像人的一生一樣，太陽及所有恆星也有初生期、青壯年時期和衰亡期。 這個演變過程是十分漫長而複雜的，大致可分為五個發展階段。

第一階段是太陽的“幼年期”。最初，原始星雲在自身引力的作用下不斷 收縮，內部的密度、溫度不斷升高。 經過數千萬年，便形成了原始太陽一 一個主要輻射看不見的紅外線的熱氣體球。

第二階段是“青年期”。這時，太陽內部溫度繼續升高，當中心溫度達到 700萬度時，太陽內部的熱核反應開始進行，並開始發射可見光。這是太陽 一生中最漫長、最穩定的時期，天文學上稱為“主序星”階段。太陽在這個階段大約要停留100億年。

第三階段是“中年期”。太陽在渡過漫長的主序星階段後，便開始進人中年期。當太陽內部熱核反應的“燃燒圈”已近半個太陽半徑時，“燃燒”過的 中心部分將發生坍縮。

坍縮過程中將發出巨大的能量。這些能量一方面使中心溫度進一步提高，以致發生進一步的核反應；另一方面促使太陽外部大輻 度地膨脹，使得它成為體積很大、密度很小而內部溫度很高、表面亮度很強的天體。

天文學上稱為“紅巨星”階段。那時，太陽的直徑將擴大到現在的 250倍，水星、金星甚至地球，都將被吞沒。太陽在紅巨星階段大約停留10億年。

第四階段是“老年期”。紅巨星階段以後，太陽內部的反應過程更加復 雜，它將轉變成一顆週期性脹縮的脈動變星，恰如一個患氣喘病的老人。這 一階段歷時不長。

第五階段是“臨終期”。這時的太陽，內部核能已基本耗盡，因此太陽整 體將發生坍縮。對縮過程中，太陽內部被壓縮成一個密度很高的核心，同時 釋放出巨大的能量，將太陽的外層“掀掉”。

這時它突然增亮，變得像顆新星！被丟擲的太陽物質在空間將成為膨脹星雲；太陽內部的高密度核心將成 為一顆白矮星而緩慢冷卻。 這顆白矮星正是太陽的“墓碑”，它將長久地留在 宇宙空間"。

天文學研究表明，太陽目前正處於精力旺盛的主序星階段，它至少還可 以穩定地燃燒50億年之久。