要的原因，他們是異教徒，不配和基督徒生活在同一片天空之下。於是，之後西班牙探險家殺起這些原住民時，毫無憐憫之意。總之一句話，這是一個強者或者說霸者的定義，而美洲原住民大部分已經隨歷史消失，剩餘的，也不會再去計較這個定義，這個稱呼有什麼錯誤了。

第二，還是在於哥倫布建立歐洲和美洲的聯絡之後，對之後世界格局，尤其是歐洲與美洲的格局影響太大了。本來哥倫布的本意是為西班牙找到一條通往印度的航路，而發現美洲在最開始也確實沒有引起大的轟動。但是隨著西方冒險家開始血洗這裡的原住民並獲得驚天的財富，當美洲開始發現銀礦，當很多作物在美洲的產量更高時，這片大陸開始有了非比尋常的意義。歐洲殖民者開始光顧這片新鮮的大陸，在為舊大路送去財富的同時，新的國家與民族也開始在新大陸上形成。現代美洲國家，基本都是在原有殖民地的基礎上成長起來的，包括美國。而阿茲特克、印加，則完完全全成為了叢林之間的一片神秘的廢墟。故而，發現新大陸這個稱呼，也被大多數國家所接受了。

（全文完）