簡單說，
硬管是插入飛機加油，加油機主動。軟管是戰鬥機上受油探杆插入加油機的受授油軟管，受油的飛機主動。
具體說，
硬管加油是美國獨有的技術，美國空軍的加油機主要使用硬管加油。方式就是在軟管外套硬管，硬管在加油時可以從加油機上放下，由加油機上的操作人員操控，此時受油飛機只要飛到一定位置，保持飛行速度即可，加油硬杆會在加油機操作人員的控制下插入加油。對於被加油的飛行員來說，控制相對容易，而且因為是硬杆連線，受到空氣流動的影響小，所以加油時比較穩定，加油管可以做大做粗，油壓也可以上去，所有加油速度很快，唯一的缺點是技術相對比較複雜，而且加油機只有一個硬杆，因此一次只能給一架飛機加油。
軟管是國際通行的主流加油方式，加油機釋放出帶有穩定器的軟管，被加油機的飛機主動靠近軟管尾部的加油口，透過將自己的加油探杆插入加油口來開啟加油程式。由於軟管在高速飛行中的不穩定性，因此加油時飛機和加油機的速度相對比較慢，而且軟管容量有限，加油速度比較慢。優點是加油技術簡單，大型加油機可以帶多套軟管加油裝置同時為多架戰鬥機加油。
在這個地球上，只有美國空軍有龐大的轟炸機編隊和遠端作戰需要，因此美國是唯一擁有硬杆加油技術的國家，也擁有世界上最最龐大的加油機編隊，比世界其他國家的加油機總合還要多得多。要為載油量很大的飛機加油只有採用硬杆比較現實。其他國家沒有這個需求，因此使用技術簡單的軟管加油。
對於被加油的飛機來說，一般只會選擇一種接受加油的方式，但是技術上兼顧兩種是沒有問題的，不過是出於減輕重量，簡化戰鬥機設計的考慮，不會這麼做。對於加油機來說，軟管的加油機是不會用硬杆加油的，硬杆的加油機都有軟管加油的功能。實事上也只有美國才有這個選擇的煩惱，空軍一律用硬杆加油，海軍則用軟管加油，因此美國的硬杆加油機都是兼顧軟管加油的，目的就是為了海軍戰鬥機考慮。直升機則只能選擇軟管加油。
簡單說，
硬管是插入飛機加油，加油機主動。軟管是戰鬥機上受油探杆插入加油機的受授油軟管，受油的飛機主動。
具體說，
硬管加油是美國獨有的技術，美國空軍的加油機主要使用硬管加油。方式就是在軟管外套硬管，硬管在加油時可以從加油機上放下，由加油機上的操作人員操控，此時受油飛機只要飛到一定位置，保持飛行速度即可，加油硬杆會在加油機操作人員的控制下插入加油。對於被加油的飛行員來說，控制相對容易，而且因為是硬杆連線，受到空氣流動的影響小，所以加油時比較穩定，加油管可以做大做粗，油壓也可以上去，所有加油速度很快，唯一的缺點是技術相對比較複雜，而且加油機只有一個硬杆，因此一次只能給一架飛機加油。
軟管是國際通行的主流加油方式，加油機釋放出帶有穩定器的軟管，被加油機的飛機主動靠近軟管尾部的加油口，透過將自己的加油探杆插入加油口來開啟加油程式。由於軟管在高速飛行中的不穩定性，因此加油時飛機和加油機的速度相對比較慢，而且軟管容量有限，加油速度比較慢。優點是加油技術簡單，大型加油機可以帶多套軟管加油裝置同時為多架戰鬥機加油。
在這個地球上，只有美國空軍有龐大的轟炸機編隊和遠端作戰需要，因此美國是唯一擁有硬杆加油技術的國家，也擁有世界上最最龐大的加油機編隊，比世界其他國家的加油機總合還要多得多。要為載油量很大的飛機加油只有採用硬杆比較現實。其他國家沒有這個需求，因此使用技術簡單的軟管加油。
對於被加油的飛機來說，一般只會選擇一種接受加油的方式，但是技術上兼顧兩種是沒有問題的，不過是出於減輕重量，簡化戰鬥機設計的考慮，不會這麼做。對於加油機來說，軟管的加油機是不會用硬杆加油的，硬杆的加油機都有軟管加油的功能。實事上也只有美國才有這個選擇的煩惱，空軍一律用硬杆加油，海軍則用軟管加油，因此美國的硬杆加油機都是兼顧軟管加油的，目的就是為了海軍戰鬥機考慮。直升機則只能選擇軟管加油。