根據明代各種書籍記載，明代軍用戰弓已經全部為角弓，在隋唐還廣泛被步兵使用的木製單體弓已經淪為禮器，不在應用到戰場上。所謂角弓，即以筋、角、木製成弓體，加上樺樹皮、大漆等防潮材料，用絲線、棉線、鹿筋等做弦的弓，在同樣的拉力下，角弓比竹木弓、筋木弓在使用壽命和威力上都有優勢。

蹶張弩

蹶張弩

在中國古代北方遊牧民族還處於蠻荒的狀態，燒殺搶奪、姦淫擄掠無惡不作。經常南下侵犯中原地帶，所到之處屍橫遍野、民不聊生。北方民族被稱為馬背上的國家主要以騎兵居多，弓弩一直是應對北方重騎兵的常用手段，而且效果不錯。蹶張弩就是在這樣的背景下被建造出來的，蹶張弩是一種用腳踩踏機括而發箭的弓，所以又叫踏張弩。在東漢時期，踏弩用繩索縛於馬鐙下，弩臂發箭口向前。同時，另用一根繩子聯於弩機，縛於騎馬人的腳脛上。 使用時，將弩中的箭對準敵人，只要用腳一蹬，透過繩索引發踏弩，箭即從馬鐙上發出，可以射傷敵方人馬。使用方便，威力、箭速驚人，踏弩的射程和威力能給敵人帶來毀滅性的打擊。

神臂弓

神臂弓

但是在宋朝時期金國部隊中出現了一隻有著“重型坦克”之稱的騎兵部隊——鐵浮屠，面對鐵浮屠踏張弩幾乎沒有傷害。在宋朝慢慢演化出了一種全面改進的弩弓——“神臂弓”，據史料記載這種弩在當時是宋軍對付金國騎兵的第一利器，他將單兵弩作戰的威力發揮到了極致。神臂弓的最大拉力接近90千克，比普通弓弩更加強勁，射程超過300米。宋代仙人關之戰在吳玠的指揮下，宋軍利用神臂弓抗擊強於自己數倍的敵人，在經過六天六夜的激戰後金華人的進攻以慘敗告終。仙人關之戰由此也成為了歷史上，以少勝多的著名戰例之一。完顏宗弼《遺行府四帥書》曰：“吾昔南征,目見宋用軍器,大妙者不過神臂弓,次者重斧,外無所畏,今付樣造之。”

在中國歷史上，明代是少數幾個在王朝後期依然可以遠征取勝的朝代之一，也是中國武學發展的巔峰時期。明朝騎兵更是威震四方，鼎盛時期明朝戰馬動輒以百萬計，為歷代之最。

上圖：奔襲中的明朝騎兵

儘管在明代中後期有“北虜”之憂慮，但是明朝騎兵很快便重新振作，在馬芳為代表的各路名將帶領下，多次北出邊關進行作戰，大獲全勝，其中的精彩程度不亞於戚繼光指揮的抗倭戰爭，何況後期戚繼光本人也組建騎兵加入到對“北虜”的戰爭中。

而明朝騎兵的制勝法寶，便是被明朝武學家茅元儀在《武備志》、《石民四十集》兩部書中稱為四大利器的“軟弓、長箭、快馬、輕刀”。

今天我們就來說說軟弓。

上圖：明代騎兵形象

根據明代各種書籍記載，明代軍用戰弓已經全部為角弓，在隋唐還廣泛被步兵使用的木製單體弓已經淪為禮器，不在應用到戰場上。所謂角弓，即以筋、角、木製成弓體，加上樺樹皮、大漆等防潮材料，用絲線、棉線、鹿筋等做弦的弓，在同樣的拉力下，角弓比竹木弓、筋木弓在使用壽命和威力上都有優勢。