廉頗，戰國時期趙國名將，多有戰功。司馬遷《史記.廉頗藺相如列傳》中，記有“將相和”的故事。其中“負荊請罪”的典故，出於此。

公元前262年，秦軍攻趙，趙孝成王命廉頗統帥趙軍阻秦軍於長平（今山西晉城高平市西北）。廉頗率軍堅守，挫敗秦軍速勝的策略。

後秦國用反間計，使趙孝成王派只會“紙上談兵”的趙括替代廉頗。長平之戰，趙軍大敗，秦將白起“坑殺”趙軍降卒四十萬。

長平之戰後，廉頗多次受命率兵征戰，維持危局。公元前245年，趙悼襄王繼位，猜忌廉頗，解除其軍權。廉頗憤而出走魏國。

趙國局勢危急，趙王欲再用廉頗，派使入魏。廉頗在使臣面前一頓飯吃了一斗米，十斤肉，還披甲上馬，表示自己還可為國效力。

但使者回來向趙王報告說：“廉將軍雖然老了，但飯量還很好，可是和我坐在一起，不多時就拉了三次屎。”趙王認為廉頗老了，就沒任用他。

後廉頗又入楚為將。他說：“我思用趙人。”但趙國終究未能重新啟用他，致使廉頗抑鬱不樂，最終死在楚國的壽春（今安徽省壽縣）。

廉頗老矣，老當益壯！

有心殺賊，無力護趙！

主上不用，奸臣嫉妒。

雖走他國，忠心依舊。

失兮幸兮，卻得善終！

其他名將，應當眼紅。

廉頗，出生於趙國的中山苦陘，亡於楚國的壽春。戰國末期趙國名將，與白起、王翦、李牧並稱為“戰國四大名將”。

史記中記載“趙惠文王十六年（前283），廉頗為趙將伐齊，大破之，取陽晉，拜為上卿，以勇氣聞於諸侯。”上卿是戰國時期的爵位，一般授予功勞顯赫的臣子，相當於丞相的位置，這個時期的廉頗威震諸侯，趙惠文王對廉頗也恩寵倍加。

在趙惠文王時期，廉頗與藺相如也發生了一段歷史上著名的典故，藺相如成功完璧歸趙，在趙國聲名大噪，一時風頭無二。次年，秦王邀請趙王澠池相會。藺相如和廉頗商量後，決定由藺相如陪同趙王赴會。廉頗駐軍邊境為策應，出發前廉頗對趙王說道：“大王出發之後，估計來回路程及會見的禮節完畢，前後不過三十天。要是過了三十天還沒有回來，就請讓我們立太子為王，用以斷絕秦國扣留您作為要挾的念頭。”趙王允諾。在這裡不難看出，廉頗是趙王的心腹之臣，君臣關係密切，才敢說這樣的話。趙王也是一個深明大義，以國家為重的人。

在澠池會時，藺相如膽識過人，機智聰慧，面對秦王的屢次發難，不卑不亢地化解了，使趙國不受辱。秦王對藺相如無可奈何，藺相如與趙王毫髮無損的回到了趙國。澠池之會後，藺相如功勞甚大，趙惠文王論功行賞，封藺相如為上卿，位於廉頗之上。廉頗認為藺相如不過是憑藉口舌之利，心中不服，揚言：“我遇見相如，一定要羞辱他。”藺相如聞此，遇見廉頗屢屢避讓。後來，廉頗得知，藺相如並不是怕自己，而是怕將相不和，影響趙國的未來。廉頗明白了藺相如的良苦用心，深明大義。於是，廉頗便“負荊請罪”，藺相如不計前嫌。二人給歷史留下了一段佳話“將相和，趙國興。”

趙惠文王二十年（前279）到趙惠文王三十年（前269）期間，戰爭的烽火不斷蔓延，廉頗在此期間先後和魏國，秦國征戰，接連告捷，趙國聲威大震。

趙惠文王三十三年（前266），趙惠文王去世後，趙孝成王繼位。趙孝成王六年（前260），在長平，秦國和趙國展開大戰。長平之戰初期，廉頗擔任主將，利用當地地形建造堡壘，面對秦軍的數次挑釁，趙軍堅守城池不去應戰。趙孝成王反感廉頗固守不出，秦國又派人來趙國散佈謠言，離間了趙孝成王和廉頗的關係。最終趙王臨陣換帥，任命趙括為主將。結果初出茅廬的趙括，遇到名將白起，趙軍被秦軍斷水斷糧，趙括突圍時被秦軍射殺，四十萬趙軍被白起坑殺。至此趙國一蹶不振，再也不復當年之勇。

趙孝成王十五年（前251），燕國見趙國青壯大多死於長平之戰，便派慄腹率軍進攻鄗城，卿秦率軍進攻代地。趙王派廉頗反擊，廉頗不負眾望，打敗燕國，燕國割讓五城給趙國，趙王封廉頗為信平君。這時候的廉頗真可謂“受任於敗軍之際，奉命於危難之間。”

趙孝成王二十一年（前245）趙孝成王去世，趙悼襄王繼位，趙悼襄王無故解除了廉頗的軍職，派樂乘代替廉頗，廉頗大怒，攻打樂乘，樂乘敗走。廉頗一時惱怒，便離開趙國投奔魏國。魏王收留了廉頗，卻沒有重用廉頗。

當趙國多次被秦國進攻的時候，趙王想召回廉頗，廉頗面對趙國使者，處處表現自己依然可以為趙國策馬征戰，然而廉頗的政敵郭開作祟，讓趙王以為“廉頗老矣”就沒有召回廉頗了。

後來楚國得知廉頗在魏國，便派人迎接廉頗來楚，任命廉頗為楚將。在楚國期間，廉頗沒有建立功勞。但廉頗內心中依然想被趙國重用，說道“我思用趙人”。不過最終等待他的是在楚國的壽春，抑鬱離世。

廉頗對於趙國，無愧於心。雖然忠心耿耿，卻難敵君王猜忌，小人作梗。離開趙國後，廉頗便再也沒回到故土，留下的只有對趙國無限的思念，最終憤懣客死楚國壽春。廉頗面對國家有難，挺身而出，雖已是遲暮之年，依然有報國之心，可歌可泣。

趙惠文王去世，趙孝成王即位。趙孝成王是趙惠文王的兒子，趙武靈王的孫子。有人這樣定位，如果說趙武靈王是創業之君，趙惠文王是守業之君，趙孝成王則是毀業之君。在趙孝成王在位之時，秦趙之間戰爭不斷，最為慘烈的戰爭就是“長平之戰”。

“長平之戰”中趙國早期的將領是廉頗，後來趙孝成王中了秦國的反間計，改派只會紙上談兵的趙括接替廉頗，導致“長平之戰”趙國大敗，趙國的四十五萬軍人被秦軍坑殺。所謂“坑殺”就是活埋，因此，“長平之戰”被後人認定為中國歷史上最慘烈的戰鬥。至此，趙國的命運已是風雨飄搖。

但是，在趙國國運衰退之時，廉頗卻實現了人生的輝煌，打了幾次勝仗，最終被封為信平君，被任命為“假相國”，所謂“假相國”，不是虛假的相國，而是一種榮譽稱號，是掛名相國的意思。

在做了二十年的國王之後，趙孝成王去世，其子悼襄王即位。悼襄王即位後對人事做了變動，任命樂乘接替年事已高的廉頗的職務。

國家的命運和個人的命運都經歷了不同的轉折，此時的廉頗也已度過了人生的壯年，理應思想更加成熟，處事更加老到，但在此時，卻發生了一件令人大跌眼鏡的事情。

廉頗聽到樂乘將要接替自己的職務，勃然大怒，開始發飆。這次廉頗更加誇張，你們不是任命樂乘來接替我嗎？那好，我就在樂乘沒有到來之前對他發動突然襲擊。樂乘沒想到廉頗還有這麼一手，只好倉皇逃走，最後不知所終。

把自己的接替者趕跑，這玩笑開得也有些太大了，廉頗自己也覺得無法收場，在趕跑樂乘之後，自己也倉皇出逃，落戶在魏國的大梁城，也就是今天的開封。置多災多難的故國於腦後。

到了魏國，閒居大梁的廉頗才發現，離開了趙國，自己什麼也不算。魏國對於自視甚高的廉頗沒有流露出任何興趣，他不過是魏國大梁城無數盲流中的一個而已，沒有人看到他有一雙隱形的翅膀。

此時，趙國已是傾覆的前夜，國內已無可用之人，趙王沒有辦法，又想起出逃的廉頗來，便派人前去接觸，看雙方有無再續前緣的可能。

但是使者這一去，又生出一段波瀾。

趙王既然想啟用逃跑的廉頗，自然很想知道廉頗的身體到底還行不行，畢竟帶兵打仗可是重體力活，身體不行當然不能考慮。

看到自己國家的人來了，失落中的廉頗自然十分高興。但是，廉頗知道，作為將軍，最可怕的事情就是自己的衰老，“自古美人如名將，不許人間見白頭”。為了打消趙王的顧慮，廉頗向來人展示了自己驚人的飯量：一頓飯吃了十斤肉，一斗米。據折算，戰國時期的一斗相當於現在的兩升，一斤相當於現在的半斤，也就是說，廉頗一頓飯消耗了五斤肉，還吃了兩升的米飯，堪稱飯量如牛。廉頗以無聲的行動證明了自己的身體絕無問題。廉頗斷定，離自己體面回國的日子不遠了。

但是等來等去，廉頗沒有等來任何好訊息，為什麼呢？

原來，被趙王派來和廉頗接觸的人回去之後將廉頗的飯量做了如實彙報，說廉頗吃了多少米飯，幹掉了多少碗肥肉。趙王一聽大喜，恨不得馬上就派人去接廉頗回國。但是，那人又慢悠悠地補充了一句：有一個細節我必須向您補充說明，廉頗的確飯量很大，只是在他和我談話的過程中，一會兒工夫，我就發現他去了三次衛生間。

趙王一聽，大倒胃口，原來這廉頗邊吃邊拉啊！老了老了，還有何用？廉頗回國的一線希望就這樣泡了湯。

需要交待的是，那人為什麼要如此無中生有呢？

原來，當年廉頗在趙國的時候有個仇人名叫郭開，郭開是趙王的寵臣。郭開和廉頗之間有什麼矛盾史書沒有說明，但有一點是肯定的，郭開十分不願意看到廉頗重返趙國政壇。當他聽到趙王派人去看望廉頗時，就暗做手腳，重金賄賂那人，讓他無論如何一定要黑掉廉頗。於是那人就在廉頗的考察報告上寫了個吃得多拉得快的結論，《史記》上是這樣寫的：“一飯三遺矢。”

後人同情廉頗，尤其是壯志難酬的仁人志士，對廉頗更是情有獨鍾，辛棄疾在一首詞中就沉痛地寫道：“憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？”但是，我們不能被這種同情遮蔽了雙眼，看不到廉頗自身的性格缺陷。我們經常說，性格即命運，廉頗就是這句話活生生的註釋。