清朝重農抑商，自古以來也是“士農工商”的排序中，商人排在末位。所以，薛家即使是皇商，在社會地位上也比不過賈、史、王三家。

賈家從榮國公與寧國公開始，就以煊赫的功勳創立了家業，到了第四代賈珍與賈赦世襲了祖上的一等將軍。即使沒有實權，但也能按時領取俸祿。賈政的女兒賈元春貴為皇帝愛妃，賈府可謂如日中天。

賈府是一門雙國公，而史家則是一門雙侯爺，都是世襲的爵位。而且賈母史老太君的父親，以文官起家，官至尚書令，不可不為之顯赫。史公的長子繼承保齡侯爵位，次子又封忠靖侯，女兒則嫁給第二代榮國公賈代善，即賈母。而到了第三代，爵位則有史湘雲的叔叔繼承了爵位。

王家是四大家族裡面最有實權的一個。王熙鳳和薛姨媽的兄長王子騰，位居京營節度使，即掌握著京城一帶的軍隊，是一位名副其實的軍政要員。在賈府即將敗落之際，甚至榮升內閣大學士，卻不幸在進京過程中暴病而亡。

由此可見，賈、史、王三家的初始爵位分別是公、侯、伯，而薛家卻沒有任何爵位。即使貴為皇商，也只能在稱霸當地，沒有什麼實際影響力。“呆霸王”薛蟠打死馮淵，還需要姨夫賈政與舅舅王子騰從中周旋，才能解脫罪名。

薛蟠之父早亡，後繼無人，除了投奔親友，卻只能依靠妹妹薛寶釵入宮來光耀家族，甚至後面為了沖喜而嫁給寶玉。。小說在薛寶釵一家進京時曾提到：“近因今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職。”

薛公一死，皇商也就只是一個虛名而已。薛蟠後面娶了夏金桂，也是皇商的後代，單長安“城裡城外桂花局，俱是他家的，連宮裡一應陳設盆景，亦是他家供奉”。夏金桂嫁給薛蟠之後，不敬婆婆，不愛夫妹，迫害香菱，可謂無惡不作，但薛家卻毫無辦法。

由此可見，薛家地位江河日下，甚至還不如夏金桂家的皇商來得顯赫。

在紅樓夢書中看公爵與皇商的地位，他們是平等的，是官商勾結的一家人。一榮俱榮，一損俱損。

一，薛蟠打死馮淵，抬腳就走，毫無懼怕之心。

二，薛寶釵生在商人之家，從小就練就了一套奸商處世城府。(一，滴翠亭金蟬脫殼。二，大觀園施小惠全大義。三，籌劃螃蟹宴，收復史湘雲。四，生日宴，揀賈母喜歡看的戲點，喜歡吃的東西點。五，送燕窩洋糖，收復黛玉。六，送人參給鳳姐，從此鳳姐再不提寶黛一嫁一娶的話題。

天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。賈府的有爵位者，也是如此。賈敬不做官，由賈珍承世襲，秦可卿死用那麼昂貴的棺木，薛蟠竟然一擲千金，揮金如土。商賈一家親。

當然會差，而且差距很大。

否則，薛家需要賴在賈家多年？

真實的地位差距不大，那薛家在京城也是有房子的。何必如此？

當然，金陵省（江南省）不一樣，地方官員不清楚真實情況，當然不敢得罪互相聯姻的四大家族（可是，賈史王薛是金陵省的四大家族，不是整個國家的四大家族，也不是開國時期的金陵四大家族），將四大家族視同一體。但賈雨村就非常有眼色，處理完葫蘆案，著急向當初推薦自己復起的賈王兩家報告功勞，可就沒有向薛家說什麼。

很簡單，薛家只是商人，有錢但並不貴。

實際上，到了現在，薛家的皇商與桂花夏家一樣，只是皇家承包商，是向皇家提供服務商品的特殊商人。說到底，還是商。掛在內務府名下，戶部內務府提前支付一筆錢，皇商按照分工每年提供商品服務，按期核對銷賬。

這樣的商人，顯然比一般商人有錢。卻只是皇家奴才，並非貴族。

一、認識皇商

皇商是什麼意思？《紅樓夢辭典》解釋：承辦皇室用物購置的人，在清代即為內務府所屬的採辦人員。實際上這些人都是假官濟私，憑特權透過私下經營撈取厚利。

皇商一般與官府關係十分密切，透過行賄拉攏手段，有的甚至把持官府，包攬詞訟。

二、認識薛家

《紅樓夢》中，薛家是皇商，古代中國重農抑商，商人的地位很低。

薛家上代是紫薇舍人。"舍人"，明清兩代在內閣中設有舍人一職，僅從事繕寫文書。清朝沒有這種官職，充其量屬於工作人員。

既然舍人不是官職，更不是貴族，也談不上封號了。所以沒有世襲一說。因此薛家後人到薛璠、薛寶釵這一代人，因為祖上薛公去世，公職沒有了。"現領內府帑銀行商，共八房。如今薛姨媽的兒子薛蟠賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領錢糧。"

三、薛家與賈府的對比

寧國公榮國公都是國公爺，是朝廷一品大員。屬於非皇室後裔的最高等級。

寧國府

賈敬 寧國公賈寅的孫子 京城節度使世襲一等神威將軍賈代化的孫子

賈珍 賈敬之子 世襲三品爵威烈將軍

榮國府

賈赦 世襲一等將軍

賈政 工部員外郎 上書房行走

貴族的特點是可以世襲，品級可能會逐代遞減，但也可以出現變數的。

第十八回"皇恩重元春省父母"中，賈母、邢夫人、王夫人、寧府的尤氏四人都是"按品大妝"。見面時元妃問及薛姨媽，答"外眷無職，不敢擅入……"可見薛姨媽不是誥命婦人，稱呼也只稱太太，卻不是夫人，因為她老公家裡沒有世襲之職。

所以說，即使"豐年好大雪，珍珠如土金如鐵"薛家與賈府相比，不說不在同一個檔次，薛家連檔次都沒有。

薛家有錢有勢，人丁興旺，在故鄉金陵，竟可以打死人而揚長走路，地方官也不敢拿他如何。要問薛家因何位列“四大家族”，一般是質疑他家的商人身份。

事實上薛家並非從一開始就是商人。“護官符”上，寫著薛家祖上是的“紫薇舍人薛公之後”。

流傳較廣的庚辰本沒有這段小注，所以很多人不會注意到。其實一看這段話，問題也就迎刃而解：薛家也是有爵位的貴族之後。

舍人這爵位，算是比較低了，但與平民百姓還是有很大區別的。如果從“士農工商”的角度片面理解，就無法解釋，舍人之後怎麼會從事商業這叫人看不起的“賤業”？

事實上，封建社會重農抑商，只是籠統的說法。在商鞅的時代，小農經濟還不夠發達，商人投機而逐利，擾亂農業生產，所以國家以重典治之：徵收重稅，以規定的服色來區別商人身份。

到唐宋之後，經濟已經發展到一定程度，商業作為農業經濟的有益補充，獲得了長足的發展。再到了明清之際，在晉、徽等地，甚至出現了重農而輕仕的傾向。這在當時地方官員給朝廷的奏章中常常見到。

《紅樓夢》成書於清朝，時代背景則經過有意的模糊處理，沒有明確所指。儘管如此，大致的社會風俗是沒有太大出入的。舉兩個例子：

一是賈雨村與冷子興相遇，交談甚歡。書中介紹“舊日在都相識”。賈雨村進京是趕考，不管是考中之前，還是考中之後，以他勢利的性格，肯定不會結交地位低下之人。

也別以為他們二人是什麼至交好友。不，沒那麼深的感情。只是京中相識、揚州相逢，在一起吃幾杯酒、閒聊幾句、恰好傳遞了一個資訊而已。而且這是的賈雨村已經丟了官，只是巡鹽御史的家庭教師。

儘管現在落魄，當初可是風光過的。而冷子興只是個古董商人，並且不可能是大富大貴的鉅商（他的妻子，是賈府下人周瑞的女兒），卻被賈雨村贊為“有作為大本領的人”，可見他的地位絕不低下。否則的話，像葫蘆廟的小沙彌、後來的門子，賈雨村是不會與他結交的。

另一個例子出在薛家。寶釵的堂妹寶琴，父親也是商人，“那年在這裡把他許了梅翰林的兒子”。“在這裡”是哪裡？當然是在京都。京中高官羅立，仕宦如林，梅翰林難道討不到媳婦，只能跟“賤業”商人攀親？

當然不是。梅翰林肯攀親的，或者女方願意給、而梅家願意接受的，肯定不是低三下四門戶。這也證明商人地位並不低下。

其實還有其他旁證，比如王夫人與薛姨媽這一對姐妹，一個嫁了國公府的公子賈政（當時還不一定當了官），另一個嫁到世代經商的薛家。這樣的例子太多，我們不一一列舉。只說說薛家雖然有錢，但事事仰仗賈府，是不是說明薛家地位低呢？

別忘了，在作品描寫的這幾年時間裡，薛家是缺少當家人的。賈府雖然敗落，還有赦、政兄弟及寧府的賈珍，這三位雖然存在種種問題、卻年紀恰當、有精力又有經驗的男丁支撐門戶。三人中賈赦較老，賈璉卻已經比較幹練（僅僅是“比較”，而且只能跟賈府寶玉賈環等人比較）。有這樣一批人，賈家雖然敗落，雖然下滑，還是在一定的限度之內。如果不經歷獲罪抄家之類的巨大變故，賈府還能再撐幾十年。

而薛家呢？遠支的不用說了，也指望不上。比較接近的蟠、蝌兄弟，都是父親已死、兒子尚未成年的。在那男尊女卑的社會，婦女再能幹，也只能像王熙鳳一樣管家有術，至多用丈夫的名帖找門路、走後門，而做不到真正的重振家業。何況薛姨媽並不是一個太能幹的人。而薛蝌之母，能幹不能幹且不說，“痰症”就決定了她的無為。

薛家面臨的，就是逝者已矣、後繼無人的窘境。而能幹的寶釵又是個女孩子，遲早要嫁為人婦的。而漸漸長大的薛蟠又是個呆霸王，起的作用是負數。難怪薛蝌急急進京、不惜以“發嫁”年幼的妹妹為藉口了，他多半是伯母薛姨媽達成了協議，要進行一場資源與人才的重新組合，來挽救日漸敗落的薛家。