“恤刑制度”，是古代一種特殊的制度。恤刑一詞，最早出自 《尚書·舜典》：

“欽哉，欽哉，惟刑之恤哉！惟刑之恤哉！”

從字面上來看，就是為了減免刑罰，而在施刑的時候，要多加體恤的意思。恤刑制度，從建立開始，一直延續到明清。在各個朝代，都有其特殊的影響。君王以民為本，在刑法上多加考量，也能從側面感受到古代人民的生活質量。今天，我們來聊聊恤刑制度的起源與發展。

恤刑制度的起源

恤刑制度產生的背景，是在西周滅掉殷商之後。古代的封建社會，君王如何讓自己的地位，名正言順呢？大多透過“君權神授”的封建思想，以鬼神之說來增強臣民們的奴役性，來鞏固統治者至高無上的地位。這點，原本是封建迷信，卻在後代歷史中，延續了幾千年。而商紂王驕奢淫逸，百姓苦不堪言。西周推翻商朝，表面上是推翻暴政，但其實的名頭，是因為紂王德行不夠配他的地位。因此有人推翻其政權，是為了順應“天命”。

而西周成功推翻殷商，之後，建立起了新的政權。在治理國家上，仍然遵循“君權神授”、“天命所歸”的思想。當時有一句話叫做“以德配天，明德慎罰”。這句話，西周時期的主要治國思想。在《尚書·康誥》中記載：

“惟乃丕顯考文王，克明德慎罰。”

和上面那句話不謀而合。提倡的都是，君主至高無上的地位，是要有優異的品德來相匹配的。治理國家和臣民的方面，要多謝德行，少些刑罰。百姓安居樂業，國家自然昌盛繁榮。這就是恤刑制度的起源。西周時期，提出這一思想，從表面來看，是百姓的福利，從深層次來講，這一措施，極大程度體現了人道主義的思想，鞏固了君王的統治地位。

恤刑制度的發展與演變

西周滅亡之後，恤刑制度在古代繼續沿襲了千百年。從春秋戰國到秦朝，粗糙地可以看做是一個發展階段。這一大時期，是各種學術迸發異彩的階段。其中較為出名的是以孔子的儒家、韓非子的法家、還有墨子為代表的墨家。他們的主張，也是那一時代，君主治理國家的依據縮影。以法家為代表，自然是嚴肅法律，希望以嚴苛的刑罰，來達到國家上下莫不違法的狀態。而這一思想，顯然是與恤刑制度是相違背的。這裡我想提到一個人，就是商鞅。他曾經提倡過一場變法，就是歷史上赫赫有名的“商鞅變法”。

商鞅變法的確加強了國家的軍事能力，也在一定程度上，加強了中央集權。但是變法的另一面，就是對百姓的刑罰加大，一旦犯法，百姓苦不堪言，所謂的“連坐之罰”，就是商鞅提出來的。而更加諷刺的是，商鞅最後也死於“車裂”，認識他的人也被他提出的刑罰，而連坐。秦朝時期的暴力刑罰，大多都在此有所參考。而這樣的做法並不人道，因此暴秦被推翻，只用了不到3年。而孔子當年周遊列國，不僅各處遊學，更是宣傳自己仁愛的思想，與恤刑制度不謀而合，這在漢朝的制度上，有明顯的體現。

漢朝時期，有一個特點，就是漢武帝聽取了董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術。”也因此，儒家思想，在漢朝時期，得到了大力提倡。很多關於恤刑制度的改革與演變，其實就是從漢朝開始的。《漢書》記載:

聯念夫耆老之人，發齒墮落，血氣既衰，亦無暴逆之心，今或羅於文法，執於囹圄，不得終其年命，朕甚憐之。自今以來，諸年八十非誣告殺傷人，它皆勿坐。”

《漢書》中還記載：

“著令：年八十以上，八歲以下，及孕者未乳、師、朱儒，當鞠系者，頌繫之”。整個大漢王朝，從漢景帝開始，對待上了歲數的罪犯、亦或是牢獄中的婦女兒童，都有從輕處罰的決策。而這不僅僅是恤刑制度的改革，更是順應了孔子的儒家思想。

孔子的思想，是以“仁愛”為主，講究寬己待人與克己復禮。他提出的“不教而誅是為虐”，也與佛家普度眾生的揭語大為相似。《禮記.曲禮》中也有相似的規定:

“七年日悼， 八十、九十日耄。悼與耄,雖有罪，不加刑焉”。

都是以儒家思想為治國根本，寬己待人，減輕刑罰，來實現大同，讓百姓不用生活在恐怖之中，這也是恤刑制度的根本要義。

恤刑制度，發展到唐朝，迎來又一次大力度的扶持。君主如何治國，主要體現在君主過往的經歷上。而唐高祖李淵，推翻隋朝政權，與漢高祖劉邦一樣。是親身體會到，暴政與驕奢淫逸，帶給百姓的痛苦。也深知，只有愛民如子，以仁愛的態度來治國，才能讓國家萬世昌盛。因此，從李淵到後來的唐太宗李世民，對恤刑制度，都是大力認可的。並在之前的制度上，加以改革，提出了很多更利於百姓的條例。比如《唐律》中第三十條規定:

諸年七十以上,十五歲以下及惡疾,犯流罪以下，收贖。

唐朝法律規定，以75歲以上作為老年人的標準，以15歲以下作為幼兒的標準。只要到達標準，犯得是一般罪行，就可以用錢來免除刑罰。這一恤刑制度的改進，無疑是既加強了對百姓的約束，也兼併了仁愛治國的思想。是唐朝的一大積極改進。

從宋朝開始，直到明清，對待恤刑制度大體都是沿襲了前朝的手段。不過值得一提的是，從宋朝開始，關注了對罪犯的疾病看管與治理。《宋史刑法志》中記載：

“每歲大暑，必臨軒慮囚。大寒慮囚，及祈晴祈雪及災祥，亦如之。有一歲凡數疏決者。

”每逢天氣炎熱或者嚴寒之際，皇帝都會對關在牢獄中的囚犯憂慮，天寒加衣服，天熱給予一定措施避暑，也是恤刑制度的一大體現。在明朝也有類似恤刑制度：

“無家屬者給實來升，冬給絮衣一件，夜給燈油，病給藥醫”。

明清政策大致相同，規定：“日給倉米一升，寒給絮衣件”，極大改善了囚犯的牢獄生活。

如何評價恤刑制度？

恤刑制度，看似是對罪犯的一種包容。實際上體現的君主的人道主義精神。以法治國，其結果大抵就是秦始皇那樣，在位37年，根本不可能實現萬世千秋的霸業。拋開自然因素，以仁愛治國的朝代，往往維持的時間要更長久一些。而百姓也會稱這種時代，為盛世。恤刑制度，總的來說，是對國家刑法的一種彌補。僅僅用嚴苛的刑法來管理國家，即便能短暫達到一定的效果。長此以往，百姓受壓迫時間一長，無疑又會聚眾而起，反而更加影響君王的地位。而恤刑制度的開創與改革，不僅安撫了民心，體現了君王仁愛寬廣的一面，給了罪犯極大的尊重，與重新做人的機會，更重要的一方面，是鞏固了自己的地位。所以，這一制度，在古代歷史上起到了十分積極的作用。

另外，恤刑制度的短板也十分明顯。比如很多十惡不赦的人，殺人放火的人，不應該得到這份福利。古代的朝廷，也注意到了這一點，在恤刑制度實行的時候，也有專門的應對方案。比如《明史》中規定：

自謀殺、故殺、鬥殺已殺人者，偽造符印、會子，放火，官員犯入己贓，將校軍人犯枉法外，自餘死罪，情輕者降從流，流降從徒，徒從杖，杖已下釋之。

犯了死罪的罪犯、或者威脅到朝廷的人，不能享受恤刑政策，其他犯人，才會從輕處理。而在發放物件的時候，也有所注意。明英宗在正統年曾經下詔：

“ 贓罰敝衣並得分給囚犯穿著。”

將贓物之中破爛的，送給情節較輕的囚犯，情節較重的排隊次之。以此來恤刑，如果用好的物件給囚犯，豈不是表示贊同他們犯法的行為，那也就失去恤刑的本來目的了。

總結：

恤刑制度完善了古代的刑法，從一定程度上，改善了囚犯的生活質量。對朝廷律法也有所補充，一方面收攏了民心，一方面加強了國家管理力度。儘管有些實行的力度不大，但總的來說，這一制度的誕生，無疑是一項極為人道、合理的政策，體現了古代君王以民為本的思想。

指用刑慎重不濫。最初見於《尚書·舜典》：“惟刑之恤哉！”意即考慮到刑罰可能濫用失當，量刑時要有憫恤之意，使刑罰輕重適中。後世一般指對於老幼廢疾者的減刑和對獄囚的憫恤。漢代統治者注意對於老幼、婦女、廢疾者刑罰的減免，漢律規定，年八歲以下，八十以上，除非親手殺人，犯別的罪都不予追究。景帝（公元前157～前141在位）時下詔，年八十以上，八歲以下以及孕婦、盲人、侏儒症患者，在監禁時可給予優待，不加桎梏。宣帝（公元前74～前49在位）有感於當時刑罰之濫，便下詔令郡國每年把因被笞掠、飢寒以及疾病而死於獄中的囚犯的姓名、籍貫、爵級報上，以便作為考察獄吏功過的標準之一。東漢和帝永元 （公元89～104）年間也下詔，給在郡國及中央官府中服役的刑徒，年老、幼小刑徒，以及女刑徒，各減刑期一半；在3個月之內滿刑的，即行釋放。《晉令》規定，監獄房舍應完好牢固，草蓐要厚實；家人送來飯食，要為之遞送；離家遠無人送飯食的，官府給飯食費用，由獄卒給做飯。另外，衣服不夠的發給衣服，有病的給醫治服藥。北魏孝文帝（471～499在位）曾下詔：罪人未判決而死於獄中，無近親者，官府給衣衾棺櫝埋葬，不得曝露。南齊時郡縣獄囚有病，由獄卒給以湯藥，往往造成死亡，便規定了給病囚診治的具體辦法：獄囚有病，必須先申報到郡，由有關職司與醫者對診，遠縣准許家人探視，然後處治。唐律規定：凡是年七十以上、十五以下以及廢疾者，流罪以下可以贖罪；八十以上，十歲以下以及篤疾者，犯反逆、殺人等死罪的可以上請減免，一般的盜或傷人也可以贖罪；而九十以上、七歲以下，雖有死罪不加刑。如犯罪時未老疾，事發時老疾者，依老疾論；犯罪時幼小，事發時長大，依幼小論。對於獄囚的憫恤，唐律也有規定：凡獄囚應該請領衣食、醫藥而不請領發給，以及該允許家人入監探視而不讓，應脫去枷鎖杻而不予脫去的，主管人員要受杖責六十，因此而致犯人死亡的，處徒刑一年；減竊囚犯食糧，笞責五十，因此而致犯人死亡的，處絞刑。對於犯罪官員，則更為優恤：獄居內五品以上每月沐浴一次，熱天給漿飲，病時給醫藥，病重的脫去械鎖，允許家人1人入侍；職事、散官三品以上，婦女子孫入侍。據《宋史·刑法志》載，宋開寶二年（969）五月，太祖以暑氣方盛，想到監禁之苦，就下手詔，命兩京與諸州官府，派長吏和督獄掾對監獄5日一檢視，灑掃獄戶，洗滌杻械，家貧不能供養的，給飲食，有病的給醫藥，輕罪即時判決發遣，不得拖延。