我覺得應該是《儒林外史》

這本書對人物的刻畫活靈活現，對醜陋的揶揄也是一針見血，且文采斐然，手法高超，思想超前，是部難得的佳作。此書不管是在文學藝術方面還是在人物塑造方面，都可以與四大名著相提並論。

此書我是在高中時閱讀的，雖然已經過去十多年了，但對書中所記的主要人物，至今仍未忘記。比如開篇就是志趣高尚的王冕，他出身貧苦，但能自學成才，靠賣畫為生，不為權貴折腰，是我學習的榜樣。

還有同樣出身貧苦的周進，60歲還是一個秀才，被別人嘲笑冷落，但他從未放棄當時讀書人唯一的出路——科舉考試，且屢考屢敗，屢敗屢考，終於功夫不負有心人，在花甲之年得中進士，後來還做了大官，成為主管一方教化的大員，並提擢了窮困潦倒的范進。

對於范進的描寫，吳敬梓幾乎把一個窮酸秀才的境遇寫絕了，人生的際遇，世態的炎涼，躍然紙上，令人感慨萬千，十年寒窗無人問，一舉成名天下知。

還有仗義疏財的馬純上，幫助落魄秀才匡超人，暗中傾盡所有財產解朋友蘧公孫之困，雖迂腐但正義，是不可多得的正人君子。

還有及時雨杜少卿，對朋友的幫助不惜餘力，將萬貫家財散盡，最後與妻子悠然租住於秦淮河畔，舉債度日;急公好義的莊徵君，路遇兩個飢餓而死的老夫妻，為其買棺入殮，居家之時搭救一個被官府追殺的藏書家;摳門如同鐵公雞的嚴監生，有萬貫家財，臨死之時還讓小妾熄滅有兩根燈芯的油燈;熱衷於八股文的魯小姐，對老公的文章事業殷殷囑託，相夫教子，不失大家之風;禮賢下士的婁家三公子四公子，為了救一個腐儒，不惜出重金打點衙門;一肚子壞水且貪財如命的嚴貢生，不擇手段巴結權貴，對弟媳婦趕盡殺絕;還有冒充神仙騙人的洪憨仙，大明第一布衣詩人牛布衣等等，寫得靈活逼真，彷彿如在眼前一般。

當然書中也有很多偽君子真小人，比如冒充牛布衣的牛浦郎，還有騙吃騙喝的牛玉圃、張鐵臂，楊執中，誘姦小尼姑的權勿用，沽名釣譽的匡超人等等，牛鬼蛇神，魑魅魍魎，一應具有，寫得酣暢淋漓，讀之大快朵頤。

此書把當時文化界的醜陋寫絕了，且文筆優美洗練，娓娓動聽，至今都沒有人可以超越。我覺得《儒林外史》絕對可以取代《水滸傳》歸為中國四大名著之列。

《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》、《紅樓夢》穩居中國古典小說四大名著之列，目前暫無任何小說能與之競爭，別說擠掉其中任何一部而成為新的四大名著，就是連邊都很難捱上。

四大名著是一個約定俗成的概念，也是歷經時間檢驗，其文學地位不可動搖的中國古典文化遺產。那麼，是否中國其他古典小說中就沒有比較優秀的作品了呢？當然不是。早在東晉時期，幹寶就編纂了一部短篇小說集《搜神記》。宋元時期，話本興起，催生了中國古典白話小說，扛鼎之作《水滸傳》之後，陸續有《三國志通俗演義》、《三遂平妖傳》、《五代殘唐演義》，以及《金瓶梅》、《西遊記》、《封神演義》、《三言兩拍》……、《聊齋志異》、《官場現形記》、《儒林外史》……等等古典小說問世。還有此外，還有諸多公案小說、筆記體小說等，可謂汗牛充棟、不勝列舉。而以《剪燈夜話》領銜的古代禁燬小說，則又是中國古典小說的一大奇觀了。

那麼，在如此卷軼浩繁的古典小說中，又有哪幾部能夠望四大名著之項背呢？

四大名著雖然有約定俗成的因素，但也有人曾經提出過這個概念。明代著名的文學批評家叫王世貞列舉“四大奇書”，應當是“四大名著”之發軔。王世貞所舉四大奇書分別為：《史記》、《莊子》、《水滸傳》、《西廂記》。當時，《三國志通俗演義》已經問世，但王世貞卻沒有把這部著作列入四大奇書。原因之一，便是羅貫中這部書基本上是一個半成品，經過明末清初人毛宗崗父子打理之後，才升級為《三國演義》。

然而，王世貞之後的馮夢龍也開列了一張四大奇書清單，這份清單包括：《三國志通俗演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》，《三國志通俗演義》赫然在列，而且還名列榜首。

這份清單中的《金瓶梅》，據說是一個叫蘭陵笑笑生的人所著，而蘭陵笑笑生為何人，已無可考。這一點與《水滸傳》、《西遊記》、《紅樓夢》一樣，作者之謎大概已無解開的可能了。但這一點都不影響《金瓶梅》的文學價值。清初李漁也有一個四大奇書的清單與馮夢龍的如出一轍，《金瓶梅》同樣在四大名著中佔有一席。

馮夢龍的這一書單影響了很長時間，直到《紅樓夢》的誕生，才取代了《金瓶梅》。理由其實很簡單，《金瓶梅》性描寫露骨，格調不雅。但是，《金瓶梅》也不用遺憾，“沒有《金瓶梅》便沒有《紅樓夢》”。《金瓶梅》是最有資格跟隨在四大名著之後的名著，但因為是被《紅樓夢》取代了的，再要進去基本無望了。

蒲松齡先生的《聊齋志異》“寫人寫妖高人一等，刺貪刺虐入木三分”，這部從民間聽來的小說，可以在中國小說史上佔得一席重要地位。這部奇書，以神鬼妖狐以及最普通的民眾為描繪物件，深刻揭露了當時的社會現狀，具有極高的思想品位和藝術價值。從思想性和藝術性來講，不輸四大名著。

以神鬼妖狐故事諷喻時弊，以人狐之間的美好愛情，來表達作者心目中別具一格的世外桃源。寫此喻彼，故事中暗藏道理，這也是與四大名著的共同之處。

但是，這是一部短篇小說，四大名著則是鴻篇鉅製。首先，在“容量”上就不符合入選條件。

還有一點，《聊齋志異》並不適合文化層次較低的受眾閱讀。尤其是在過去，識文斷字者甚少，這部書的文言程度要高於四大名著。

同時，《聊齋志異》因為傳播問題而影響較小。四大名著中，《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》基於民間傳說、話本和戲劇進行再創作，其中很多故事早已家喻戶曉，成書之後，更易於傳播。《紅樓夢》則是因為高層關注，學界推崇而逐漸被推廣到民間。尤其因為寶黛愛情被作為《紅樓夢》的一大標籤而首先被比較廣泛的受眾接受。這些都是《聊齋志異》無法比擬的。

這部為清代吳敬梓所著的反映知識分子為主的諷喻小說，具有非常好的可讀性。中學時代所學的課文《范進中舉》就出自這部書的第三回“周學道校士拔真才，胡屠戶行兇鬧捷報”，故事性很強，對人物的刻畫也很到位。

但是，讀完這部書，總覺得厚度、深度都差四大名著一大截。雖然，這部書同樣具備一定的思想深度，辛辣的諷刺了科舉制度的危害，但文字故事就是文字故事，再無探索挖掘的意趣。同樣，其文字藝術也達不到四大名著的高度，文學藝術水準與四大名著不在一個檔次上。

明代凌濛初的《拍案驚奇》兩部，與馮夢龍的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恆言》合稱為“三言兩拍”。這部合集小說講了很多著名的故事，比如，“俞伯牙摔琴謝知音”、“趙太祖千里送京娘”、“喬太守亂點鴛鴦譜”、“杜十娘怒沉百寶箱”，等等。

“三言兩拍”透過古今中外各階層人物的故事刻畫，展現了一幅多彩多姿的文學花捲。應當講，這部小說集是非常值得一讀的，很多我們曾經聽到過的老故事都可以從這部集子中找到。

同樣的問題是，“三言兩拍”也是一部短篇小說集，分量不夠。而且，這部集子更接近民間話本，若以嚴格的文學作品來衡量，還是略顯通俗了些。

《紅樓夢》能夠取代《金瓶梅》，而《封神演義》也與《西遊記》有很多相似之處，而且，許仲琳寫《封神榜》明顯是要跟吳承恩叫板的，這部書也很好看。但是，為什麼不能後來居上，取《西遊記》而代之呢？

原因可能很簡單，就是吳承恩在人物塑造上更為高明，僅一個孫悟空的形象就能秒殺《封神榜》所有神仙。四大名著一系列人物深入人心，是中國古典小說中誰也無法比擬或者取代的。除了孫悟空之外，李逵、武松、魯智深、林沖、關羽、曹操、諸葛亮、豬八戒、如來佛、賈寶玉、林黛玉、王熙鳳，大概七成以上華人都知道這些人物。這也是四大名著得到更為廣泛認同的一大原因，以 其他小說取而代之，估計反對聲將巨如海浪。

《封神榜》正因為是反《西遊記》的，才是它於四大名著面前死翹翹的根本原因。《西遊記》講佛法無邊，《封神榜》則宣揚道家至上。而中國民間更廣泛的接受佛教的影響，道家端在高層次而不太 接地氣。佛家歷來很富有，因他普度眾生，眾生又廣泛施捨僧眾。佛教盛行的時期，可謂富甲一方，廣有田舍，儼然地主豪門（今天也是一樣）。道家則貌似清高，但總巴著帝王亨通，煉丹點金，不接地氣。因而，民間道家普遍過得很清苦。許仲琳以此叫板吳承恩，在這個層面上就輸了。

不過，《封神榜》也很好看，神仙打架，眼花繚亂，以此釐清道家神仙體系，其功也莫大焉。

四大名著歷經幾百年的淘汰，經得起時間的檢驗，就是再過幾百年，還是四大名著。所以，民國以來的小說盡管也是名作輩出，但要擠掉四大名著，恐怕是萬難的，而且是絕無可能的。

那麼，現代、當代小說能不能另起爐灶，也搞個“新四大名著”呢？也是很難。四大名著從“四大奇書”初具雛形，直到上世紀五六十年代，人民文學出版社選定《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》、《紅樓夢》四部小說，基本奠定四大名著的地位時，距《水滸傳》出世已經過去了大約七百年時間了。“新四大名著”若想出籠，大約也需要百年之後吧。

倘若有人先開個頭，如王世貞那樣，提一個書單出來，交公眾評判，或許在若干年之後，“新四大名著”也能有此一說。不過，有兩點可以斷定。一是無論誰提出怎樣的方案，都會吵翻天，得不到結論。第二，即便是一致認定了新四大名著，也絕不可能取代四大名著。