南極

地球自轉軸與地球表面相交的兩點，稱為“地極”，在北半球的稱為“北極”，在南半球的稱為“南極”。南北極是地球上最為寒冷的地區，也是冰川的“彙集地”。

南極和北極都是地球上最冷的地方，一年到頭都是寒風呼嘯，氣溫很低，以致那裡冰天雪地，成為一個銀白色的世界。但這兩處比較起來，南極常年呈冰川狀態的冰要比北極多得多。

據考察，南極平均冰層厚度約1700米，最厚的地方超過4000米，冰山的總體積約2800萬立方千米，所以被稱為“冰雪世界”；而在北極地區，冰川的分佈面積要比南極小得多。冰層厚度一般約2～4米，冰川的總體積，不到南極的1／10。

南極和北極緯度高低是一樣的，都位於地球的兩極，太陽照射的角度和時間長短也是一樣的，但為什麼南極的冰比北極的多呢？

原來在南極地區是一塊很大的陸地，面積約1400萬平方千米，號稱世界“第七大陸”，陸地儲熱能力差，夏季獲得的太陽熱量，很快就輻射掉了。而北極地區北冰洋佔去了很大面積，約1310萬平方千米，水的熱容量大，能夠吸收較多的熱量，然後慢慢釋放出來。

因此，南極的天氣比北極還要冷。南極是世界上最冷的陸地，在大陸中部年平均氣溫只有零下56℃，最低氣溫曾達到過零下88．3℃，最冷月（7月?平均氣溫是零下70～零下20℃；最暖月（1月?平均氣溫也在0℃以下。而在北極呢，北極海區最冷月（1月?平均氣溫在零下40～零下20℃，7～8月是暖季，平均氣溫多在8℃以下。北冰洋中部的氣候比邊緣還要溫和，最冷的地區在格陵蘭島中部和西伯利亞的勒拿河下游以東，俄羅斯的維爾霍揚斯克最低氣溫達零下68℃。

所以南極冰比北極多。南極大陸的冰川從高處向四面移動，在海邊斷裂成許多巨大的冰塊，然後漂浮在大陸周圍的海洋上，形成高大的冰山和冰障。北極的冰絕大部分是積存在格陵蘭島上。

有人計算，整個地球上有冰覆蓋的面積差不多有1600萬平方千米，僅南極就佔了4／5以上。如果南極的冰全部融化，世界海洋的水平面將上升70米左右。