1949年4月4日，美國、加拿大、英國、法國、比利時、荷蘭、盧森堡、丹麥、挪威、冰島、葡萄牙和義大利等12國在美國首都華盛頓簽訂了北大西洋公約，宣佈成立北大西洋公約組織（North Atlantic Treaty Organization -- NATO），簡稱北約。

截止2004年3月29日，北約成員國有26個。秘書長是夏侯雅伯 (Jaap de Hoop Scheffer) ，2004年1月上任。

北大西洋公約共14條，其宗旨是締約國實行“集體防禦”，任何締約國同它國發生戰爭時，成員國必須給予幫助，包括使用武力。

北約最初的成員國包括：美國、加拿大、比利時、法國、盧森堡、荷蘭、英國、丹麥、挪威、冰島、葡萄牙和義大利。

北約組織的基本框架

北約曾被稱為北大西洋聯盟或北大西洋集團。北約的最高決策機構是北約理事會。

理事會由成員國國家元首及政府首腦、外長、國防部長組成，常設理事會由全體成員國大使組成。總部設在布魯塞爾。希臘和土耳其於1952年、聯邦德國和西班牙分別於1955年和1982年加入該組織。

20世紀90年代，隨著1955年5月成立的華沙條約組織（華約）的解散和蘇聯的解體，歐洲的政治與安全形勢發生了巨大變化，北約開始向政治軍事組織轉變。

1990年7月，北約第11屆首腦會議在倫敦宣佈冷戰結束。1991年12月，北約在羅馬首腦會議上決定與部分中東歐國家成立北大西洋合作委員會。自1992年起，波蘭等東歐國家相繼提出加入北約的請求。同年，北約批准了一項原則，允許它的軍隊離開成員國領土到其他地方參與維和行動。

當年年底，北約便決定以軍事力量介入南斯拉夫危機。

2002年11月在布拉格舉行的北約首腦會議

1994年1月，北約布魯塞爾首腦會議通過了與中東歐國家以及俄羅斯建立“和平夥伴關係”計劃，12月開始向波黑派出維和部隊。

1996年9月，北約公佈了《東擴計劃研究報告》。1997年5月，取代北大西洋合作委員會、旨在加強北約同歐洲和歐亞大陸的非北約成員之間的安全關係的歐洲－大西洋夥伴關係理事會 正式成立。1997年7月馬德里首腦會議決定首批接納波蘭、捷克和匈牙利加入北約。

1999年3月，這三個國家正式成為北約新成員。至此，北約成員國已發展到19個。2002年11月，北約布拉格首腦會議決定接納愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、斯洛伐克、斯洛維尼亞、羅馬尼亞和保加利亞7個國家加入北約。這是北約自1949年成立以來規模最大的一次擴大。

2004年3月，上述7國正式遞交各自國家加入北約的法律文字，從而成為北約的新成員 ，使北約成員國從目前的19個擴大到26個。

2003年6月，北約成員國國防部長會議決定透過精簡軍事指揮機構提高北約的應變能力。根據計劃，北約未來的軍事指揮系統分為戰略指揮部、戰區指揮部和戰術指揮部3個層次。

北約現行的20個軍事指揮機構將在未來精簡到11個。在戰略層次，北約歐洲盟軍司令部和大西洋盟軍司令部將合併為盟軍作戰司令部，它將是北約“唯一的”最高軍事行動指揮部，總部設在比利時的蒙斯市。另外，北約將建立一個職能性的盟軍改革司令部，負責促進和監督軍事改革，目標是加強培訓、改善軍事能力、檢驗和發展軍事原則、透過實驗評估新概念。

該司令部的總部設在美國弗吉尼亞州的諾福克。在戰區層次，現有的5個戰區司令部將精簡為兩個常設聯軍司令部，直屬盟軍作戰司令部。這兩個戰區司令部一個設在荷蘭的布侖森，另一個設在義大利的那不勒斯。此外，在葡萄牙首都里斯本設立“精悍的”常設聯軍總部，只負責海上部署任務。

在戰術層次，現有的13個下級作戰司令部將精簡為6個，它們分佈在德國、英國、西班牙和土耳其等國，隸屬於上述兩個常設聯軍司令部。同年9月1日，北約歐洲盟軍最高司令部司令正式更名為北約盟軍軍事行動司令部，全面負責北約所有軍事行動的指揮與協調。

美國，北約領頭羊，聯合國乃至世界說話分量最重的國家之一。

英國，美國最可靠盟友，西歐三個綜合實力最強的大國之一，也是聯合國五個常任理事國之一。

法國，西歐三個綜合實力最強的大國之一，也是聯合國常任理事國。

德國，曾經發起兩次世界大戰的國家，西歐三個綜合實力最強的大國之一，經濟居歐洲頭把交椅。

義大利，現代義大利人在血統上與古羅馬人有很深淵源。

荷蘭，北約歐盟最早的成員國之一。曾有著海上馬車伕之稱。與英國有特殊歷史淵源。

比利時，從尼德蘭分出去的南荷蘭，主體民族是信仰天主教的荷蘭人和法華人。也是北約歐盟最早成員國之一，首都布魯塞爾是北約象徵性總部。

盧森堡，世界最著名的大公國，國家小但是資歷卻很深。

西班牙，在英國之前曾是世界第一殖民帝國。

葡萄牙，曾經是殖民帝國，也是最貧窮的西歐國家。在抗擊摩爾人之後與西班牙分道揚鑣自立門戶。

丹麥，北歐最富饒的王國之一，地理位置重要，便於遏制俄羅斯波羅的海艦隊的行動能力。

挪威，最富個性的北歐王國，非常富饒，三次拒絕加入歐盟，至今還是非歐盟國家，卻能夠享受與歐盟國家同等待遇。地緣政治與俄羅斯北方艦隊接壤。

冰島，由於與挪威有著民族、宗教、文化的淵源，更像是挪威跟班，挪威不入歐盟它也不加入。地理位置重要，正好處於跨大西洋中心地位。

匈牙利，曾經是奧匈帝國的一部分。在匈牙利人民共和國時期，它曾經是華約成員國之一，同時也曾經是受原蘇聯控制的衛星國。80年代後，政體因東歐劇變而變換，幾年後加入了西方陣營。

希臘，悠久文明古國，也是西方陣營最早出現的東正教（希臘正教）國家也是東正教（希臘正教）中心。曾經被昔日地跨歐亞非三洲的封建神權大帝國——奧斯曼土耳其帝國佔領，具有象徵意義的君士坦丁堡至今仍被土耳其人掌控，與土耳其人有著深仇大恨。

波蘭，曾經是僅次於原蘇聯的擁有強大軍事力量的華約成員國，同時也曾經是受原蘇聯控制的衛星國。21世紀初已經站在西方陣營。

捷克，奧匈帝國一部分，也是大摩拉維亞國的一部分，之後和斯洛伐克組成聯合國家。二戰中被納粹德國統治，1945年原蘇聯解放捷克斯洛伐克。也是華約成員國之一，原蘇聯的衛星國。劇變後成為北約接收最早三個前華約國家。

斯洛伐克，重要中歐國家，曾經與捷克組成了聯合國家，是大摩拉維亞一部分。地處山區經濟不如捷克發達。

斯洛維尼亞，中東歐國家最早一個脫貧致富的國家（第一個加入歐元區第一個跨入發達國家行列）。

立陶宛，歷史上立陶宛公國曾非常有名，之後不斷遭受外敵入侵，不過一個必然事件就是原蘇聯因為東方戰線的危機而於1940年出兵吞併立陶宛。獨立後立陶宛投入西方陣營，與俄羅斯有著亡國亡種的國仇家恨。

拉脫維亞，受條頓騎士團影響的波羅的海民族，1940年被原蘇聯出兵吞併，近現代境況與立陶宛類似。

愛沙尼亞，宗教上與芬蘭有很深淵源，文化上與俄羅斯有很深淵源，1940年被原蘇聯出兵吞併，近現代境況與立陶宛類似。

加拿大，跨大西洋重要國家之一，美國的鄰居。領土面積僅次於俄羅斯，也是世界經濟強國之一。

克羅埃西亞，曾經併入南斯拉夫，之後重新獨立，因波黑戰爭、斯拉沃尼亞問題，加入北約及歐盟進度大大延緩。2009年成為北約新成員國，2013年成為歐盟新成員國，即是北約國家，也是歐盟國家。

羅馬尼亞，繼希臘之後成為第二批加入北約的東正教（希臘正教）國家。曾經淪為奧斯曼帝國的屬地。二戰後成為華約成員國，以及成為受原蘇聯控制的衛星國。在1989年的東歐劇變中，處死了當時的領導人——齊奧塞斯庫。隨後因為摩爾多瓦被割讓問題與俄羅斯有著深刻矛盾。地處巴爾幹玫瑰產區。21世紀初的經濟情況，非常不好。

保加利亞，也是繼希臘之後第二批加入北約的東正教（希臘正教）國家。曾經淪為奧斯曼帝國的屬地，也是巴爾幹戰爭的最大失敗者。二戰後同樣成為華約成員國以及成為受原蘇聯控制的衛星國。至今保加利亞對馬其頓問題一直耿耿於懷。地處巴爾幹玫瑰產區。境內有一特殊人群波馬克人（土耳其化的保加利亞人）。

阿爾巴尼亞，巴爾幹諸國最後一個結束奧斯曼統治的國家，也是受土耳其影響最大的國家，阿爾巴尼亞人大多轉宗伊斯蘭教。因此它也成為繼土耳其之後第二個伊斯蘭教主體的北約國家。

土耳其，地跨歐亞兩洲，曾經的奧斯曼土耳其帝國所向披靡，差點滅亡西方文化。第一個加入北約的伊斯蘭教國家。地理位置重要，起到遏制俄羅斯黑海艦隊作用，是美國在近東中東地區的重要盟友。土耳其軍隊是北約第二大常設部隊，僅次於美國軍隊，有五個分支超過一百萬的軍警人員的綜合實力。土耳其被認為是中東地區最強的軍事力量（不包括以色列）。

黑山共和國，位於巴爾幹半島西南部，亞得里亞海東岸上的一個多山小國，於2006年5月21日，就行國內公民是否獨立投票，2006年6月3日黑山國會正式宣佈獨立。2017年3月28日，美國參議院舉行表決，批准黑山加入北大西洋公約組織。

北約簡介：

北約的全稱是北大西洋公約組織，是美國與西歐、北美主要發達國家建立的軍事集團組織。第二次世界大戰後，美國推行遏制蘇聯的戰略，1949年4月4日與加拿大、英國、法國、比利時、荷蘭、盧森堡、丹麥、挪威、冰島、葡萄牙、義大利共12國在華盛頓簽訂了《北大西洋公約》，宣佈成立北大西洋公約組織，公約於1949年8月24日生效。