這一時期的城市規劃和宮殿建築均為後世所沿用：都城北京和中國現存規模最大的古城南京均得益於明代的規劃和經營,清代帝王的宮殿也是在明宮殿的基礎上不斷擴充套件完善而來的.這一時期的都城北京是在原有基礎上改建的,建後分為外城、內城和皇城三部分.明代繼續大力修築宏偉的防禦建築——長城,長城許多重要段落的牆體和城關堡寨都用磚砌,建築水平達到最高.明長城東起鴨綠江邊,西至甘肅嘉峪關,長達5660公里.山海關、嘉峪關等著名關城,是中國建築藝術中獨具風格的傑作；北京八達嶺段長城、司馬臺段長城等還有較高的藝術價值.這一時期,建築方面進一步發展了木構架藝術、技術,官式建築形象較為嚴謹穩重,其裝修、彩畫、裝飾日趨定型化；裝修陳設上也留下許多磚石、琉璃、硬木等不同材質的作品,磚已普遍用於民居砌牆.明代,中國建築群的佈置更為成熟.南京明孝陵和北京十三陵是善於利用地形和環境形成陵墓肅穆氣氛的傑出例項.此外,此時江南官僚地主的私家園林建設非常發達,明式傢俱也聞名世界.值得一提的是,風水術在明代已達極盛時期,這一中國建築史上特有的古代文化現象,影響一直延續到近代.

北京四合院作是北方合院建築的代表。它院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，彼此之間有遊廊聯接，起居十分方便。四合院是封閉式的住宅，對外只有一個街門，關起門來自成天地，具有很強的私密性非常適合獨家居住。院內，四面房子都向院落方向開門，一家人在裡面和親和美，其樂融融。由於院落寬敞，可在院內植樹栽花，飼鳥養魚，疊石造景。居住者不僅享有舒適的住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地。

影壁是北京四合院大門內外的重要裝飾壁面，絕大部分為磚料砌成，主要作用在於遮擋大門內外雜亂呆板的牆面和景物，美化大門的出人口，人們進出宅門時，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的牆面和鑲嵌在上面的吉辭頌語。透過一座小小的垂花門，便是四合院的內宅了。內宅是由北房、東西廂房和垂花門四面建築圍合起來的院落。封建社會，內宅居住的分配是非常嚴格的，位置優越顯赫的正房，都要給老一代的老爺、太太居住。北房三間僅中間一間向外開門，稱為堂屋。兩側兩間僅向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局。堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方，兩側多做臥室。東西兩側的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側為尊，由正室居住，西側為卑，由偏房居住。東西耳房可單開門，也可與正房相通，一般用做臥室或書房。東西廂房則由晚輩居住，廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側為臥室。也可將偏南側一間分割出來用做廚房或餐廳。中型以上的四合院還常建有後軍房或後罩樓，主要供未出閣的女子或女傭居住。

南方地區的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”,適合於南方的氣候條件.南方民居多使用穿鬥式結構，房屋組合比較靈活，適於起伏不平的地形。南方民居多用粉牆黛瓦，給人以素雅之感。在南方，房屋的山牆喜歡作成“封火山牆”，可以認為它是硬山的一種誇張處理。在古代人口密集的南方一些城市，這種高出屋頂的山牆，確實能起到放火的作用，同時也起到了一種很好的裝飾效果。

客家土樓是世界上獨一無二的神話般的山村民居建築。土樓分方形土樓和圓形土樓兩種。圓形土樓最富於客家傳統色彩，最為震撼人心。客家人原是中國黃河中下游的漢民族，1900多年前在戰亂頻繁的年代被迫南遷。在這漫長的歷史動亂年代中，客家人為避免外來的衝擊，不得不恃山經營，聚族而居。起初用當地的生土、砂石和木條建成單屋，繼而連成大屋，進而壘起多層的方形或圓形土樓，以抵抗外力壓迫，防禦匪盜。這種奇特的土樓，後來傳佈到福建、 廣東、江西、廣西一的帶客家地區。從明朝中葉起，土樓愈建愈大。在古代乃至解放前，土樓始終是客家人自衛防禦的堅固的樓堡。

此外，中國其它地方的民居也都很有特色。總之，民居是勞動人民智慧的結晶，形式比較自由，不受“法式”、“則例”等條條框框的約束，其中有很多東西值得我們借鑑。