四大發明是中國古代創新的智慧成果和科學技術，包括造紙術、指南針、火藥、印刷術。

1、造紙術是中國四大發明之一，發明時期於漢朝西漢時期，改進時期於漢朝東漢時期。中國是世界上最早養蠶織絲的國家。

中國古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾乾之後剝離下來，可用於書寫。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮。

2、指南針，古代叫司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的南極指向地理南極(磁場北極)，利用這一效能可以辨別方向。

常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面。物理上指示方向的指南針的發明有三類部件，分別是司南、羅盤和磁針，均屬於中國的發明。

3、火藥是中國四大發明之一，是在適當的外界能量作用下，自身能進行迅速而有規律的燃燒，同時生成大量高溫燃氣的物質。

在軍事上主要用作槍彈、炮彈的發射藥和火箭、導彈的推進劑及其他驅動裝置的能源，是彈藥的重要組成部分。人類文明史上的一項傑出的成就。

4、印刷術是中國古代勞動人民的四大發明之一。雕版印刷術發明於唐朝，並在唐朝中後期普遍使用。

宋仁宗時畢昇發明了活字印刷術標誌著活字印刷術的誕生。他是世界上第一個發明人，比德華人約翰內斯·古騰堡的鉛活字印刷術早約400年標誌著活字印刷術的誕生。

印刷術是人類近代文明的先導，為知識的廣泛傳播、交流創造了條件。印刷術先後傳到北韓、日本、中亞，西亞和歐洲地區。