元末農民起義又元末民變、元末農民戰爭，是十四世紀中葉爆發的一次農民階級的反封建鬥爭。這次農民戰爭規模之大、歷時之久是空前。

元末吏治腐敗，橫徵暴斂，苛捐雜稅名目繁多，全國稅額比元初增加20倍，大批蒙古貴族搶佔土地，而中原連年災荒，更使得百姓破產流亡，無計為生。

當時，黃河氾濫，給沿河中下游地區的人民帶來了巨大的災難。在這些災民中普遍流行著一個民謠：“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”至正十一年（1351年），元朝徵發15萬人修治黃河，並派兵2萬沿河鎮壓。監督修河的官吏貪汙作弊，剋扣民工“食錢”，致使民工挨餓受凍，群情激憤。北方白蓮教首領韓山童及其教友劉福通等便決定抓住這一時機，發動起義，義軍頭裹紅巾，人稱紅巾軍。

韓山童以白蓮教主的身份宣稱：“明王出世”即“彌勒佛下生”，只要明王出世、彌勒下生，人民就可以翻身，這樣有力地吸引了廣大農民。

元朝趕忙下令改變一切歧視漢人的政策，利用仇視紅巾軍的漢族地主勢力來鎮壓紅巾軍。與此同時，南方紅巾軍內部又因矛盾而互相仇殺，勢力大大削弱。

隨著局面惡化，紅巾軍處於元軍包圍之中，至正十九年（1359年），汴梁城破，韓林兒突圍出走，劉福通壯烈犧牲，中原地區的紅巾軍政權結束了，紅巾軍起義至此也接近尾聲。

朱元璋趁元軍疲於對付北方紅巾軍，無暇南顧之機，採取一系列有效措施，逐漸發展壯大起來，從而削平群雄統一了江南，為北上滅元奠定了厚實的物質基礎和軍事基礎。

對於元朝來說，最難的就是佔據一方的勢力，因為壓根就沒有足夠的兵力去駐紮，所以很多地方都是隨打隨丟的，朱元璋之所以能成功是踩著前人的肩膀，北方來這劉福通紅巾軍的力量，再加上張士誠此時也起來造反，所以也極大削弱了元朝的軍事力量，如此這般元朝怎麼能不滅呢

簡單點說吧：

百姓民不聊生，苛捐雜稅;

統治者歌舞昇平、聲色犬馬；

失民心者失天下。

元末農民起義主要源於以下：

帝位紛爭：爭奪帝位，蒙古貴族之間長期相互傾軋，往往演成內戰。逐漸國家軍政大權已經轉移到握有實力的蒙古大臣之手。

腐敗嚴重：元朝末期，貪汙剝削愈來愈嚴重，政府賣官鬻爵，賄賂公行。蒙古貴族和喇嘛僧的跋扈，官吏的貪汙，地主豪強的專橫，與日俱增。

貧富差距：元朝末年，土地高度集中，元朝皇帝為了籠絡蒙古王公，一登帝位，就把金銀和田土分賜給他們，蒙古貴族已完全成為封建的大地主，各自佔有大量的田土，蒙古貴族把從農民那裡收奪來的土地，再以苛刻的條件租給農民，用租佃的方法進行剝削。

國庫財政困難：蒙古皇室和元朝政府把每年蒐括來的民脂民膏，大部分用於無節制的歲賜和“做佛事”。元朝統治者要彌補虧空，只有加重稅收，濫發紙幣，而人民所受的剝削也愈重。

通貨膨脹：元代時鈔法大興，中統、至正、至大等鈔均是通貨，又加上濫發鈔票也就是不顧市場需求量而印鈔票；除此以外，因為濫加賞賜，國家財政入不敷出，只好動用鈔本，造成幣值急速下降，以致通貨膨脹嚴重。

民族壓迫：元政府還推行嚴厲的民族壓迫政策，民分為四等，民族矛盾尖銳，蒙古人統治下的漢人、南人是賤民。蒙古人無需勞動就可以享有漢人和其他民族的所有財產，殺一個南人只需罰交一頭毛驢價錢。漢人甚至連姓名都不能有，只能以出生日期為名，不能擁有鐵器，連一把菜刀也必須幾家合用。賦役沉重，再加上災荒不斷，廣大民眾在死亡線上掙扎。元政府妄圖以此鎮壓以漢族為主體的反元鬥爭。

天災不斷：1333年京畿大雨，饑民達40餘萬，江浙被災，饑民多至59萬，1337年江浙又災，饑民40餘萬，1344年黃河連決三次，饑民遍野。在天災人禍的迫害下，農民成群地離開土地，武裝起義相繼而起。

發生在元朝末年的農民起義，是十四世紀中葉爆發的一次反封建、反壓迫的農民鬥爭，規模之大、歷時之久空前，在中國歷史發展史上留下了重重的一筆。究其原因：

吏治腐敗是內因。一是元朝朝庭內部帝位爭奪激烈，蒙古貴族之間長期相互傾軋，往往演變成內戰。二是各級官員賣官鬻爵，橫徵暴斂，苛捐雜稅名目繁多，百姓負擔沉重，貴族搶佔土地，更使百姓破產破亡，無計為生，導致貧富分化嚴重。三是元朝推行嚴厲的民族壓迫政策，歧視漢人，視漢人為下等人，民族矛盾激化。四是朝庭財政困難，社會發生通貨膨脹，百姓民不聊生。

時遇天災是外因。元統元年京畿地區普下大雨，饑民40萬；元統二年，江漸被災，饑民多達59萬；至正4年，黃河氾濫連續三次決口，更給沿河人民帶來了巨大災難；至正11年，朝庭徵發15萬人修治黃河，並派兵2萬沿河鎮壓。監督修河官吏貪汙作弊，剋扣工錢，致使民工挨餓受凍，群情激憤。北方白蓮教首領韓山童決定抓住這一時機，發動了起義，後人稱紅巾軍起義。同時，各地反暴徵的抗稅鬥爭此起彼伏，著名的還有徐壽輝起義、張士誠起義。隨著朱元璋崛起，元朝進入了滅亡倒記時。

可以這麼說，元末農民起義可以說是多種因素相疊加的結果，這場農民主導的全國性民變讓剛剛統一中原的元朝走向末路。

元末農民起義時間跨度很長，1351年劉福通、韓山童領導的紅巾軍起義開始直到1368年朱元璋建立明朝、攻佔大都結束，共計長達十七年時間。其實這個時間還可以大幅向前，自南宋滅亡起民變就經常發生，1325年郭菩薩在河南發動起義，從而把起義浪潮推向了全國；這個時候元朝的統治力量還很強大所以沒有成事，直到紅巾軍起義才打擊了元朝的統治根基。

附圖，元末農民起義。

蒙古統一華夏才幾十年，為何就在遍地起義聲中縮回了蒙古高原，我覺的有這幾個方面的原因：

1.第一個主要原因是蒙古統治階層的衝突。

自從元世祖忽必烈擊敗阿里不哥繼承蒙古大汗之後，統一的蒙古帝國就已經解體了，在這之後四大汗國和元朝之間連年戰爭，消耗了蒙古人的力量。而且就是在元朝之內，帝位繼承也充滿了動盪。

1307年，忽必烈的孫子元成宗死，海山之弟愛育黎拔力八達與右丞相哈剌哈孫發動大都政變，海山稱帝，即元武宗。在元世祖、元成宗、以及後繼的幾位皇帝都漢化等方面和保守的蒙古宗室之間爆發激烈的衝突，並且朝堂上漢人和色目人的矛盾越來越嚴重。

從1320年到1333年，元朝換了八個皇帝，政局動盪。1335年，燕帖木兒的兒子唐其勢陰謀推翻元惠宗，被右丞相伯顏粉碎叛亂；伯顏大權在握不把皇帝看在眼裡，一直到伯顏的侄子脫脫幫助元惠宗罷黜伯顏，元惠宗才掌握大權。而正是由於元惠宗的昏庸，再加上乾旱、瘟疫與水災等時常發生（黃河地區水患尤其嚴重），才導致了大規模農民起義。

2.元朝錯誤的統治政策。

南宋在1262年拉攏山東漢人世侯李璮，發起”李璮叛亂“。在這場失敗的叛亂之後，忽必烈以蒙古人直接管理地方事務，廢止漢人世侯，造成漢族世家同蒙古人的離心；遊牧的蒙古人並沒有先進的經濟文化，但是要統治一個國家並不是只靠武力就可以的，元朝統治者雖然表面學習漢族文化，實行以儒治國，但是實際上卻保留了遊牧民族的野蠻；況且蒙古人統一中國後對被征服者實行歧視政策，把民眾分為蒙古人、色目人、漢人、南人，作為統治階級的蒙古人最高貴，色目人次之，而原南宋地區的漢人被劃分為最低等。這種做法實際上加深了漢蒙之間的衝，一直到元朝滅亡都沒有取得漢族人的認同。

3.天災人禍。

元朝後期，特別是1340年代中後期至1350年代期間，整個中國乾旱、瘟疫與水災時常發生，特別是黃河水患。黃河決堤在秦漢平均8.8年一次，兩宋為3.5年，元代為 1.6 年，明、清兩代均為2.8年。而正是在元惠宗派賈魯治黃河期間，由於而官吏敲詐勒索最終使得修河民夫發動起義。與此同時，不斷加重的各種賦稅使百姓的生活更加艱苦，1350年的變更新鈔法更是雪上加霜，朝廷鑄造“至正通寶”錢並大量發行新“中統元寶交鈔”，導致物價迅速上漲。天災人禍，最終使得農民起義遍佈全國。

附圖，元朝末代皇帝元惠宗。

歸根結底，還是統治階級的壓迫和嚴重剝削才導致農民的反抗。

以上為個人淺見！

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根本上講是朝廷從上到下腐敗到底，民族矛盾尖銳，老百姓完全沒了活路。

蒙元立國以來，施行的是有差別的四等人民族政策，一等蒙古人，二等色目人，三等北方漢人，四等南方漢人。尖銳的民族衝突從一開始就已經種下，初時還能靠武力震懾，等時間久了，蒙元上下文恬武嬉，腐敗不堪，近百年積累的矛盾衝突就伺機爆發。

元朝末期，貪汙剝削愈來愈嚴重，橫徵暴斂，苛捐雜稅名目繁多，全國稅額比元初增加20倍，大批蒙古貴族搶佔土地，而中原連年災荒，更使得百姓破產流亡，無計為生。

至正四年(公元1344年)，黃河氾濫，沿岸山東河南幾十萬人淪為難民。元政府不僅救災不利，反而上下剋扣貪墨嚴重，難民餓死無數。從這時開始民間開始盛傳一句讖語：石人一隻眼，挑動黃河天下反。

石人一隻眼，挑動黃河天下反

直到至正十一年（1351年），元政府才開始發動民夫修治黃河，但此時民怨早已到了噴發的邊緣。而元政府在這樣危機的氛圍下，居然還花樣作死。元政府派修河兵2萬沿河看管民夫，監督修河的官吏貪汙作弊，剋扣民工“食錢”，致使民工挨餓受凍，群情激憤。白蓮教首領韓山童及其教友劉福通等便決定抓住這一時機，發動起義。毫無意外的民夫們在挖河過程，挖出了一個只有一隻眼的石人，開啟了轟轟烈列的反元大起義。