很多人認為海狼級的效能和造價過高，實際上這種思想並不是特別正確。

任何一個武器的研製都有一個自上而下的過程。新裝備的研製是因為任務方面的需求，而任務需求則確定了裝備的效能指標，設計師們則會根據裝備的效能指標提出設計方案。

一般是美國海軍向美國海軍艦船局提出裝備的任務需求，美國海軍造船局裡有專門的潛艇研究小組，研究小組根據海軍的任務需求確定潛艇的效能指標，比如潛艇外形尺寸、排水量、反應堆功率這些總體上的效能要求(潛艇和水面艦艇的設計有非常大的差別，潛艇的耐壓殼外形尺寸被確定後將很難更改，而潛艇的內部設計也一樣，可以說潛艇的整體設計是自上而下，先進行總體設計再進行子系統的設計，而水面艦艇的總體設計則取決於雷達等子系統的設計，是自下而上的)，而各個承包商則根據任務需求進行反應堆和聲吶之類的子系統設計，造船廠則負責耐壓殼等的設計和潛艇的組裝。可以說潛艇的總體設計一開始就是由效能需求確定的，不像水面艦艇由子系統決定總體設計(伯克級就是為了裝備宙斯盾系統而確定的整體設計，潛艇則不可能有為了裝備什麼聲吶而確定排水量這樣的說法)，海狼級的效能也是一開始就定下來的。潛艇的外形尺寸和反應堆功率一開始就是確定的

美國海軍對於裝備先進技術的使用一直都是比較保守的，無論是空軍的f15、f22都選擇了穩妥的設計方案(f15沒有采用三代機普遍的翼身融合和邊條翼的設計，f22則是保守的常規佈局)，海狼級的設計也比較穩妥(美國在海狼級之前提出了使用巡洋艦級反應堆且有大量垂髮裝置的通用型核潛艇，結果水下排水量高達1.3萬噸，造價接近俄亥俄級潛艇，最終結果當然是因為過於激進而被斃掉)，效能不會超出任務需求過多(美國可是要省錢啊……過於先進就意味著過高的造價)。海狼級的效能最多隻會小幅度超出任務需求，對於美國來說效能多一點就是浪費金子，如果真是效能嚴重過剩那國會絕對不會容忍這種計劃。美國的很多裝備都是偏保守的，比如f15和f22，過度追求效能會導致造價飛昇，海狼級也一樣

有人可能會好奇:這什麼破任務啊！效能需求這麼高……

這就要說說蘇聯的戰略核潛艇堡壘區了。

隨著70年代中期667B型彈道導彈核潛艇和新一代射程可達7800公里的R-29型潛射彈道導彈的問世，蘇聯海基核力量威懾能力大大提高。蘇聯海軍道道導彈核潛艇可以不必硬闖北約海軍的銅牆鐵壁，而是在蘇聯海軍牢固控制下的巴倫支海（北方艦隊）、鄂霍次克海（太平洋艦隊）安逸的發射。這就是蘇聯著名的戰略核潛艇堡壘區。紅圈內就是蘇聯的戰略核潛艇堡壘區

堡壘區有大量機場(可以起飛圖22m)和護航的水面艦艇和潛艇，水面艦艇想要突入將面對蘇聯空軍、海軍航空兵和水面艦艇和潛艇的層層阻擊，損失將難以承受。只有攻擊型核潛艇才能靠隱蔽性滲透進蘇聯的戰略核潛艇堡壘區，向蘇聯戰略核潛艇發動攻擊(實際上這就像是是在萬軍中取敵方將領的首級，難度極高)。堡壘區可是有圖22m轟炸機團的，即使是美國的航母編隊也難以靠近

而海狼級就是為殲滅位於堡壘區的蘇聯戰略核潛艇而設計的，追求單艇效能也是必然的選擇。巴倫支海最大深度在600米左右，海狼級的最大潛深也在這個深度附近(洛杉磯級只有480米左右)。堡壘區有大量固定在海底的聲吶陣和護航艦艇，為此海狼必須有極高的不啟動反應堆迴圈水泵時的靜音戰術航速(海狼級的戰術航速在20節左右，遠超洛杉磯級和阿庫拉級的10節)。為了可以佔領攻擊蘇聯戰略核潛艇的有利陣位，海狼級必須有較高的極限航速(海狼的極限航速達到36–39節，洛杉磯級只有33節左右)。為了能探測到安靜的蘇聯潛艇，海狼級裝備了6米直徑的大直徑球形艇首聲吶(6米直徑比很多常規潛艇耐壓殼直徑都大)、大型弦側基陣(海狼是世界首個裝備大型弦側聲吶陣的潛艇)、雙線拖戈線列陣聲吶等在當時可以說是史無前例的豪華聲吶配置。總的來說海狼級的效能在當時可以說是極為優秀。海狼級是世界上第一個裝備大型弦側平面聲吶陣的核潛艇

雖然海狼級的效能優秀，但要要突破堡壘區的攔截還是非常困難。能給海狼提供支援的只有北約佈置的海底固定聲吶基陣(可以提供蘇聯潛艇的位置)，其實跟靠自己沒什麼決定性區別。海狼級要在萬軍中以一己之力取蘇聯戰略核潛艇的首級，這任務真有一種我是不是在看電影的既視感……雖然海狼是當時的世界最強潛艇，但架不住蘇聯潛艇多啊(維克多級建造了71艘……可怕)。執行獵殺任務的海狼級只要被發現就意味著會被大量蘇聯潛艇圍攻，這時候除非美國潛艇兵都是龍傲天主角否則免不了葬身魚腹的結果。所以海狼級的效能對當時美國海軍來說依然不能算是完全夠用，效能過高只不過是現在的人強加的(當年美國海軍可完全不覺得海狼級效能過剩)。海狼級將面對大量蘇聯的先進潛艇，亞森級(上圖第六個)的建造時間不會比海狼級晚很多，而同時期的阿庫拉3(上圖第五個)也是和洛杉磯級第三批次相同的先進潛艇

而海狼級的高造價也是相對的，雖然首艇高達30億美元的造價非常驚人，但這只是首艇造價而且還有冷戰結束後建造速度大幅降低的原因。冷戰時海狼級的預定建造數量可是30艘，跟弗吉尼亞級持平。大建造數量可以均攤研發成本，高建造速度也可以節省建造成本，海狼級如果可以批次建造，成本可以大幅度降低。實際上弗吉尼亞也沒有想象中的那麼便宜。即使使用了計算機設計和部分民用技術且加快了建造速度，弗吉尼亞級的首艇造價也有24億美元，只比海狼級便宜了五分之一。實際上海狼級的效能完全可以說是對得起造價。多付出不到五分之一的造價就可以獲得更高的載彈量、更大直徑的聲吶、更高的戰術航速、更快的極限航速和更強的機動能力，即使算不上超值也絕對不是賠本的買賣。弗吉尼亞級也不便宜，24億美元的造價超過了提康得羅加級巡洋艦

海狼級效能過剩的論斷出現在冷戰後。由於蘇聯的解體，美國潛艇兵再也不用冒著巨大的風險裝電影主角，美國海軍也不再需要航速如此之高、武器裝載量如此之大、潛深如此之高的潛艇(沒有了任務也無需這麼高的指標)。弗吉尼亞實際上是冷戰後對海狼級效能進行取捨的產物。弗吉尼亞在聲吶系統和靜音能力方面根本就沒有省錢，反而有部分增強，而航速和潛深則有所削弱(不過相比俄羅斯和中國的潛艇來說是夠用的)，同時弗吉尼亞級的淺海作戰能力得到了巨大的提升。可以說弗吉尼亞不僅平衡了海狼級部分過剩的效能，還大幅度增強了淺海作戰能力。弗吉尼亞相比海狼級效能更加全面與均衡，是一型足夠先進的潛艇。弗吉尼亞級的聲吶和減震裝置都是最先進的(比海狼級還先進)，不能省的地方可以說絲毫沒省

所以說，海狼級在研製過程中對於效能過剩和造價過高的爭議很少，可以說是幾乎沒有。真正有爭議的是冷戰結束後的建造階段

海狼級核潛艇的研製計劃曾在美軍內外引起爭議,主要集中在以下方面:①該計劃實施的條件是否成熟?美國防部有人認為,裝艇的某些先進技術和裝備的研究尚未結束,特別是先進的潛艇作戰系統無法按計劃交付使用,且預算超支,應放慢研製進度。美海軍則認為該計劃已比所要求的推遲了5年。時間早晚之爭,其實是權衡風險大小的問題。②該級艇的效費比是否合算?因海狼級艇造價比洛杉磯級艇高一個數量級,其效能是否也有數量級的提高,並且效能上的提高能否證明該費用上的猛漲是值得的?這在國會部分議員中有相當大的爭議。③設計的重點放在改進安靜性和被動式聲納的效能上是否合適?一些專家對此表示懷疑:一是隨著非聲探測技術的發展使海狼計劃風險加大,因為海狼級的非聲特徵量並不是最佳;二是戰術使用上的質疑,雖然海狼級在聲方面的優勢可先敵攻擊,但其後的對抗便沒有優勢了,海狼的第二次打擊能力明顯不足;三是認為使艇的噪聲降至混同于海洋環境噪聲級是十分困難的,且投資巨大,是否必要和合算。④費用與主尺度的爭議。美海軍在預算時認為海狼級比洛杉磯級每噸排水量費用僅高5%至10%,但數字表明,建造時此比例上升到23%以上,這就意味著每年要多投入幾億美元,這會直接影響美海軍原定的100艘核動力攻擊潛艇的裝備目標。建造費用與主尺度密切相關，而主尺度又與安靜性、火力、反應堆尺寸及自動化程度相關,對於前兩個方面美海軍都要求確保,而後兩個方面則與安全性和設計思想有關。這樣,美海軍認為主尺度不能縮小,這就是該艇費用昂貴的主要原因之一。ZZ

作為美國目前效能最先進的核攻擊潛艇，海狼級核動力攻擊潛艇一直都是美國巡航導彈核潛艇中的中堅力量，很多人都會懷疑效能如此先進的一艘核潛艇，為什麼最終建造數量只有三艘，其實這可以追溯到海狼級核潛艇研製專案的初期。眾所周知海狼級核潛艇的誕生時間是在冷戰快結束的時候，在冷戰時期，美國或許會為了對抗蘇聯將29艘海狼級核潛艇的建造計劃全部付諸實施。但是，假如蘇聯很快就倒下呢，對於美國而言有需求的話其實是11億美元的海狼級核潛艇的造價也是可以接受的 但是對於當時的美國而言，洛杉磯核潛艇還可以再使用十年之久而海狼級潛艇在這個時候明顯就顯得多餘了。這個專案最大的爭議就是海狼級潛艇他到底該不該存在，對於美國海軍來講一艘嶄新的核潛艇是他們需要的，但是對於國會來講，甚至是對對美國這個國家來講，蘇聯解體後美國是否需要付出310億美元的代價來維護美國的所謂技術領先，冷戰後，前蘇聯海軍的200多艘核潛艇都遭到了拆除，海狼級潛艇在這個時候誕生都明顯就顯得不合時宜了，所以最終建造計劃只有3艘也很正常。

目前隨著洛杉磯級核潛艇的老化問題越來越嚴重，弗吉尼亞級核潛艇將承擔其美國巡航導彈核潛艇新的大旗，而海狼級潛艇有更多的會做愛備用力量使用。回顧海狼級核潛艇的研究歷程我們可以發現，海狼級核潛艇過於追求先進的技術指標而放棄了美國核潛艇是一個最基本思路就是量產。假如海狼級在晚誕生十年可能就不會有弗吉尼亞級核潛艇，當時看到很過分的效能指標那今天也很容易實現了弗吉尼亞級核潛艇就是這樣的一個例子。