首先要說明的一點是，清代立儲並不是遵循漢人的嫡長子繼承製。嫡長子繼承製是漢人的體制，原本是與滿洲人是不相干的。

滿洲人在入關之前實行的是未分家子繼承製，也就是說當年長的兒子成家之後，便需要自己獨立門戶。在分家時，原家族之中的財產主要有未分家的小兒子繼承，也就是小兒子是繼承老人的那一股。

也正因如此，曾有不少學者借用這一滿洲風俗，來說明當時努爾哈赤實際上意欲將王位讓給多爾袞，而非皇太極，因為當時皇太極已然成家，而多爾袞年紀尚幼，且深得努爾哈赤賞識。後來是皇太極逼死阿巴亥篡奪王位的，確實有一定道理。

再看清代的這些繼承皇位的皇子們，似乎很少有嫡長子繼承的：

順治是老九，康熙是三阿哥，雍正、乾隆、咸豐皆是老四，嘉慶皇帝是老十五，道光皇帝的兄長早年就夭折，所以看似他是長子即位。同治帝沒有兄弟，光緒、溥儀更不是皇帝的兒子了。由此可見，清朝的皇帝沒有一個是嫡長子即位的。所以說，嫡長子與否和即位沒有太大的關係。

康熙帝的生母佟氏是漢軍旗，在當時孝莊皇后主持後宮的狀況下，後宮中除了滿洲人就是蒙古博爾濟吉特氏了。順治帝除了董鄂妃誰都不喜歡，更別提身份地位的佟氏，所以康熙在當時的地位也是十分普通的。

此前，康熙和他的哥哥二阿哥福全，弟弟常寧，三個皇子覲見之時，順治帝問他們長大後的理想。常寧時滿週歲，不會回答，二阿哥福全當時膽小，害怕出錯，於是就說想在皇父手下做一個安安分分的親王，只有康熙當時毫無畏懼，說想要當一個像皇阿瑪一樣治理天下的人。康熙的回答應該在當時就給了順治帝一個特殊的印象。

但康熙登基並不是順治選的，當時順治帝已經病危了。朝臣開始議論當時的接班人。清朝剛入主中原，諸事未穩，有人提倡由順治帝的弟弟繼承皇位，遭到了上三旗和孝莊的反對，孝莊好不容易讓自己的孩子登基成帝，又怎麼可能把皇位讓出？

而順治帝的孩子中，除了福全和康熙分別是九歲、八歲，其他的均在五歲以下。特別是常寧，雖然出身滿洲，但年紀太小，不堪重任。

當時傳教士湯若望提出了一個建議，這個外華人跟華人的看法確實不一樣，一下子就找到了重點，說三子玄燁（康熙）已經出痘了，而順治帝就是因為出痘病危的，所以三阿哥以後就沒有生命之憂了。面對這幫小孩子，孝莊和大臣們也覺得在理，所以康熙帝就這樣繼承皇統了。

首先，順治臨死前在世的兒子共有6個，分別是二子福全，時9歲；三子玄燁，時8歲；五子常寧，時5歲；六子奇授，時3歲；七子隆禧，時2歲；八子永幹，時2歲。由此可見，在年齡上，玄燁較有優勢，除了皇二子福全，就選擇年紀較大，而根據史書的記載，福全資質平庸，而玄燁則幼年聰慧。其次，也是具有決定性因素的是，玄燁出過天花，對這種當時烈性傳染病，已經具備了免疫力，雖然臉上留下了麻子，但其終身都不會再得這種病。而順治帝按照目前正史記載來看，正是死於天花，傳位給玄燁，才能保證同樣的悲劇不再重演。

順治帝共有八個兒子，其中有四個夭折，剩下的年齡都很小。最大的是次子福全，時年九歲，三子玄燁時年只有八歲。

順治皇帝發覺自己身染天花後，考慮自己的兒子幼小，曾準備把皇位傳給自己的堂兄安親王嶽樂，但遭到孝莊皇太后和眾親王的堅決反對，他們都認為應從皇子中選擇一位繼承者。但皇子有四個，應該選誰呢？論長幼，當立皇二子福全；論嫡庶，四位皇子的出身差不多。

當時備受順治帝信任德國傳教士湯若望認為：攝政王多爾袞的弟弟多鐸是天花死的，順治帝的妃子董鄂妃是天花死的，順治皇帝本人也因出天花而生命垂危。因此，應立已出過天花的玄燁作為繼承人。因他對天花已有終身免疫力，可免遭不幸，而福全沒有出過天花，難免不會出現像順治帝一樣的悲劇。

為了大清社稷的長遠著想，順治皇帝的母親孝莊皇太后採納了湯若望的意見，選擇了玄燁，並在順治帝臨死前得到了首肯。

因此，玄燁能夠即位，儘管與他自小表現出的品質和靈敏聰穎有關，但這些都不是主要的，得過天花才是玄燁登上帝位的重要條件。

決定讓玄燁繼位後，順治帝仍不放心，由自己諭定的索尼等四人為輔政大臣，輔佐年僅8歲的愛新覺羅·玄燁。沒想到康熙繼位後，果然是千古一帝，開創了中國封建社會最後一個盛世時期——康乾盛世。

康熙九歲的哥哥沒得過天花，而八歲的康熙已經得過天花，痊癒了。獲得天花免疫力。考慮帝位的穩定性，最後選擇康熙了。

順治有很多兒子，但是順治最喜歡的是其和董鄂妃生的二子。可惜二子資質平平。而孝莊是非常喜歡幼年的玄燁。小時候，就經常把康熙帶在自己身邊，疼愛有加。我們知道，孝莊對董鄂妃並無好感，且董鄂妃死後的第二年，順治也去世了。順治的遺詔立玄燁為繼承人，其實只是以順治的名義頒佈的，這份遺詔的實際頒佈人就是孝莊。

而孝莊作為皇太極的女人，順治的生母，經歷了這麼多風風雨雨，依然屹立不倒，可見其能力和實力的強大。可以說，玄燁能繼位，孝莊的支援是最主要的原因。

小時候，順治就問過幾個兒子，長大後的理想是什麼。大傢什麼說法都有，但是唯獨到了玄燁這，玄燁說自己長大後要“效法父皇”。此後，玄燁就入了眾人的法眼。而同時期，順治另外幾個兒子，大兒子夭折，二兒福全外，玄燁就是第三個皇子，在年齡上有優勢。

因為玄燁小時候得過天花。而天花，是滿清貴族聞風喪膽的疾病。在順治的幾個兒子中，只有玄燁得過天花，並且最後存活了下來，除了臉上長了幾顆痘，其他一切正常。而天花這種疾病，只要得過一次，身體就有了抗體，以後終身不會復得。可以說玄燁這是因禍得福，考慮到繼承人的身體要求和風險規避，在這一點玄燁大大加分。

這個因素很少有人說。順治獨寵董鄂妃，這個大家都知道。但是大家知不知道順治曾經一度想要廢了自己的皇后，扶董鄂妃上臺。只是後來遭到了孝莊的反對，才作罷。所以順治的皇后對董鄂妃和兒子福全是完全沒有好感。還有一點，順治的皇后，是孝莊的侄孫女。

順治從除掉了多爾袞之後，開始真正親政。其在促進滿清貴族的漢化過程中，發揮了巨大的作用。同時順治開始打壓滿清守舊勢力，引入漢家官員執政。在這個時期，清廷的漢家勢力開始抬頭。

而康熙的生母，佟佳氏其祖上在明初的時候是投奔明朝的女真人。後來一直在撫順居住，與漢家有過融合。後來佟佳氏父親又重新投到滿清這邊，但是入了漢旗。所以在血緣上和認同感上，康熙和清廷的漢官有幾分親切感。

康熙能被選成繼承人，主要原因有兩點。

一是玄燁生命力強盛。玄燁得過天花這是經過正史記載的，而古時候不是所有的阿哥在得了天花之後還能痊癒的，而天花是有抗體的，所以如果選擇玄燁當皇帝的話，肯定避免了一定因為身體疾病問題而產生的國家動盪，當然時候證明康熙皇帝的生命力確實強壯，是中國歷史上在位時間最長的皇帝。

二是玄燁個人素質更優於福全。相信當時順治皇帝是想選擇董鄂妃的孩子來繼承皇位的，可這個孩子早早就去世了，那隻能從皇子中選擇一位來繼承大統，如果從理性的角度來選擇皇位的繼承人的話，肯定是選擇資質最佳的，也就是最聰穎的。從後來康熙皇帝的豐功偉績上也證明了選擇正確性。

自古以來皇帝選擇繼承人都是一個複雜的過程，也不能以皇帝的個人喜好為標準的。不僅要考慮繼承者母后家裡的勢力情況，還要考慮繼承者個人的資質和身體情況。順治皇帝能選玄燁做繼承人，相信玄燁在當時各方面的條件都是優於其他兄弟們的。

順治皇帝得了天花，病危的時候，選繼承人，成了當務之急。

由於順治的兒子都很年幼，當時福全和康熙分別是九歲、八歲，而大兒子，而長子出生九十天後便夭折了。所以，想把皇位傳給順治的弟弟繼承王位，但是遭到了孝莊和三旗的反對，而作罷。

但是，康熙排在福泉之後，為什麼卻選了康熙做繼承人，沒有選擇福泉呢？

這其中是有深意的。

康熙能選上當繼承人，其中也是佔了母親的光。

康熙的生母是佟妃，在清朝統治的前期，佟家的勢力是龐大的，被稱為佟半朝。有這麼尊貴的母家勢力，所以玄燁能夠當選繼承人，得到了可靠的保障。

而福泉的生母，是董鄂妃，雖然順治很寵幸董鄂妃，但是孝莊太后卻不喜歡董鄂妃，所以，孝莊太后也是不喜歡福泉的。孝莊太后的意見，起了決定性的作用。

另外康熙的勤奮給康熙留下了深刻的印象，五歲開始讀書寫字，就顯露出自己在讀書方面的天賦，博覽群書，常常讀書到深夜。

並且有著遠大的理想：就是想當一個和父皇一樣英明的君主的回答，讓順治對康熙的認識，比別的皇子，有了更加深刻的認識，也是順治看重康熙一個很重要的原因，

還有一個更重要的原因，就是康熙得過天花。

當時的多爾袞的弟弟多鐸是得天花死的，順治最寵愛的董鄂妃，也是得天花死的，所以，天花的威力是勢不可擋。

但是，康熙得了天花，卻能痊癒，這也為康熙能夠當上皇帝的繼承人加了很多的分。

在這裡，康熙要感謝一個人，那就是西洋人湯若望，他是一位學識淵博的人，而且深得順治皇帝的信任和器重。

原因就是因為玄燁得過天花，身體就有了天花抗體，所以，今後一輩子就不會再受天花病毒的困擾。

順治聽了湯若望的意見以後，感覺很有道理，經過全面的考慮，便立了玄燁為繼承人。