1貞觀十一年（637年）唐太宗將她納入宮中，封為五品才人，賜號“武媚”，稱武媚娘。
2唐太宗死，武則天依唐後宮之例，入感業寺削髮為尼。高宗永徽二年（651年）武則天便再度入宮。次年五月，被拜為二品昭儀。
3永徽五年（654年）初武則天女死嫁禍王皇后，高宗欲廢后試探長孫無忌；永徽六年（655年）王皇后“厭勝”之術詛咒則天失敗，李義府等勾結許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣，向唐高宗接連投遞了請求立武則天為後的表章。，唐高宗在李績等朝廷重臣的支援下將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，並加囚禁，她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。下詔，將武則天立為皇后。將反對最力的宰相褚遂良貶為外州都督。顯慶四年（659年）四月，武則天又捏造罪名，將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。
4顯慶五年（660年），武則天代理朝政，上官儀事件後，天下大權完全歸武后掌握，天下大權完全歸武后掌握，朝廷內外都稱為“二聖”。 上元元年（674年）秋八月，高宗稱天皇，武后稱天后，名為避先帝、先後之稱，實欲自尊。
5十二月武后上表建議十二事：“一，勸農桑，薄賦徭。二，給復三輔地（免除長安及其附近地區之徭役）。 三，息兵，以道德化天下。四，南、北中尚（政府手工工場）禁浮巧。五，省功費力役。六，廣言路。七，杜讒口。八，王公以降（下）皆習《老子》。九，父在為母服齊衰 （喪服）三 年 （過去是一年）。十，上元（年號）前勳官已給告身 （委任狀）者，無追核。十一，京官八品以上，益廩入（增加薪水）。十二，百官任事久，材高位下者，得進階（提級）申滯。武則天能夠重視農業生產，編《兆人本業》農書，頒行天下。. 武則天當政期間，繼續實行唐太宗發展農業生產、選拔賢才的政策。
6上元二年 （675年）大量修書，先後撰成《玄覽》、《古今內範》、《青宮紀要》、《少陽正範》、《維城典訓》、《紫樞要錄》、《鳳樓新誡》、《孝子傳》、《列女傳》、《內範要略》、《樂書要錄》、《百僚新誡》、《兆人本業》、《臣軌》等書。且密令這批學者參決朝廷奏議，以分宰相之權，時人謂之“北門學士”。
7弘道元年（683年）十二月，唐高宗病逝李顯即位，是為唐中宗。武則天被尊為皇太后。光宅元年（684年）武則天廢唐中宗為廬陵王，並遷於房州（治所在今湖北房縣）。立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗，武則天臨朝稱制，自專朝政，改國號為周。同年九月，徐敬業、徐敬猷兄弟聯合唐之奇、駱賓王、杜求仁等以支援廬陵王為號召，在揚州舉兵反武則天，武則天征討。十一月，徐敬業兵敗自殺。
8垂拱二年（686年）三月，武則天製造銅匭(銅製的小箱子)，開告密之門。武則天又先後任用索元禮、周興、來俊臣、侯思止等一大批酷吏，掌管制獄，
垂拱四年（688年）博州刺史琅邪王李衝（李貞子），八月於博州（今山東聊城東北）舉兵。豫州刺史越王(唐太宗之子)李貞起兵豫州（今河南汝南）呼應。武后分遣丘神績、魏崇裕擊之。琅邪王李衝起兵七日敗死；九月，越王李貞兵敗自殺。
武后想殺盡李氏諸王，使周興等審訊之，迫韓王元嘉、魯王靈夔、黃國公撰、東莞郡公融、常樂公主等自殺，親信等均被誅。
武后當政期間進一步發展科舉制度。武后載初元年（690年）武則天在洛城殿對貢士親發策問，是“殿試”之始。是年遣“存撫使”十人巡撫諸道，推舉人材，一年後共舉薦一百餘人，武則天不問出身，全部加以接見，量才任用，或為試鳳閣（中書省）舍人、給事中，或為試員外郎、侍御史、補闕、拾遺、校書郎，試官制度自此始，時人有“補闕連車載，拾遺平斗量，把推侍御史，腕脫校書郎。”之語。武后雖以官位收賣人心，然對不稱職的人亦會加以罷黜；明察善斷，故當時的人亦樂於為武后效力。為獎勵告密，武后對告密者破例授官。
武后改唐為周，改元天授。武后稱聖神皇帝， 同年九月，武則天派右鷹揚衛將軍王孝傑為武威軍總管，與武衛大將軍阿史那忠節率兵赴西域征討吐蕃。十月，唐軍大勝，連克于闐、疏勒、龜茲、碎葉等安西四鎮，仍置安西都護府於龜茲，發兵戍守。
萬歲通天元年（696年，契丹李盡忠和孫萬榮叛亂，武則天派將軍曹仁節、張玄遇、李多祚等率兵征討。全軍覆沒。武則天再派武攸宜、王孝傑討伐，均大敗而歸。神功元年（697）四月，武則天又派武懿宗、婁師德、沙吒忠義，討伐契丹。六月，孫萬榮兵敗被殺。
是年，來俊臣欲羅告武氏諸王及太平公主（中宗之妹，武則天唯一的親生女兒），又欲誣皇嗣（睿宗）及廬陵王 （中宗）與南北衙共同謀反，擬一網打盡，使他可以繼位為帝。武后亦知天下憤怨，下令數他的罪狀，並沒收其家財。
聖曆元年 （698年）乃召廬陵王還東都，皇嗣（睿宗）請遜位於廬陵王，武后立廬陵王為皇太子，命為元帥，狄仁傑為副元帥率兵擊突厥。武后信重狄仁傑，常謂之“國老”而不呼其名。狄仁傑好諍諫，武后每屈意從之。
神龍元年（705年）正月，武則天身染重病，臥床不起，只有寵臣張易之和張昌宗侍側。宰相張柬之與大臣敬暉、崔玄暐、桓彥範、袁恕己等入宮殺張氏兄弟，武則天被迫傳位給太子李顯，上尊號為則天大聖皇帝。恢復唐國號、百官、旗幟、服色、文字等皆復舊制，恢復以神都為東都。同年十一月卒於上陽宮，年八十二。遺制去帝號，稱則天大聖皇后。神龍二年（706年）五月，與高宗合葬乾陵。
1貞觀十一年（637年）唐太宗將她納入宮中，封為五品才人，賜號“武媚”，稱武媚娘。
2唐太宗死，武則天依唐後宮之例，入感業寺削髮為尼。高宗永徽二年（651年）武則天便再度入宮。次年五月，被拜為二品昭儀。
3永徽五年（654年）初武則天女死嫁禍王皇后，高宗欲廢后試探長孫無忌；永徽六年（655年）王皇后“厭勝”之術詛咒則天失敗，李義府等勾結許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣，向唐高宗接連投遞了請求立武則天為後的表章。，唐高宗在李績等朝廷重臣的支援下將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，並加囚禁，她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。下詔，將武則天立為皇后。將反對最力的宰相褚遂良貶為外州都督。顯慶四年（659年）四月，武則天又捏造罪名，將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。
4顯慶五年（660年），武則天代理朝政，上官儀事件後，天下大權完全歸武后掌握，天下大權完全歸武后掌握，朝廷內外都稱為“二聖”。 上元元年（674年）秋八月，高宗稱天皇，武后稱天后，名為避先帝、先後之稱，實欲自尊。
5十二月武后上表建議十二事：“一，勸農桑，薄賦徭。二，給復三輔地（免除長安及其附近地區之徭役）。 三，息兵，以道德化天下。四，南、北中尚（政府手工工場）禁浮巧。五，省功費力役。六，廣言路。七，杜讒口。八，王公以降（下）皆習《老子》。九，父在為母服齊衰 （喪服）三 年 （過去是一年）。十，上元（年號）前勳官已給告身 （委任狀）者，無追核。十一，京官八品以上，益廩入（增加薪水）。十二，百官任事久，材高位下者，得進階（提級）申滯。武則天能夠重視農業生產，編《兆人本業》農書，頒行天下。. 武則天當政期間，繼續實行唐太宗發展農業生產、選拔賢才的政策。
6上元二年 （675年）大量修書，先後撰成《玄覽》、《古今內範》、《青宮紀要》、《少陽正範》、《維城典訓》、《紫樞要錄》、《鳳樓新誡》、《孝子傳》、《列女傳》、《內範要略》、《樂書要錄》、《百僚新誡》、《兆人本業》、《臣軌》等書。且密令這批學者參決朝廷奏議，以分宰相之權，時人謂之“北門學士”。
7弘道元年（683年）十二月，唐高宗病逝李顯即位，是為唐中宗。武則天被尊為皇太后。光宅元年（684年）武則天廢唐中宗為廬陵王，並遷於房州（治所在今湖北房縣）。立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗，武則天臨朝稱制，自專朝政，改國號為周。同年九月，徐敬業、徐敬猷兄弟聯合唐之奇、駱賓王、杜求仁等以支援廬陵王為號召，在揚州舉兵反武則天，武則天征討。十一月，徐敬業兵敗自殺。
8垂拱二年（686年）三月，武則天製造銅匭(銅製的小箱子)，開告密之門。武則天又先後任用索元禮、周興、來俊臣、侯思止等一大批酷吏，掌管制獄，
垂拱四年（688年）博州刺史琅邪王李衝（李貞子），八月於博州（今山東聊城東北）舉兵。豫州刺史越王(唐太宗之子)李貞起兵豫州（今河南汝南）呼應。武后分遣丘神績、魏崇裕擊之。琅邪王李衝起兵七日敗死；九月，越王李貞兵敗自殺。
武后想殺盡李氏諸王，使周興等審訊之，迫韓王元嘉、魯王靈夔、黃國公撰、東莞郡公融、常樂公主等自殺，親信等均被誅。
武后當政期間進一步發展科舉制度。武后載初元年（690年）武則天在洛城殿對貢士親發策問，是“殿試”之始。是年遣“存撫使”十人巡撫諸道，推舉人材，一年後共舉薦一百餘人，武則天不問出身，全部加以接見，量才任用，或為試鳳閣（中書省）舍人、給事中，或為試員外郎、侍御史、補闕、拾遺、校書郎，試官制度自此始，時人有“補闕連車載，拾遺平斗量，把推侍御史，腕脫校書郎。”之語。武后雖以官位收賣人心，然對不稱職的人亦會加以罷黜；明察善斷，故當時的人亦樂於為武后效力。為獎勵告密，武后對告密者破例授官。
武后改唐為周，改元天授。武后稱聖神皇帝， 同年九月，武則天派右鷹揚衛將軍王孝傑為武威軍總管，與武衛大將軍阿史那忠節率兵赴西域征討吐蕃。十月，唐軍大勝，連克于闐、疏勒、龜茲、碎葉等安西四鎮，仍置安西都護府於龜茲，發兵戍守。
萬歲通天元年（696年，契丹李盡忠和孫萬榮叛亂，武則天派將軍曹仁節、張玄遇、李多祚等率兵征討。全軍覆沒。武則天再派武攸宜、王孝傑討伐，均大敗而歸。神功元年（697）四月，武則天又派武懿宗、婁師德、沙吒忠義，討伐契丹。六月，孫萬榮兵敗被殺。
是年，來俊臣欲羅告武氏諸王及太平公主（中宗之妹，武則天唯一的親生女兒），又欲誣皇嗣（睿宗）及廬陵王 （中宗）與南北衙共同謀反，擬一網打盡，使他可以繼位為帝。武后亦知天下憤怨，下令數他的罪狀，並沒收其家財。
聖曆元年 （698年）乃召廬陵王還東都，皇嗣（睿宗）請遜位於廬陵王，武后立廬陵王為皇太子，命為元帥，狄仁傑為副元帥率兵擊突厥。武后信重狄仁傑，常謂之“國老”而不呼其名。狄仁傑好諍諫，武后每屈意從之。
神龍元年（705年）正月，武則天身染重病，臥床不起，只有寵臣張易之和張昌宗侍側。宰相張柬之與大臣敬暉、崔玄暐、桓彥範、袁恕己等入宮殺張氏兄弟，武則天被迫傳位給太子李顯，上尊號為則天大聖皇帝。恢復唐國號、百官、旗幟、服色、文字等皆復舊制，恢復以神都為東都。同年十一月卒於上陽宮，年八十二。遺制去帝號，稱則天大聖皇后。神龍二年（706年）五月，與高宗合葬乾陵。