潛規則就是不成文的見不得光的一些暗箱操作的規定和原則，也就是說娛樂圈中演員要上戲就得找導演，導演要求演員做一些不願意做的事，但又不得不做，例如男的用錢，女的就得上床了，這就是娛樂圈的潛規則。

“潛規則”是相對於“元規則” 、“明規則”而言的。它是指看不見的、明文沒有規定的，約定俗成的，無侷限性，卻又是廣泛認同、實際起作用的，人們必須“遵循”的一種規則，其可彌補明規則不足之處，合理之處應當予以弘揚，不合理之處即應扼殺於搖籃之中。

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潛規則是人們私下認可的行為約束。

這種行為約束，依據當事人雙方（各方）給對方帶來利益或者給對方帶來的傷害能力，在社會行為主體的互動中自發形成，可以使互動各方的衝突減少，降低交易成本。

所謂約束就是行為越界必將招致報復，對這種厲害後果的共識，強化了互動各方對彼此行為的預期的穩定性。

某些在實際上得到遵從的規矩，背離了正義觀念或正式制度規定，侵犯了主流意識形態或正式制度所維護的利益，因此不得不以隱蔽的形式存在，當事人對隱蔽形式本身也有明確的認可。

透過這種隱蔽，當事人將正式規則的代表遮蔽於區域性互動之外，或者，將代表拉入私下交易之中，憑藉這種私下的規則替換，獲取正式規則所不能提供的利益。