蘇軾對《水調歌頭》一調的運用雖非首唱，但也堪稱是引領風氣之先的人物，尤其重要的是他為這一宋詞長調“金曲”的發展繁榮做出了開拓創新，樹立了藝術典範，因此他不僅得到宋代詞人的推崇與繼承，而且也贏得了後人的讚譽與認同。

蘇軾，具備多重身份，官員、文學家、書法家。當然，文學家與書法家的稱謂都是今人給的，對於蘇東坡本身來說，他就是一個官員。然而，這位官員的為官之道並不符合“厚黑學”原理，以至於因“烏臺詩案”被貶而再貶，在官場上，他是一個“失敗者”。然而，蘇軾具有過人的才氣和堅韌的意志，官場上的失意換來的是在文學和書法上的巨大成就。包括《水調歌頭》在內，還有《前、後赤壁賦》等大量詩詞歌賦，都反映了蘇軾在失意中能找到人生的價值的態度。當然，流傳至今被譽為“天下第三行書”的《黃州寒食帖》是在他被貶黃州（今安徽）後的第三年寒食節所寫，未見內心蓬髮的力量，但隨後的詩文當中，認識到了官場的黑暗——“高處不勝寒”，東坡的心態發生了變化——“不應有恨”，找到了人生的定位——“何似在人間”，看透了萬物變化宗旨——“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺”，並對自己的未來充滿了憧憬——“千里共嬋娟”。

《水調歌頭》是蘇軾人生智慧的集中體現，他對後人的最大啟發就是，用平和的心態看問題，用智慧的做法享受人生。