楚穆王剛去世的時候，楚莊王剛滿二十歲，那個時候他在楚國貴族眼裡還只是個毛頭小子。

當時城濮之戰剛剛結束沒幾十年，滿朝文武都在盼望著新上任的大王能夠有所作為，重新振興楚國，把晉國的囂張氣焰給打下去，把那些背叛自己的小弟再爭取回來！

可是楚莊王讓大家失望了，他上任之後沒有對晉華人發動任何攻勢，而是開始主抓後宮的工作，每天就是抱著美女辣妹吃喝玩樂，把整個宮廷搞得烏煙瘴氣，大臣們對他都已經不抱什麼希望了。

可是不抱希望又不行，因為晉國的壓迫越來越厲害，楚國已經有點鴨梨山大不堪負荷了。如果再這麼被動地防守下去，別說霸主的位置沒希望，那些小弟都要騎到頭上作威作福了。不過話又說回來，其實晉國目前的情況也不是很樂觀，他們國家也出了一位大昏君，他就是晉文公的孫子晉靈公。

晉靈公每天就是遊戲人間酒色度日，根本不理朝政！晉國的權利就漸漸地落在了將軍趙盾（趙衰的兒子）的手中，目前已經形同傀儡。可是趙盾掌握權力對楚國不但不是好事兒，反而還是一件大大的壞事兒，因為此人的野心非常大。

此外楚國還面臨著嚴重的內患，楚莊王的身邊同樣也是權臣環繞，一不小心就會淪為他人的傀儡，永世不得翻身。

大臣們實在是不能理解楚莊王啊，那麼聰明的一個孩子，怎麼長大了之後智商一天比一天弱呢！難道堂堂的楚國就這樣完了不成！一時之間所有的人都把他當成個徹頭徹尾的大昏君來看待！

其實沒有人知道，楚莊王其實一直都在扮豬吃虎！他並不是個昏死等死的昏君，相反還是個心思縝密的智慧型人物。

三年了，楚莊王一直戴著一副昏君的面具混日子那是有原因的。他早就知道楚國的令尹權力過大，而擔任令尹這個職務的大部分都是楚國四大家族中的若敖家族中的人，所以若敖家族漸漸地也就成了整個楚國的隱患，時刻威脅著他的王位！

他當了三年的昏君就是想要把若敖家族的底細打探清楚！可是當他真正打探清楚的時候卻又發現，要除掉若敖家族單憑自己的能力是做不到的，所以他需要一些忠臣。為了達到這個目的楚莊王還在宮門口掛起一塊牌子，上面寫著“有敢進諫者格殺勿論！”

這下可不要緊，一下子把大臣們嚇得全都不敢說話了。楚莊王大失所望，心想，我堂堂的大楚王朝難道連一個不怕死的忠臣都沒有嗎？他只好多喝幾杯熱酒，暖一暖差不多快要涼透了的心臟！

終於有一天，大夫蘇從受不了了，下定了決心打算給敬愛的大王來個尸諫！

第二天他先是跑到楚莊王面前哭了一場，然後就要求楚莊王振作起來和晉國展開爭霸！楚莊王立即把眼珠子瞪了起來，指著宮門口的牌子，厲聲說：“你個老不死的，你是瞎了還是不認字，難道沒看到嗎？！”

蘇從毫不含糊地說：“看得很清楚，但我還是要說，如果我的死能夠讓大王有所覺悟，那我可真是死得太值了！”

楚莊王心中頓時有了一種滿足感，三年了，終於等來了大忠臣，看來真是倒了該出手的時候了。不能再猶豫了！

接下來楚莊王在楚國展開了一連串的整頓工作，這其中包括針對自身的：戒酒、戒色、戒音樂！針對朝廷的，誅殺奸佞小人，提拔重用一百多名省部級以上的重要幹部，抑制若敖家族的權利發展等等！當他做完這些事情之後，大臣們才知道，原來大王這三年來一直都沒怎麼閒著呀！朝廷裡這些人誰忠誰奸他知道得一清二楚！

跟著楚莊王率領大軍滅掉了威脅楚國後路最大的隱患——位於秦國、巴國、楚國三國之間的庸國，為北上和晉國決戰掃清了障礙！開始全力爭霸中原！

一鳴驚人是指用以比喻平時沒有特殊的表現，一下子做出驚人的成績。

《韓非子·喻老》就記載了這個典故。楚莊王這個人本身就不是個昏君，同時還很有智慧。當時的楚國可謂是內憂外患。內憂什麼呢,楚國國內卿大夫集團茅盾越來越衝突，政治勢力盤根錯節。而外患，講外患就很簡單了，戰國時期哪個國家不想自己的領土多一點。他處於這種時期，一不小心就可能說拜拜了，所以楚莊王很明智的選擇扮豬吃老虎。而老虎捕捉獵物需要一個好的機會，當這個很好的機會到了楚莊王面前，當然就要行動。昏庸的那幾年，他對楚國的政局和各類人物有了一個基本的瞭解。他重用了伍舉、蘇從等，重視社會生產，發展經濟，充實國力。所以這一鳴當然驚人。

楚王在沒有上任之前，已知國家蛀蟲很多，奸臣之多，並常與小斯們在民間微訪，知道民間疾苦，民不聊生，敢怒不敢言。因此，他上任後反腐倡廉，並且放開腳步，發展經濟，開展貿易。努力奮鬥辦實事，親力親為帶頭，讓手下的大臣心服口服跟隨，隨之國家不斷興旺，發展壯大，所以他有一個楚霸王之稱。使許多國家懼怕。但是，他的智慧還是有欠缺。因為金無赤金，人無完人。一個人總有人說好醜。

在《史記·楚世家》中，記載了楚莊王“不鳴則已，一鳴驚人”的故事。說得是楚莊王在執政之初不理朝政，整日整夜沉迷於聲色犬馬，大臣們前往勸諫的故事。可實際上，楚莊王之所以會三年“不飛不鳴”，也許還別有隱情。

公元前614年，楚穆王去世，他兒子楚莊王羋旅繼位。此時楚莊王年齡還小，所以楚國大政由令尹子孔和楚穆王太師潘崇把持。正因如此，楚莊王還無法參與國事，只能跟隨太師子儀和太傅公子燮先學習理政。 子儀是若敖氏後裔，曾做過申公，卻在秦人伐鄀國之役中成為俘虜。後來秦、晉因崤之戰決裂，秦穆公為拉攏楚國，便將子儀放回了楚國。子儀回到楚國之時，處境卻有些尷尬：由於楚國實行的是縣尹制，他被俘後，申縣縣尹之位早就改任了他人。所以，他回國後，一時間職位卻沒著落。後來楚穆王上臺，才將他任命為楚莊王太師。但太師名義上地位高，實際上卻是一個不掌實權的虛職，當然沒有申縣縣尹這一實權官職來得更實在。

公子燮即王子燮，為楚王之後。他一直想作令尹，可這一時期楚國令尹之職基本上是由若敖氏壟斷：子文退位後，讓給了弟弟成得臣；成得臣自殺後，是子上（鬥勃）；子上被冤殺後，是成得臣之子成大心；成大心之後，又是他弟弟成嘉，即子孔。公子燮雖然是王子，但在若敖氏陰影下，也不得不退居二線，委屈地當上了楚莊王的太傅。 子儀與公子燮，都成了楚國政壇的失意者。

公元前613年，趁著令尹子孔和太師潘崇二人率兵東伐群舒國。子儀和公子燮二人佔據郢都發起了叛亂。他們先派人前往刺殺子孔，卻未能成功。陰謀暴露後，子儀與公子燮二人立即挾持楚莊王，試圖逃往商密（今河南淅川西）。但在半路上，兩人被廬邑大夫戢（zhé）梨誘捕，隨後被殺了！ 作為楚王，剛正式繼位就被兩位師傅劫持參與反叛，確實是件丟臉之事。或許正因如此，讓他在群臣面前抬不起頭來，荒政了兩三年。

可是，形勢的發展，卻容不得楚莊王繼續如此玩物喪志。 公元前611年，楚國遭遇了一場前所未有的大饑荒。嚴重的饑荒讓楚國百姓食不果腹，遍地餓殍枕藉。 當初被楚人武力征服的一些小國，紛紛趁機起來反叛：戎人從西南入侵楚國，一直進攻到阜山（今湖北房山縣南）；早在西周時期就被楚人征服的庸國（今湖北竹山西南），也積極攛掇各地蠻族聯合起來反抗楚國；麇國（今湖北十堰鄖陽區）也將百濮人聚集在選（今湖北枝江），即將圖謀不軌！ 楚國西南一帶，就是楚人的發跡地（今湖北當陽）；這裡距離楚國都城郢並不遙遠。萬一叛亂之火星星燎原，那麼楚國就將遭遇一場致命危機！

為專心平定西南的叛亂，楚人被迫關閉了申邑和息邑的北城門，暫停和中原諸侯國的往來！ 內憂外患之下，三年來都不理朝政的楚莊王又會有怎樣的表現呢？ 此時，楚人內部也產生了分歧。很多楚人都主張遷都至阪高（今地不詳）據險而守，以抵禦叛軍。可孫叔敖之父蒍賈卻堅決反對：“不行，我們能去，敵人也能去。還不如主動出擊，去討伐庸國。麇國與百濮以為中國饑荒，不能出兵才來入侵中國。如果我們出兵，他們就會被嚇回去。濮人都是四散而居，被嚇走後，哪裡還能顧得上謀害別人？” 楚莊王聽了，覺得有理，便採納了蒍賈的方案。就此，楚莊王正式開啟了他一鳴驚人的政治生涯。 可問題是，饑荒並不能因此而消失。

當楚國大軍到達廬邑（今湖北南漳東）時，糧食就已吃完。楚人不得不開啟當地糧倉，給士兵發放口糧。可當軍隊走到句澨（shì，今湖北丹江口均縣鎮西）時，軍隊糧食又已吃盡，不得不停止前行！ 見如此情形，楚莊王不得不臨時改變作戰計劃，讓廬邑大夫戢梨率先遣隊先行前往伐庸。 可是主場作戰的庸人竟然敢主動出擊，一舉擊垮了楚軍先遣隊，還俘虜了戢梨部將子楊窗！ 初戰失利，讓楚軍大受打擊。 不過，三天後，子楊窗僥倖逃脫，還探聽到了庸人虛實：“庸人兵力太多，連群蠻都聚集在此，不如等主力到了後再開戰！”可太師潘黨之子潘尪卻反對道：“不行。還不如與庸人繼續開戰以驕縱敵人。敵人驕傲，我軍激憤，就可一舉戰勝他們。先君蚡冒，正是這樣來征服陘隰（今湖北江陵東）的。”於是，明知實力不濟，楚國先遣隊卻頑強地繼續與庸人作戰，連敗了七戰！ 楚軍如此不堪一擊，庸人屢戰屢勝，頓時信心爆棚：“楚軍不足為慮了！”從此，庸國不再對楚國設防了。 呆在大本營的楚莊王聽說先遣軍屢戰屢敗，也大為焦慮。他立刻坐著驛車到達楚軍主力所在地臨品（今湖北均縣），準備親自指揮伐庸之戰。為增強實力，楚莊王還從秦國請來了救兵；老盟友巴國也派出援軍，前來支援楚人。各路人馬會齊後，楚莊王又把軍隊分成兩路，分道夾擊庸國。 見楚國主力突然出現在眼前，群蠻大驚失色，立刻舉手投降。群蠻一投降，庸國失去了盟友，也就成了一座孤城。隨後，楚莊王率重兵圍攻庸國，成功地將庸國給滅了——周武王伐紂時的八位盟友之一，庸國從此徹底消失在歷史舞臺上！

楚莊王三年“不飛不鳴”，從此“一鳴驚人”！ 在成功地度過了這次危機之後，楚莊王繼續勵精圖治，開啟了中原爭霸的歷程。公元前597年，在臣服鄭國後，楚莊王再接再厲，又在邲之戰中戰勝了人心不齊的晉國大軍，成了東周霸主。