早在先秦、戰國時期就存在的印章、拓印、印染技術三者相互啟發，相互融合，再加上中國人民的經驗和智慧，公元590~640年之間，也就是隋朝至唐初，雕版印刷技術應運而生。公元1041~1048年，平民出身的畢昇用膠泥制字，一個字為一個印，用火燒硬，使之成為陶質。由此發明了活字印刷術畢昇發明活字印刷，提高了印刷的效率。

印刷技術的對外傳播

中國是印刷技術的發明地，很多國家的印刷技術或是由中國傳入。日本是在中國之後最早發展印刷技術的國家，公元8世紀日本就可以用雕版印佛經了。北韓的雕版印刷技術也是由中國傳入的，高麗穆宗時（998~1009年）就開始印製經書。中國的雕版印刷技術經中亞傳到波斯，大約14世紀由波斯傳到埃及。波斯實際上成了中國印刷技術西傳的中轉站，14世紀末歐洲才出現用木版雕印的紙牌、聖象和學生用的拉丁文課本。中國的木活字技術大約14世紀傳入北韓、日本。北韓人民在木活字的基礎上創制了銅活字。

中國的活字印刷技術由新疆經波斯、埃及傳入歐洲。1450年前後，德國的谷騰堡受中國活字印刷的影響，用合金製成了拼音文字的活字，用來印刷書籍。

印刷技術傳到歐洲，加速了歐洲社會發展的程序，它為文藝復興的出現提供了條件。馬克思把印刷術、火藥、指南針的發明稱為“是資產階級發展的必要前提”。華人發明的印刷技術為現代社會的建立提供了必要前提。

中國是世界上最早發明印刷術的國家。印刷術是按照或圖畫原稿製成印刷品的技術。早期的印刷是把圖文刻在木板上用水墨印刷的，現在的木版水印畫仍用此法，統稱“刻版印刷術”( 亦稱“雕版印刷術”) 刻版印刷的前身是公元前流行的印章捺印和後來出現的拓印碑石等。