早期飛機設計簡單，駕駛員透過自己的眼睛就可以導航。20年代時期，用簡易儀表導航，30年代後期，無線電導航就已經得到了廣泛應用，到二戰後期，西方大部分國家的艦載機就已經裝上了雷達系統。比如：當時被稱為 “海盜”艦載戰鬥機就是在右機翼上安裝了AIA型 機載截擊雷達，曾用它將迷航的攻擊機群帶領回來。

二戰航母編隊攻擊前，艦載機群的駕駛人員首先擬定作戰計劃，明確任務目標、返航路線、回收區域等。在領航飛機帶領下到達任務目標處進行作戰，而航母則機動到預定區域等待戰機。大型作戰飛機上，設有Navigator，Navigator的任務就是航路推算，用地圖，羅盤等等專業工具，就能精確計算出飛機座標、航向和高度。

當時最方便的返航方式還是無線電導航。大部分飛機上都有無線電羅盤，能接收導航臺傳送的無線電訊號。透過訊號，測定出飛機與航母間的方位來確定航向。只是航母為了隱蔽性，經常處於無線電靜默狀態，當無線電不用時，戰鬥結束後的艦載機還是需要跟著領航飛機後面返航。落單的飛機只要是能透過領航飛機的引導找到編隊，就沒問題了。若航母因種種原因到不了預定區域，就會派小艇或飛機到遠離編隊的地方傳送指令。有時候飛機會到附近的基地，再由基地轉發，其目的就是避免航母暴露。

有無線電測向啊，二十世紀20年代左右，無線電測向儀就小型化了，按在飛機上完全沒問題，返航時候追著航母的無線電訊號返回就可以。

但無線電也不是唯一的辦法，畢竟航母有時候需要無線電靜默。這時候就需要預先告知飛行員返回地點，而航母會在那邊等候。

而飛行員要確定那個位置可以依靠地圖，然後用六分儀確認航向，再用陀螺儀保持航向就行。

當然，菜B飛行員可能會搞錯，尤其是把地圖示記和實際參照物搞錯之後，那就真瞎JB飛了。比如珊瑚海戰中，日本俯轟隊長高橋少佐在暮色中帶隊認錯了美軍航母，然後打算降落。

結果被防空火力一頓胖揍。

圖片上是美軍F6F“地獄貓”艦載戰鬥機，二戰期間的戰鬥機機頭處安裝有一臺“星型航空發動機”，沒有機載雷達，那個年月更沒衛星導航這麼一說，當時的戰鬥機體積比較小，作戰半徑能達到400公里已經到了極限，但是離開航母之後去這樣遠的地方執行完任務之後，是怎麼返回到航母呢？在大部分艦載機機沒有載雷達和衛星導航的那個年月，艦載機返回母艦隻能使用較遠端通訊手段，比如：這架日本“九七艦攻”的座艙後面豎起了一個金屬桿，隱約可見杆上有一根鋼索與飛機的垂尾相連，而這根鋼絲就是遠端通訊用的“鋼索天線”。

二戰時期的艦載機都裝備有“鋼索天線”，它是一種長波天線，用於提高傳輸增益 ，因為長波波長較長，所以天線尺寸較大，不宜安裝在機身內，所以做成鋼索裝發展身上外面。美軍F6F“地獄貓”也有鋼索天線，其實二戰期間的戰鬥機飛機都有這根天線，安裝形式和位置也一模一樣。日本“零式戰鬥機”也是座艙後豎根杆子並且使用“鋼索天線”。

由於受地球曲面的影響，中波和短波都不適宜遠端通訊用，只有長波才行，雖然艦載機作戰距離不太遠但為了通訊及時、通話清晰，就必須要用長波。

艦載機也就是利用長波和鋼索天線與航母之間保持聯絡，返航式航母告知艦載機方位，飛機則使用羅盤（指南針）配合遠端通訊尋找到航母的位置。

二戰期間美國較大量建造的埃塞克斯級航母，艦島是已經安裝了多部艦載雷達，同時也能看到艦舷邊上多根放倒的大型通訊天線，這些都有助於艦與機之間發現和聯絡。

由於當時的艦載機通訊器材簡陋，機與艦之間的聯絡時常出現斷續，雷達上艦之後就可以在較遠的距離發現返回的艦載機，透過密碼與飛機聯絡，如果密碼正確...航母就可以根據雷達發現到的艦載機位置，使用中波、短波通訊手段引導艦載機返回。

太平洋海戰期間，海上和空中也沒有多少無線電雜波，艦與機之間的聯絡也不受啥干擾，雖然也有電子干擾這麼一說，但是雙方都不怎麼使用，都怕影響到自己艦載機的安全。

美國與日本相隔甚遠，第二次世界大戰的時候，航空母艦成為美國和日本相互攻擊的主力武器。眾所周知，航空母艦編隊中，艦載戰鬥機群是主要攻擊輸出，由於培養一個飛行員需要8-9個月的時間，所以各國非常重視保護飛行員的生命安全。二戰的時候，艦載戰鬥機怎麼在完成任務後順利返回航空母艦呢？

第二次世界大戰的時候，無線電的使用已經深入到軍事領域，許多飛機上配置了無線電半羅盤、電子陀螺羅盤和磁羅盤等導航工具，但是在飛機的設計過程中，考慮到空間問題，機載的無線電導航裝置只能是簡易裝置，這使得飛機在飛行過程中的導航精確度不高。

當時的機載無線電導航裝置的原理是雙曲線定位，歸航臺發出兩個間隔固定的無線電訊號，飛機上的機載環形天線接收資訊後，導航儀器進行測算，再透過電氣同步器將測算好的角度訊號傳送到指示器，以向飛行員提示導航臺相對於飛機的位置。

每次航空母艦的艦載戰鬥機群出動執行任務時，航空母艦作為歸航臺會發出無線電訊號，待戰鬥機群完成任務後，可以依照航空母艦上傳送的無線電訊號返回。不過，由於機載的無線電導航裝置是簡易裝置，且工作的波段主要是中波段，非常容易受到飛機上其他儀器所發噪音的干擾，所以艦載機群導航出的返航位置與航空母艦的位置有所偏差。好在當時的航空母艦上已經有雷達，指揮部會在飛機進入到雷達偵測範圍時，透過無線電與戰鬥機群確定準確位置。這個是二戰期間，艦載戰鬥機群理想的返航模式，但是戰場上卻未必能這樣操作。

航空母艦作為歸航臺發出無線電訊號，這樣的做法容易暴露自身的位置。如果艦載機群順利攻擊目標，那麼敵人可能會惱羞成怒，根據航空母艦所發的無線電訊號，追蹤並對航空母艦進行報復性的攻擊；如果艦載機群的任務失敗，那麼他們幾乎是無法返航，敵人會追蹤航空母艦的無線電訊號，對其進行追擊。為了能夠保護自身的安全，並給執行任務中的艦載戰鬥機群進行導航，航空母艦一般會保留一定戰力進行防禦，但是它所處的位置屬於戰略危險地的話，那麼它會進入無線電靜默狀態。

如果航空母艦進入無線電靜默狀態，那麼艦載機群出發前，指揮部會事先確定好機群歸航時航空母艦的大致位置，機群上的導航員可以根據地圖、磁羅盤和六分儀等工具，計算出飛機的航向位置，以便制定返航路線。太平洋戰爭的時候，美軍破解了日本的無線電密碼，艦載戰鬥機群返航的時候，Navigator可以根據日本沿途無線電站的訊號進行航向推算，使機群順利返航。

第二次世界大戰的時候，美國利用航空母艦與機載無線電導航裝置的訊號交流，再配合航空母艦的雷達進行周邊追蹤，大大提高了艦載戰鬥機的回收率，美國海軍一舉成為世界第一海軍。

自從航母誕生以來，航母的降落就是難題，特別是在二戰時期，航母使用已經非常廣泛了，二戰時戰機結束戰鬥任務後的導航固然是十分重要的，因為一旦無法返回航母，就只有餵魚泡水的份了。

人們為了能夠使戰機能夠準確找到並返回航母，發明了很多方式，接下來就來一一講解。首先最基本的，一個戰機並不是孤孤零零的一架，一般是編在一個機隊、小組裡的。戰鬥結束後一般由帶隊的領航飛機飛回航母，而如果找不到自己的領航飛機，則需要藉助其他方式來導航，從而找到航母進行降落。

在這些方式中，最基本的就是飛行圖和磁羅盤的搭配，利用飛行圖和磁羅盤確定自己所在的位置和飛行方向，根據起飛時在飛行圖上的標註點在其附近來找到航母。在夜間飛行就可以透過天上的星星，來判斷自己所處的經緯度，進行導航，這些都是最基本的方式。而戰機還配備了其他的裝置供飛行員導航回航母。

二戰中的大部分艦載機都搭載了無線電羅盤，無線電羅盤和普通的磁羅盤不同，無線電羅盤會接收到特定的無線訊號，這種無線訊號一般都是由航母發出的，根據無線訊號發出的位置，將方位自動顯示在儀表盤上，供飛行員判斷自己是否偏航，從而調整航向飛回航母。雖然這套系統在戰時並不是經常使用，因為怕敵方發現自己航母編隊的位置而經常被關閉。飛行員固然重要，但是整個航母編隊的存活卻更加重要，因此並不會頻繁使用。但仍作為二戰飛行員的主要導航方式，供飛行員返回航母。

儘管有了無線電導航的方式，還是有很多飛行員迷航而在大海中泡水。一是因為當時的無線電技術並不怎麼發達，就算搭載了這套系統，有的時候還是會出錯，亦或是接收不到訊號。只能用最基本（原始）的方法，去測量計算自己的方位，透過飛行圖來找到航母。但儘管如此，在返航階段損失的飛機數量也十分的多，尤其還是夜航出擊的飛機。就因為導航失敗，日軍還曾經損失了聯合艦隊司令官古賀峰一，而他的參謀長則被俘獲，這件事件和三本五十六被擊斃的事件分別稱為"乙事件"、"甲事件。"

當時古賀峰一乘坐的是一款大型水上飛機，由於起飛時過於緊急，飛行員沒有將空速管的蓋子取下，因此無法判斷自己的飛行速度，進而無法確認自己的航跡和航行距離，因此耗盡了燃油只能在海面上進行降落，在降落途中還錯誤的估計了高度，直直的扎進了水裡，機腹直接摔壞起火，古賀峰一因此遇難，參謀長福留和倖存下來計程車兵均被趕到的游擊隊俘虜，並且轉交給了盟軍。這次事件也是日軍中公然的“最倒黴的事情”之一。

除此之外，在1942年5月份的珊瑚島海戰中，一支27架日軍飛機組成的攻擊機隊在尋找美軍艦隊沒有找到後，就打算返航，誤將駛來的美國航母編隊認成自家的航母了，試圖降落在美國航母上，但被美軍及時發現，並擊落15架日本戰機。

其實找到航母本身就是一大問題，是否能夠成功降落在航母上則更加考驗飛行員。在二戰中有一條不成文的規定，如果艦載機飛行員沒有成功降落在航母上，而是扎進了海里。在驅逐艦打撈起航母的飛行員後，航母要給驅逐艦一大桶的冰淇淋作為“報酬”。當時的驅逐艦是沒有冰淇淋這種補給品的，因此它們還很樂意去打撈起迫降的飛行員的。對於飛行員來說，寧願犧牲在戰鬥中，也不願意因為找不到航母而餵魚。