古人對於沉香的使用很少如現在這般直接，即使是在明代以後逐漸成為單品香，也需要事先炮製一番，這是為何呢？有什麼好處嗎？

對沉香的炮製可能在唐朝或更早時候就有了，流傳下來的“唐開元宮中香”裡使用的沉香就需要“細銼，以絹袋盛懸於銚子當中，勿令著底，蜜水浸，慢火煮一日”。可見，在唐朝宮中流行的“斗香”也並非簡單粗暴的拿著原始的香料就去比試，想必也是經過一番“祕製”的。另外，國舅楊國忠家的沉香壁，恐怕也並非單純的塗抹沉香粉，以沉香在常溫下的味道是很難有什麼美韻可言的，需要一番炮製，才能令香氣更好的飄溢位來。

沉香的炮製方法有很多。最常見的就是酒浸法，唐代已有，到了宋代經過酒浸之後還會熬成膏狀，而明代有了蜜制，在蜂蜜中浸製後再加工，清代增加了酒磨的炮製方法。沉香的炮製方法一般說來可以是香藥互通、相互參考的，也就是說為了達到一個什麼樣的目的而炮製，增香可以用蜜制，提取有效物就用酒浸，目的不同，不能胡亂使用。

不過，用於炮製的沉香都是沉水沉香（古代沉香特指沉水沉香），是沉香中的頂級品了，那麼用於普通沉香效果如何呢？有人嘗試過用普通沉香蜜浸炮製，尚可，但若同古方那樣蜜浸後再煮就不可取了，畢竟油脂太少，反而會很快揮發掉，最後所得沒有任何意義。

對於沉香的炮製，通常都是費時費力的，加上現代品香受日本香道影響，很少有人在遵循古法制香，但是想想，經過一番炮製的沉香，品起來可能會有另一番獨特的風味吧。

古代使用沉香時，確實存在炮製的情況。

《香乘》中記載的炮製方法為“沉香細銼，以絹袋盛，懸於銚子當中，勿令著底，蜜水浸，慢火煮一日，水盡更添。今多生用。”

書中所記載的唐開元宮中香也有類似的炮製方法：“沉香二兩，細銼，以絹袋盛，懸於銚子當中，勿令著底，蜜水浸，慢火煮一日。”

宋代洪芻《香譜》中記載的鵝梨帳中香，炮製方法為“以鵝梨蒸沉香用之”。

《洞天清錄》記載：“沉香腦麝四合，加以棋楠、羅合、榧子、滴乳、螽甲九味相合，分兩停勻，煉蔗漿合之，其香絕塵境而助清興。”

從以上記載可見，古人炮製沉香的方法有：細銼生用、蜜水浸煮、鵝梨蒸、蔗槳合等等。使用的場合有單用，也有合香製作香丸時使用。

從《青煙錄》中的記載可見一斑。“帳中香法，說出洪芻《香譜》，謂江南李氏所製法也，亦自有意。蓋沉檀木類可單燒，而煙尾必燥，鵝梨蒸之，所以潤而殺之也。”

沉香為瑞香科植物白木香Aquilaria sinensis(Lour.)Gilg含有樹脂的木材。雖說沉香有時會歸為樹脂類，但其實沉香內在本身還是有木材成分的，這使得沉香在薰燒過程中會出現“煙尾必燥”的情況，“蜜水浸煮、鵝梨蒸、蔗槳合”這些方法本身上就是為了去除沉香“煙尾必燥”的缺陷，讓香氣更“潤”。含有樹脂的木材。雖說沉香有時會歸為樹脂類，但其實沉香內在本身還是有木材成分的，這使得沉香在薰燒過程中會出現“煙尾必燥”的情況，“蜜水浸煮、鵝梨蒸、蔗槳合”這些方法本身上就是為了去除沉香“煙尾必燥”的缺陷，讓香氣更“潤”。

《香乘》記載“樑武祭天始用沉香，古未有也。”古人使用沉香，大概是從梁武帝祭天開始的，唐朝使用沉香漸多，更得宋人偏愛。古代沉香屬於“香藥”範疇，使用時多在“合香”中使用。合香需要加入蜜、蔗槳等甜蜜的粘合劑，同時遮住草木香料本身的“燥”。所以給我們的感覺是唐宋時期沉香多會炮製。

明末周家胄所著《香乘》中記載“今多生用。”其實到了明代，隨著隔火薰香技術的完善，生用沉香的情況越來越普遍。隔火薰香能更好的控制溫度，能有效減少沉香的“焦躁之氣”。明清開始，人們對沉香的認識及分類越來越詳實，再加上線香技術的發展，人們開始區別對待不同的沉香香品，也就感覺現在炮製沉香的情況減少了。

再加上，人們崇尚自然之風，也漸漸開始欣賞沉香本身的“幽雅衝澹”。

最後以明代項元汴《香錄》中對沉香的推崇結尾，以饗愛香之人。

“沉有三等，上者氣太厚，而反嫌於辣；下者質太枯，而又涉於煙；惟中者約六七分一兩，最滋潤而幽甜，可稱妙品。煮茗之餘，即乘茶爐火便，取入香鼎，徐而爇之。當斯會心景界，儼居太清宮與上真遊，不復知有人世矣。噫，快哉！近世焚香者，不博真味，徒事好名，兼以諸香合成，鬥奇爭巧，不知沉香出於天然，其幽雅衝澹，自有一種不可形容之妙。若修合之香既出，人為就覺濃豔，即如通天、薰冠、慶真、龍涎、雀頭等項，縱製造極工，本價極費，絕不得與沉香較優劣，亦豈貞夫高士所宜耶？”