有關參宿四隨時可能爆發的說法激發了不少人的恐懼，因為它是一顆距離“很近”的紅巨星，並且天文學家確實預計它“很快”就可能發生像超新星爆發一樣破壞力驚人的爆炸。

但是，這些說法都忽略了所謂“很近”和“很快”是相對的術語，天文學家使用這些詞彙時表達的意思與我們在日常會話中使用這些詞彙時表達的含義是截然不同的。

首先我們來看看所謂的“很快”，天文學家估計參宿四的大約有一千萬年的歷史，大約在4萬年前它發生“氦閃”，進入紅巨星階段。這意味著它已經開始在其核心透過核聚變氦元素製造氧和碳。但是究竟需要多長時間才會導致核心坍塌形成超新星爆炸尚不清楚。天文學家只能使用恆星演化模型進行估算，這需要代入幾個重要引數：參宿四的質量和旋轉週期，而這兩者都是不確切的。

如果參宿四的質量真的達到太陽的20倍所有，它會在接下來的10萬年內爆炸，留下類似於仙后座A的超新星遺蹟。

天文學家透過對參宿四質量的測量告訴你：它雖然有可能在10萬年之內發生，但它明天就發生爆炸的可能性並非不存在。這是天文學家用符合邏輯的語法告訴你理性的答案。即便你據此認為它隨時都有可能發生爆炸，天文學家也會告訴你：參宿四在你生命中爆發的機率是微乎其微的。

因為它的質量資料只是一個“大約”的數字，假如參宿四的質量只有太陽的15倍，以及相關研究所認為的它正在緩慢旋轉，那麼它就可能需要一百萬年甚至更長時間才能成為超新星。這個時間長度你就可以放心了吧？

然後我們來看看所謂“很近”，精確測量參宿四這樣的紅巨星與我們之間的距離並不容易，不同的方法給出了不同的數字，大約從520光年到近700光年。大約是《三體》中的半人馬座阿爾法星的150倍“左右”，雖然從天文數字角度看它“很小”，但實際上參宿四還是太遠了，絕不會對地球產生顯著損害，參宿四超新星爆發出的物質在它到達地球之前很久就會停止膨脹並冷卻到微不足道。

不過天文學家認為，來自參宿四超新星的輻射肯定會對地球環境產生一些可觀察到的影響，但對地球生命來說，可能只會產生輕微的影響，比如說參宿四太遙遠了，無法顯著影響地球大氣層。我們可以翻看太陽系附近曾發生過的超新星對地球產生的影響，從地質學與生物學化石中很難找到相關證據，這表明只有“非常接近”的超新星才存在較大的風險。

最近的一項研究聲稱發現了170萬到320萬年前兩次超新星爆發的地質化學證據。據說都發生在距地球大約300光年的地方，這意味著當時地球承受了的4倍於可能發生的參宿四超新星的輻射強度。然而沒有明顯的跡象表明它們對地球生物有任何影響，它們有可能導致了一段時間的低溫氣候，也有可能跟氣候變化完全無關。不管怎麼說，在那個時代地球上並沒有發生生物的大規模滅絕事件。

所以即使參宿四真的會很快爆發，它依然不對我們的生命構成威脅，無須對此感到煩惱或擔心。

晴朗的夜晚，在滿天的星光中，獵戶座是最容易辨認的星座了，一年四季我們都能在南邊的天空中看到它，對它上面的每一顆星也都很熟悉，其中它左肩上的紅色亮星就是參宿四，它也是全天第9亮星，可以說抬頭可見，在冬季的夜晚，它與大犬座的天狼星、小犬座的南河三組成冬季大三角。不過在天文學家們看來，參宿四也是我們最熟悉的星體中最有可能發生超新星爆發現象的一顆。

在中國傳統星相學中，參宿四為參宿第四星，西方稱它為又稱獵戶座α星或者獵戶座一等星，如今的參宿四正處於紅超巨星階段，體積膨脹到近乎瘋狂的階段，直徑相當於太陽的900倍左右。如果它位於太陽系的中心，它的表面會超越小行星帶，抵達或超越木星的軌道，像我們熟悉的水星，金星，地球，火星等都只能在它肚子裡執行，體積達到了太陽的7億多倍，然而它的質量只在太陽的14~20倍之間。

參宿四是我們最為熟悉的恆星之一，也是最有可能發生超新星爆發的恆星之一。超新星爆發是一種恆星爆炸現象，會釋放出極強的能量。像參宿四這樣質量的恆星的壽命只有幾千萬年，如今的它已經走向了生命的末期，誰也不知道它會在哪天發生超新星爆發現象，根據已有的天文觀測來看，參宿四正在週期性地改變它的形狀，其光度和角直徑會隨著波長改變，天文學家們還發現參宿四有一些複雜的、不對稱的包層，會從表面向外排出龐大的冠羽狀氣體，甚至有證據指出在它的氣體包層內應該有一顆伴星環繞著，也就是說這個伴星正在參宿四的肚子裡執行，正是它加劇了這顆恆星古怪的行為。

參宿四距離地球大約為640光年或者723光年，這個距離在天文學生並不遙遠。未來的某一天，參宿四將會發生超新星爆發現象，之後核心形成一顆中子星，屆時它將變得極為明亮，比人類已知的所有超新星爆發都要明亮，因為它的距離更近，預估其亮度會超過滿月的亮度，這種亮度至少會持續數月之久，之後光度將漸漸變暗，數年後其光度將和其他的星體差不多，之後處於變暗的過程中，但仍然可以一直看到它。

超新星爆發是恆星最為巨大的能量釋放，那麼參宿四的超新星爆發會影響我們地球上面的生態環境和生命物種嗎？這方面應該是不用擔心的，六七百光年的距離還是足夠遙遠的，一般認為超新星爆發只能影響半徑50光年內的生命星球，其伽馬射線暴影響的距離會遠一些，但是目前來看地球並不處於其伽馬射線暴經過的路途上，即便是經過的話，如此遙遠的距離上也是不會造成多大影響的，所以大可放心。

參宿四的質量約為太陽的20倍左右，當它走到生命的終點時，在強大引力作用下核心收縮時，將同時導致超新星爆發，產生的亮度會超過整個星系的亮度，對地球人而言，將可以持續看到幾個月的明亮。也極有可能產生伽瑪射線爆GRB，但由於地球並不處於GRB的槍口上，因此不會受到傷害。超新星爆炸後，它的核心將會形成一顆中子星而不是黑洞

當獵戶座參宿四發生超新星爆發時會發生什麼？

全天區有兩顆即將超新星爆發的恆星，一顆是船底座的海山二，另一顆是獵戶座的參宿四！當然海山二距離地球超過7500光年，超新星爆發時除了可以看看熱鬧外其他也沒什麼影響！獵戶座參宿四距離地球約640光年，還是比較近的，下面簡單分析下參宿四超新星爆發後的情況！

獵戶座就是獵戶右手肩膀上那顆恆星，質量約為太陽的19倍，直徑約4.2-5.1個天文單位，大約到達了木星軌道外！它已經處於瀕臨超新星爆發的臨界狀態，但它未來什麼時候爆發我們無法預料，甚至有可能已經爆發，只不過我們尚未看到而已，因為爆發的光芒需要640年才能到達地球！

一、參宿四現在是個什麼樣的狀態？

參宿四表面正在劇烈變化，這是內部超強的聚變活動所引起，它的質量大於太陽的19倍，因此當前的參宿四結構就是一個洋蔥球！

超新星爆發前夕的內部結構，等到核心聚變成鐵無法再提供輻射壓時，外部氣殼將會坍縮撞擊核心，將直接導致超新星爆發！

二、參宿四爆發後會形成黑洞嗎？

這也許是大家最關心的話題，畢竟才640光年，一顆黑洞在距離地球那麼近的地方，這實在不是一件好事（當前最近的黑洞是麒麟座V616，距離約2800光年），那麼參宿四會嗎？答案是不會，因為參宿四的質量只有太陽的19倍，產生黑洞至少要30倍以上（海山二超新星爆發後形成黑洞是毫無疑問的，因為它的質量達到了太陽的150-200倍）！參宿四最終將形成一顆中子星！

三、參宿四的爆發過程是怎麼樣的？

上面幾幅圖是獵戶座超新星爆發後的模擬圖，即使看不到獵戶座的超新星爆發也先過過眼癮！參宿四爆發時在白天也可以見到！但數週之後將逐漸暗淡，直至肉眼將無法看到這顆留下來的中子星！未來的獵戶就少了個肩膀！

四、對地球有影響嗎？

一般認為30光年內的超新星爆發對地球有嚴重影響，但如果數百光年內的橫向超新星爆發時兩極對著太陽系方向的話，高能射線等將轟擊高層大氣，破壞臭氧層，繼而嚴重影響地球生物生存！但我們比較幸運，參宿四的兩極與太陽系角度差超過30度，各位可以放心了吧！

它會看起來很亮，亮度甚至超過滿月，成為夜空中太陽，到那個時候即使在白天都能看到，它的亮度像個小太陽，是除了太陽以外最的天體。它的顏色是由紅到表藍過程轉變的，最亮是藍色。這種情況一直持續幾個月後，然後最後慢慢消失我們視線中。當我在夜空中看向獵戶座時，發現它少了一顆星。

劉慈欣在上世紀90年代曾經寫過一部名為《超新星紀元》的科幻小說，但這本書三易其稿刪減大半，直到本世紀初才得以順利出版

小說的主要情節是一場超新星爆發帶來的強輻射殺死了地球上13歲以上的所有人，人類文明被攔腰截斷，剩下13歲以及13歲以下的孩子們開始在新世界繼續將人類文明延續下去，公元紀年也被改成了超新星紀年。

天文學中的超新星爆發建立在恆星演化模型的基礎上，通俗來說超新星爆發就是晚年恆星的一次“不可控核聚變反應”

天體物理學家告訴我們，恆星之所以不像氫彈一樣瞬間炸開，全都是因為恆星自身巨量氫元素的保障以及核聚變力量與恆星在引力作用下的坍塌實現了平衡，從而使得恆星內部的核聚變反應得以持續進行。

而724光年外的參宿四目前已經演化到了紅超巨星階段，7億倍太陽體積的它內部氫元素已經快消耗殆盡了。

“腹中空空”的它在未來幾十萬年內外殼就會因為萬有引力而發生坍塌，這種坍塌將擠壓核心區域的物質並使其達到相當高的溫度，最終結果就是坍塌引燃了氦聚變，最終存在了幾十億年的恆星會在一次閃光中爆炸開來，只留下緻密的核心區域形成的中子星。

這樣的爆炸被天文學家們稱為“超新星爆發”，在該過程中參宿四會發出包括可見光在內的強烈輻射，周圍50光年範圍內的天體上的生命（如果有的話）都將受到傷害。

不過724光年外的我們只會看到夜空中的參宿四亮度急劇增加到超過月亮的程度，而後在這個亮度下維持幾個月或者更長最終歸於暗淡，同時射電望遠鏡還能在參宿四殘骸星雲的核心找到一顆脈衝星。