趙元佐本名趙德崇，是宋太宗長子，母親是太宗正妻李氏，趙元佐是名正言順的嫡長子。

作為太宗朝第一順位的繼承人，趙德崇先封衛王，再封楚王，改名趙元佐，遷居東宮，已經是內定的宋室接班人了。

我們知道：宋廷最出名的一樁懸案就是宋太祖和宋太宗兩兄弟的“燭影斧聲”之謎了。傳說宋朝杜太后曾與太祖趙匡胤、太宗趙光義和宰相趙普立過金匱之盟。約定太祖後傳位太宗、太宗後傳位弟弟廷美、廷美后再傳位與太祖長子德昭。

這事咱暫且不論是真是假，反正太祖死後，皇位確實到了太宗一脈，而按照約定，太宗死後應該是要把皇位讓給弟弟、秦王趙廷美的。可太宗害怕廷美繼位，於是單方面撕毀金匱之盟，誣陷趙廷美謀反，把他貶去房州，最後趙廷美憂鬱成疾而死，年僅三十八歲。而身為太子的趙元佐，深知此事是父皇誣陷親叔叔，目的就是為了把趙家皇位順利地傳給自己，對此深感不安。於是趙元佐多次向父親求情，平反叔叔，可太宗始終不願。為此，趙元佐憂鬱難當，因病發瘋了，最後甚至發展到刀刺近衛，火燒東宮的程度。

宋太宗沒了辦法，只好把趙元佐廢為庶人，安置在均州（今湖北江口市），結果走到一半又被太宗召了回來，囚禁在宮中南宮之處數年。直到宋真宗繼位後，念及和兄長的感情，才法外施恩把趙元佐放了出來，恢復了楚王的爵位。

趙元佐直到宋仁宗天聖五年才去世，享年六十二歲，安葬於永熙陵，其子趙允升接任楚王之位。

先說一說宋太祖和宋太宗的一點兒家事。

宋太祖趙匡胤有四個兒子，其中兩個長大成人，即二兒子趙德昭和四兒子趙德芳。

宋太宗趙光義有九個兒子，老大原名趙德崇，後來改名趙元佐，被封為楚王。老二原名趙德明，後來改名為趙元佑，被封為陳王。老三原名趙德昌，後來改為趙元休，封為韓王，他也就是後來的宋真宗趙恆。

關於宋太祖趙匡胤之死，一直有“斧聲燭影”之疑，趙光義是否害死哥哥趙匡胤，難以確認。可以確定的一點是，趙光義的皇位是他自己搶來的。

為了證明自己繼位的正當性，趙光義聯手趙普搞出了一個“金匱之盟”，就是宋太祖把皇位傳給弟弟趙光義，趙光義將來要傳位給弟弟趙廷美，趙廷美將來再傳給宋太祖的兒子趙德昭。

這樣的安排很假、很可笑，對於中原皇朝來說，簡直就是空前絕後，鬼才相信。更可怕的是，這個皇位繼承圖中的兩個關鍵人物先後死去。

太平興國四年八月，趙德昭在受到宋太宗嚴厲訓斥之後，割頸自殺。

太平興國六年三月，二十三歲的趙德芳得病而死，至此，宋太祖的兒子全部去世。

太平興國七年三月，趙廷美被打發到洛陽，做了西京留守。很快被指責交結大臣，詛咒皇上，被奪去西京留守一職，勒令回家居住。太平興國七年，趙廷美被降為涪陵縣公，貶往房州安置。趙廷美憂悸成疾，很快死在房州，時年三十八歲。

好了，鋪墊了這麼多背景材料，我們再來談論趙元佐為何發瘋，就很好理解了。

趙德昭、趙德芳兄弟死後，宋太宗給自己的兒子們都改了名字，把中間的“德”字改成了“元”字，徹底與哥哥一家切割。

趙元佐是宋太宗的大兒子，各方面都很像父親，人也極聰明，箭術精湛。宋太宗非常器重這個大兒子，讓他做了檢校太傅，同中書門下平章事，封為楚王，自己出徵時都把他帶在身邊，給他鍛鍊的機會。雖然沒有明確宣佈，但趙元佐顯然是未來的皇太子。

但是，此前宋太宗大肆宣揚金匱之盟，搞得人人皆知，趙元佐當然也知道。按照《龍川別志》的說法，趙元佐一直主張把皇太子之位讓給宋太祖的兒子，結果惹怒了父親，從此失寵，精神上受了刺激，得了狂病。

另一種說法，趙元佐是為叔叔趙廷美說情，沒能救下叔叔，趙廷美死後，趙元佐深感愧疚，不肯再見父皇的面，人也變得暴躁殘忍，身邊人稍有過錯，他便抽刀亂砍，還用弓箭射人取樂，每年的夏秋兩季鬧得最兇。

有一年重陽節，趙元佐的病情緩解，宋太宗高興，在宮中舉行宴會，但沒有讓趙元佐參加。宴會之後大家去看他，趙元佐很傷心地對二弟說：“父皇沒讓我參加宴會，他拋棄了我這個兒子。”

當天夜裡趙元佐狂病復發，喝得大醉，把妻妾關在王府中，自己縱火。宋太宗下令把他抓起來，但不忍重罰，宣佈與他斷絕父子之情。趙元佐被廢為庶人，關押在南宮。

趙元佐發狂，根本的原因是太年輕、太單純，無法忍受父皇對堂兄弟、叔叔的做法，心生愧疚和罪惡感，重壓之下精神崩潰。

也有一種可能，他對叔叔的同情，讓宋太宗對他失望，將他放棄，趙元佐因此發狂。

趙元佐，他是宋太宗趙光義的長子，他和宋真宗是同胞兄弟。因為趙元佐從小就聰明過人，相貌也有些像其父宋太宗，所以曾深受宋太宗趙光義喜愛。其曾隨宋太宗參加過攻打太原、幽薊的戰爭，曾被封為衛王，後又改為楚王。

那身為宋太宗長子的趙元佐後來為什麼會發瘋焚宮呢？

趙元佐是因為他的叔叔趙廷美，而改變了他後來的生活。趙廷美是宋太祖、宋太宗的弟弟，他本叫趙匡美，趙匡胤為帝后，他因為避諱而改名為趙光美，之後宋太宗趙光義繼位，他又因為避諱，又改名為趙廷美。

本來在宋太祖趙匡胤駕崩後，因為杜太后的金匱之盟，趙匡胤的弟弟趙光義得以繼位。按理本來趙光義之後應該是趙廷美為帝。但是趙光義為帝后，卻不想讓他的弟弟趙光美繼位，而想傳給他自己的兒子。

故而宋太宗趙光義對他的弟弟趙廷美頗有猜忌，曾經也斥責過趙廷美，而趙廷美對宋太宗的做法也有所不滿。因此他們之間也就有了矛盾。

後宋太宗為了不讓趙廷美繼位，所以就以趙廷美和盧多遜密謀謀反罪，將趙廷美削去官職，並讓他遷居。後來趙廷美在他三十八歲時就憂鬱成疾而死。

而當時的趙元佐則覺得他的叔叔趙廷美是被他的父皇頗逼迫至此的，所以他就曾向宋太宗申辨，然而效果並不大。

當趙廷美死後，這件事對趙元佐的打擊很大，讓趙元佐長時間心中不能釋懷，故而他憂鬱成疾，後又因病而發狂。

但趙元佐卻不是這樣想，他覺得別的人都去參加了宋太宗的宴會，而就他沒有去，他認為這是要拋棄他。於是趙元佐在病情剛有好轉的情況下，又心生怒氣，大怒之下又喝了很多酒而大醉。所以之後他就在喝醉之下放火燒宮了。

當然這次趙元佐放火燒宮，讓宋太宗很生氣，一氣之下就把趙元佐廢為庶人。後來宋太宗駕崩，趙恆登基為帝，是為宋真宗。

趙元佐是宋真宗的同母哥哥，宋真宗因為他們手足之情，對趙元佐頗為關心和親厚。比如宋真宗不僅讓趙元佐做了左金吾衛上將軍，而且還恢復了他的楚王爵位。

後來趙元佐屢有升遷，比如太尉兼中書令，太師、尚書令兼中書令。又任命他為天策上將軍，興元牧，同時更有可以帶劍上殿和詔令上書不稱名的特權。可見宋真宗對趙元佐的信任和親厚。

趙元佐在他六十二歲的時候離開人世，他去世後，被追贈為河中牧、鳳翔牧，又追封他為齊王，諡號為恭憲，後來又先後被改封為潞王、魏王。趙元佐也可謂是死後哀榮了。

公元九八五年宋太宗雍熙二年重陽節，宋太宗招來諸王參加宮廷宴會，元佐因為生病剛剛好，沒有被通知參加宴會。晚上宴會結束，陳王元佑等人經過他家。元佐看見說:你們都參加了宴會，卻不叫我參加。皇帝是不要我這個兒子了。午夜他就縱火焚燒了自己的宮殿。元佐是太宗長子，也就是未來的皇位繼承人。那麼他為何要放棄皇位繼承權的機會呢？

宋太宗在斧聲燭影中繼承皇位，為了對外宣傳皇位來源的合法性，編造了皇位是杜太后要求趙匡胤傳給自己，等他死後再傳給弟弟趙延美.也就是兄終弟及.所以趙光義繼位後就封弟弟開封府尹，也就是趙光義當初的地位，等同於皇位繼承人。那時候趙光義皇位還未穩固，是一種不得已而為之的辦法。等到他皇位穩固了，就開始著手解決皇位繼承問題。在他心裡肯定是希望皇位能傳給自己的兒子的。到了太平興國七年公元九八二年，趙光義撤掉了弟弟開封府尹的職位，也就等於取消了趙光美的皇位繼承權。雍熙元年公元九八四年，趙延美去世。

延美獲罪的時候，元佐曾經幫他向宋太宗申辯過。可見叔侄兩個人關係不錯。《宋史》上的說法是延美死後元佐就瘋了，經常不向太宗問候。對服侍他的人動刀動弓箭。實際上這是一種對父親的抗議，一種反叛。他看到父親為了鞏固自己權力，連親弟弟都不放過。本質上他和宋太宗的性格正好相反，更看中親情。這一點我們可以從他為叔叔求情看出來，如果是一個權力慾望很強的人，是不會為自己的對手求情的。按理說延美死了最開心的應該是元佐，元佐死了繼承皇位的就是他了。宋太宗一生為了權力奮鬥，卻想不到兒子給了他打擊。他對大臣說“我家怎麼出了個這麼個兒子，現在天下太平，我正想享福，元佐縱火打破了我的心思。”可見元佐還是達到了目的。元佐的行為類似於漢惠帝看不慣呂后的殘暴，只能沉溺於喝酒美色當中殘害自己身體，做為一種反抗。

生長在帝王家，看不慣父親不擇手段追求權力，可是自己如果繼承了皇位就遂了父親心意。於是元佐就採取了這種反抗形式，你讓我當皇帝我偏偏不當。焚燒宮殿可以看做是裝瘋的一種手段。因為之後的史籍沒有記載他瘋的事情了，看上去就是個正常人。王夫之評論元佐說：“三代而下，遂其至性，貞其大節，過而不失其中，幽光內韞，垂五百餘年，人無得而稱者，其楚王元佐乎！”他讚揚了元佐這種正義感。畢竟皇帝的位置太誘人，能主動拒絕當皇帝的人畢竟不多。趙光義對親兒子也是不放心的，比如宋真宗當太子的時候就被懷疑做過收買人心的事情，差點被廢了。元佐正是看透了父親是一個心中只有權位的人，做個皇位繼承人不好當。