泰昌元年（1620）九月初一日，剛剛做了一個月皇帝的明光宗朱常洛撒手西去。朱由校生於萬曆三十三年（1605），父親朱常洛去世時，他已經16虛歲，但尚未得到任何封號，以皇長子的身份被正式指定為皇位繼承人，這使他成為明朝唯一一位以白身即位的皇帝。

朱常洛臨終時，囑託朝臣輔佐朱由校為“堯舜”。此時朝廷出現一些新的氣象，確實存在著扭轉頹敗局勢的時機。然而作為大明朝主宰的朱由校，身上卻沒有半點“堯舜”的氣質。他只是一個沒有文化，缺少主見的懵懂少年。對於朝臣，起初他雖然表示敬佩和尊重，但卻沒有產生一種親近的感覺。他感到更為親切的，時身邊的保姆和太監。他的這種感情傾向，很快就使政局發生了驚天逆轉。清人沈德潛詩云：“熹廟御極頹乾綱，疏遠保傅親貂璫。茄花委鬼互虯結，薰天勢焰何披猖。”

朱由校喜歡各種娛樂。如，他喜歡射獵，將內府十庫後面的空地闢為獵場：“甲乙等十字型檔後，舊有曠地，群小慫恿上剪其蒿萊，以恣馳騁。既至，上手刃獐兔，血汙狼籍，目睛轉動，眾皆稱賀歡笑。”還重開內操以取樂，“凡內操之日，上必先乘駿馬，馳騁中道者數週”。蹴踘也是他的一大愛好，常在永壽宮打球取樂，甚至還“手造蹴圓堂五間”。他還“好閱武戲，於懋勤殿設宴，多演嶽忠武傳奇”。他最拿手的本事，是做木工。他“性好營建，迴廊曲室，皆手操斧鋸為之”。除大工程外，他也經常做些小物件，“手造漆器、研床、梳匣之屬，或設以五彩，工巧妙絕，出人意表”。

朱由校醉心玩樂，無心國事，與朝臣的關係越來越遠，與保姆和近侍的關係越來越近。他沉迷於這些嗜好，給宦官專權提供了機會。據說負責掌管文書的太監王體乾等，專門在朱由校忙於做木工時，上前傳奏文書。朱由校心思根本就不在文書內容上，等他們傳奏完畢，就漫聲說：“你們用心行去，我知道了！”因此，威柄漸移，客氏和魏忠賢權傾內外，朝局很快就變得不可收拾了。

一般認為天啟皇帝是個擅長木工製作的白痴皇帝，貪玩任性，寵信太監魏忠賢，導致朝政動盪，政治黑暗，成為明朝滅亡的前夜。實際情況並非如此，天啟皇帝繼位時，大明王朝已經進入末期，搖搖欲墜。

天啟皇帝朱由校（1605-1627）是明光宗的長子，泰昌元年（1620）九月明光宗駕崩，16歲的朱由校登上大寶，年號天啟。廟號熹宗，歷史上也稱明熹宗。

天啟皇帝喜歡木工，也擅長木工製造，曾經制作一座乾清宮的模型，十分精緻。小小年紀有如此絕活，可見是個天才，而不是白痴。錯就錯在他生在帝王家，不能左右自己的職業與前途，做上了皇帝的寶座，承擔治國安邦的重任。

天啟皇帝是天才的木匠，卻並非英明的君主。他重用宦官，與他的出生環境有關，生母選侍王氏，在宮中的地位不高。萬曆四十七年（1619），朱由校14歲其母王氏逝世，朱由校由皇太子朱常洛的選侍李氏撫育。因此，朱由校對於宮中太監比較信任。

天啟皇帝繼位後，朝中黨爭嚴重。以魏忠賢為首的太監，俗稱閹黨；以顧憲成為首的東林黨此外尚有浙黨等黨派。魏忠賢與皇帝的乳母客氏把持朝政；東林黨則經常“諷議朝政，裁量人物”，社會影響很大，在朝野都有一定勢力。天啟朝就是在黨爭中向前推進，因為黨爭的互相牽制，影響了明朝的一些重大決策。今人只是批評閹黨擅權，卻忽視了東林黨制衡朝政的弊端。

天啟皇帝絕對不是白痴皇帝，他重用閹黨在於自幼對宦官的信任與依賴；他也懂得權力的制衡術，用閹黨限制東林黨，用東林黨來制衡閹黨，玩的是帝王權術。從來都是這樣，一旦一方勢力過大，沒有制衡的力量，皇權就危險了；而互相爭鬥，則會形成力量的平衡，不會威脅皇權。

天啟皇帝病危之前感覺到魏忠賢的勢力很大，有取而代之的可能。但是天啟皇帝沒有糊塗，他密詔其弟信王朱由檢進宮，傳位於朱由檢，是為崇禎皇帝。說明他對魏忠賢也並非完全信任，說他白痴更是無稽之談。崇禎皇帝繼位後，迅速拿魏忠賢開刀，拿下閹黨，或許就得到天啟皇帝的授意。

說明朝滅亡，天啟皇帝重用閹黨所致，實際上明朝的衰亡從嘉靖朝就開始了。明朝的財政危機，國庫沒錢，而治理河道、賑災救民、抗擊倭寇、遼東守防、陝西民變，那一項不要耗費銀子？張居正執政時期，推行一條鞭法等改革措施，豐盈了國庫，但是張居正死後，萬曆皇帝對張居正清算，明朝經濟再次陷入困境，包括東南沿海的邊防，遼東滿人的崛起，都無暇顧及。輪到天啟皇帝繼位，大明江山早就是千瘡百孔，天啟之後的崇禎皇帝也曾有雄心壯志，重振河山，但是迴天無術，因此明朝的滅亡的罪責不能只落到天啟皇帝、崇禎皇帝身上。

天啟皇帝最大愛好是做木匠，所以他經常說，有個愛好會死啊，會死啊，你們文官就是管閒事，自己嫖娼賭博無所不能，我做個木工都要管。

以上開玩笑，其實天啟皇帝雖然在史書上被稱為反面典型。但他真是有水平的一個皇帝，比爺爺的爺爺嘉靖差一大截那是肯定，但和自己弟弟崇禎比，那水平高的不是一星二點。

天啟皇帝朱由校，登基時候不過高二少年，年僅17歲的他，一上位就顯示出自己不凡實力，用短短六年時間，將個被自己糊塗爹泰昌帝弄的四分五裂的爛攤子收拾的僅僅有條。

其實做皇帝無非三件事

第一，看人準

第二，有主見

第三，解決內外問題有手腕。

那麼他這幾件事情做的怎麼樣我們繼續看。

會發現他和他爺爺一樣，做事抓大放小舉重若輕，對政治鬥爭也深諳拉一派打一派權利制衡的道理。具體到他短短几年的執政期也要分二個階段評價。

剛登基時天啟朝號稱東林眾正盈朝，年輕的天啟就被忽悠瘸了，他聽信東林所說，殺了遼東大將熊廷弼，之後又用東林草包袁應泰上任遼東。

這草包不負草包之名，直接丟了遼東大半地方，直到東林大佬葉向高得意弟子王化貞丟失遼東最後重鎮廣寧，明朝徹底失去遼東，天真的木匠皇帝才明白。

當時的情勢可以說是糜爛不堪，危機四伏。而天啟皇帝對此做了那些步奏？

寧錦之戰後，明朝在遼西開始收縮，因此後金雖拿下廣寧，但後勤和兵力短板使其一時無力深入遼西走廊作戰。

這證明後金軍如沿途無可搶之糧用於補給，很難支撐幾萬人長距離作戰，在後勤距離上有致命短板。於是，明朝開始重回熊廷弼正面收縮，拉長後金補給線，兩翼鉗制壓縮後金戰略空間，後方利用覺華島襲擾破壞後金統治秩序的正確策略。

不瞭解這套策略背景和後金作戰特點，是很難明白為什麼王在晉、高第甚至後期孫承宗都主張放棄遼東錦右地區，因為這是用慘重代價換來的教訓。

為了應對東林和文官，天啟皇帝扶持自己勢力魏忠賢，然後魏忠賢有點收不住手，手段殘酷同時也牽連過廣。

比如楊漣就如此，他彈劾魏忠賢奏疏雖然顯得心胸狹隘和政治上的極不成熟，但是作為泰昌帝託孤之臣，他的忠誠和清廉毋庸置疑，因此他既是東林之人，同時也是堅定帝黨，比後來上位的左光斗不知好多少，所以罷官流放或關幾年都行，無論如何不該殺。

也因此，和她爺爺萬曆比起來，天啟還是有點稚嫩。不過他做的已經很不錯了，如果說萬曆死得太不是時候，那麼天啟就是死得太早。

因為他倆死的那一年，後金都在明朝幾經折騰才形成的正確戰略壓制下，開始陷入極大困境。

萬曆末年，熊廷弼穩住局勢，瀋陽固若金湯，正面防守側翼襲擾漸次擠壓後金生存空間。逐步集結關內精銳客軍伺機進逼，努爾哈赤是一點機會沒有結果萬曆一死熊廷弼就因此黨政被搞下去，不但兩陽丟了，幾萬精銳也損失殆盡，明朝喪失解決後金最好的機會。

天啟末年，明朝收縮至寧遠在遼西堅壁清野實施三方佈置，後金無糧陷入饑荒，史載“國中大飢，鬥米價銀八兩，人有相食”。這種局面持續下去不出三年，後金必內亂。可惜，在這個關鍵時刻，天啟死了，然後崇禎上臺，就此開始胡亂操作。

後金在崇禎二年利用崇禎用人失誤，成功打破明朝兩翼還有後方牽制力量，就此雙方戰略事態逆轉，毛文龍被殺影響深遠。

從此以後，毫無後顧之憂的後金開始成為完全的進攻方，他們可以毫無顧忌的收拾蒙古、北韓、甚至破關劫掠。

由此可見，和崇禎這個末代皇帝比起來，天啟真的是強多了，至少他明白權術牽制的道理，也明白用人不疑的道理，還知道如何制定正確的政策。