手動擋車的發動原理：鑰匙插入，轉至第一檔，方向盤解鎖。轉入第二檔，全車通電，明顯看到車上各顯示燈亮起，發動機尚未運轉，發電機也沒有開始工作，給車子供電的是車載電瓶。接著轉動鑰匙時，鑰匙的觸點接通了啟動繼電器，從而啟動電機得到訊號，其齒輪與飛輪齧合，帶動飛輪旋轉。飛輪的轉動，帶動了曲軸和活塞運動，即開始四個行程。當活塞進入壓縮衝程末端時，曲軸位置感測器接收訊號，並傳遞給ECU，在ECU控制下，火花塞進行放電引燃混合氣，進入做功衝程。至此發動機進入怠速狀態，發動機啟動。此時，發電機在曲軸的轉動下得以工作，並代替電瓶為全車供電，給電瓶充電。 對於推車啟動，先將鑰匙扭至第二檔，讓全車電路接通。掛入2或3檔，踩住離合器不要鬆開，將車推到一定速度後鬆開離合器 ，這時相當於車輪的轉動帶動了曲軸的轉動，繼而透過上面介紹的過程啟動發動機，車子得以啟動。 對於自動擋的車，與手動檔車區別在於變速器不同。目前自動擋車一般都是液力變矩器式的。它的原理相當於兩臺電風扇對吹，當一臺風扇轉動，會透過氣流帶動另一臺風扇轉動。不過液力變矩器中介質是一種特殊油質，外加一些調整機構，可使輸出的轉矩得以調整以適應不同路況。掛N檔推動的話，因為自動變速器中的特殊構造，根本不會帶動發動機轉動，所以是推推不著的。